בשנתיים האחרונות מיליוני כוכבי ים לאורך חופי צפון אמריקה באוקיאנוס השקט נפגשו בסערה כאשר נגיף נרקב את גופם לגושי גו לבן. כעת, לאחר שרבים מהפזרים הללו מתו, מדענים חוששים כי ההשלכות הגדולות יותר של "מחלה מבזבזת" זו כבר משחקות. והמחלה עשויה להתפשט עוד יותר, כפי שמעידים בן דודו המדליק של כוכבי הים: הקיפוד.
במרכז קליפורניה וצפונה, שם נצפו רמות גבוהות של מחלות מבזבזות כוכב ים ב 87 אחוז מהאתרים שנסקרו, חלקים מקירון הים הפכו לשטיחים במה שנראים כמו כריות ורוד וסגול. כאן, האקולוגים מאמינים כי מותם של כוכבי הים תורגם לפריחה של קיפוד ים, מכיוון שהמחלה המבזבזת מחקה את כוכב החמניות, אחד הטורפים העיקריים של הקיפודים. ומכיוון שקיפודי הים אוכלים אצות ים, האקולוגים חושבים שפרחת הקיפוד עשויה להיות כריתת יערות יערות האצה המרכזיים בקליפורניה.
אולם בדרום קליפורניה, מחלת הבזבוז השפיעה על קיפודי הים באופן שונה לגמרי. דרומית לתפיסה נקודתית - נקודת ציון המחלקת תנאים אוקיאניים שונים מאוד, בהם מתחילים מים חמים יותר - אקולוגים חוששים כי קיפודי הים יכולים כעת לתפוס את אותה מחלה.
דוחות של נשיונל ג'יאוגרפיק :
עד כה נצפו מקרי תמותה של קיפודים בארבעה אתרים לאורך 200 הקילומטרים בין פוינט קונפזיה לאי סנטה קטלינה, ובאתר חמישי מול באחה קליפורניה. רובם הם קיפודים סגולים, אומר ריימונדי, ויש דיווחים על תמותה המונית. יש מדענים שחושבים שמין אחר, קיפוד הים הירוק, שחי לאורך החוף הצפוני, יכול להיות הבא.
"ישנם סימנים מסוימים המצביעים על כך שמדובר באירוע מבזבז, בדרך בה החיות גוססות, " אומר [אוניברסיטת קליפורניה, פרופסור לאקולוגיה בסנטה קרוז פיטר] ריימונדי. הסוגים הנפוצים ביותר של קיפודי קליפורניה - סגולים, אדומים ולבנים - מאבדים את עמוד השדרה שלהם, והקצה המוביל לאובדן עמוד השדרה הוא לרוב בצבע ורוד או לבן.
זו לא תהיה הפעם הראשונה שאוכלוסיות של כוכבי ים וגם קיפודי ים מתים כמעט באותו הזמן. עם זאת, בעבר זה היה קשור לטמפרטורות אוקיינוס חמות יותר בגלל אירועי אל ניניו. "[N] o אפשר לומר בוודאות אם בזבוז הקיפודים שזה עתה התגלה קשור לבזבוז כוכבי הים", כותב לסלי ווילובי עבור נשיונל ג'יאוגרפיק .
עם זאת, דבר אחד ניתן לומר בוודאות נאותה: שום מין אינו חי בבועה מזכוכית. פגע באחד מהם, וכנראה שיהיו גם שינויים באחרים - בין אם נבין לחלוטין את השינויים הללו, ובין אם לא.
