מדענים תייגו באופן מסורתי מינים של יונקים פרוסים כ"נודדים ", כלומר הם נוסעים למרחקים ארוכים ממקום למקום ושוב, או" תוכניות שימור שאינן נודדות "ומבוססות על תוויות אלה. אולם כעת חוקרים במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן ומחוצה לה מוסיפים קטגוריה שלישית, "נוודית". ובמחקר החדש שלהם, שפורסם ב- Global Ecology and Biogeography, המדענים מראים כי דפוסים בצמחיה על פני מגוון של מינים קובעים האם וכיצד זה זז.
החוקרים בדקו נתוני מעקב מארבעה מינים של יונקים פרכיים: גואנאקו, יצור דמוי לאמה מארגנטינה; קריבו עקרה בקרקע הארסקה ובקוטב הצפוני; איילים במסצ'וסטס; והמוזל הגזלי. לאחר מכן הם השוו נתונים אלה למערך של 25 שנות נתונים לווייניים המראים כיצד הנופים במקומות אלה השתנו מעונה לעונה ושנה לשנה.
איילים היו בישיבה ונשארו בעיקר בטווח ביתי קטן (לא נודד), ואילו הגואנקו העז קצת יותר רחוק (נדידה למחצה). בקריבו הייתה הגירה ארוכה, שהשתרעה על מאות קילומטרים וחצתה את גבול ארה"ב-קנדה (נדידה). למרות שהגזלה המונגולית נסעה גם מאות קילומטרים, הם לא התאימו לתווית "הנדידה" הרגילה, מצאו החוקרים. תומאס מולר מ- SCBI, "כשהלבשנו קולרי רדיו, " הופתענו לגלות שהם הולכים בנפרד לכיוונים שונים. "מילר וחבריו תייגו את הקטגוריה השלישית הזו כ"נוודית".
הם מצאו גם מתאם בין הזן בנוף לאופן בו זן זז. הגואנקו והאיילים, שזזו הכי פחות, התגוררו באזורים שבהם הצמחייה לא הייתה מועטה להשתנות. הקריבו עבר מרחקים ארוכים בצורה מתואמת, בעקבות דפוסי התפוקה של הצמחייה, והלך לאן שהם ימצאו את הארוחה הטובה ביותר. הצמחייה פחות צפויה בנוף בו חיים הגזולות המונגוליות, עם זאת, וכך גם תנועותיהם פחות צפויות.
לממצאים השלכות על שימור בעלי חיים נודדים. אסטרטגיות מסורתיות פועלות מתוך הנחה שהקריטים עוברים ממקום למקום בסדירות עונתית, אך מחקר זה מראה שלא תמיד זה המצב.
