על פסגה של הרי האנדים המזרחיים, כשמונה שעות נסיעה בדרך עפר מקוזקו בפרו, הוא תצפית רחבה של אחד היערות המגוונים ביותר על פני כדור הארץ. ענני סערה מתרשמים בשמי הערב הוורודים, וערפל מתקדם על רגליו. הגשם והערפל מספקים את ההרים בלחות הגורמת להם מלאי חיים בצורה מדהימה כל כך.
מיילס סילמן, ביולוג מאוניברסיטת וואק יער בצפון קרוליינה, הביא אותי לרכס הזה כדי להכיר לי את יערות העננים של פרו. עננים שנולדו מלחות העולה מאגן נהר האמזונס מקיימים מגוון עצום של עצים, אשר בתורם תומכים בשרכים, אזוב, ברומליאד וסחלבים הנאבקים להניח שורשים על כל חלקה של קליפות עץ. זה האפיפיטים האלה ("אפי" פירושו "על גבי", ו"פיט "פירושו" צמח "), בתוספת אדמת החומוס הרטובה, ההכרה העבה של הצמחים והטבילה בעננים, המבדילים יערות עננים מסוגים אחרים.
סילמן ומדענים אחרים מנסים לקטלג ולהבין את חיי הצומח ובעלי החיים ביערות העננים באנדים לפני שיהיה מאוחר מדי. חברות נפט, שמצאו נפט וגז טבעי באדמות הסביבה, חותכות כבישים וצינורות שלדעת המדענים פוגעים באוכלוסיות צמחים מסוימות. כמו כן, חקלאים וחוואים מקומיים מפנים יער עננים כדי להרחיב את פעילותם ולקצור עצי הסקה.
המשמעותית ביותר, יערות הענן כאן מאוימים על ידי שינויי אקלים. באזורים אחרים בעולם הטמפרטורות החמות יותר במאה האחרונה דחפו מינים ילידים לעבר הקטבים הגיאוגרפיים או שינו את צמיחתם ונדידתם העונתית. בצפון אמריקה, למשל, טווחי הלוחם עם כנפי הכחול וציפורי שיר אחרות עברו צפונה; בולעות האסם וציפורים אחרות נודדות מוקדם יותר באביב מאשר פעם. וצמחים פורחים מוקדם יותר. אך יערות עננים עשויים להיות חשופים במיוחד לשינויי אקלים.
מבין 25 נקודות חמות המגוון הביולוגי ברחבי העולם שלדברי קבוצות השימור מגיעות להם הגנה מיוחדת, האנדים הטרופיים הם העשירים ביותר, אומר הביולוג לי חנה מ- Conservation International. באזור יש כמעט פי שניים מינים מהצומח וארבעה פעמים יותר מאשר צמחים אנדמיים - מינים ילידים שלא נמצאים בשום מקום אחר בעולם - כמקום הבא ברשימה, היערות שבמרכז מקסיקו ותעלת פנמה.
לרבים מהצמחים האנדים יש "התפלגויות זריזות". כלומר, האזור בו הם יכולים לשרש, לגדול ולהתרבות משתרע על פני מאות מיילים אופקיים - אך רק מאות מטרים אנכית. אומר סילמן, "יכולתי לעמוד במעלה מדרון ולזרוק סלע על פני טווח הגובה של מינים רבים ושונים." הגובה העדיף של הצמחים האלה - ולכן גובה הציפורים ובעלי החיים האחרים הניזונים מהם, מאביקים את פרחיהם ומפזרים את זרעיהם. נקבעים במידה רבה על ידי הטמפרטורה. וככל שהאנדים מתחממים דרך ההתחממות הגלובלית, יתכן ופונים צמחים אלה מבתיהם הטבעיים.
אני פונה לכיוון יער העננים עם שישה ביולוגים ועוזר שדה אחד. אנו מתכננים לטייל בסביבות 75 מיילים הלוך ושוב, לגבור ולאבד 9, 000 רגל בגובה מעל מעברים המתקרבים ל 13, 000 רגל. היום הראשון, אנו מטפסים מנחל יברבו מערבה לפסגת הר ללא שם בפארק הלאומי מאנו של פרו, אחת משמורות יערות הגשם הגדולות עלי אדמות. המטרה שלנו היא Callanga, עמק קטן בלב Manú. הקצב ההתחלתי של הטיול גורם לי לנשום עמוק, ואני תוהה אם אצליח לעמוד בקצב.
הרי האנדים כוללים רכסים מקבילים גבוהים העוקבים אחר חופי האוקיאנוס השקט של דרום אמריקה. בצפון, הריגליות הללו יכולות להיות לחות משני הצדדים, אך בפרו, המדרונות המערביים יבשים בעצמות והמדרונות המזרחיים רוויים בערפל ועננים. בנסיעה מקוזקו לראש השביל שלנו, חוות מדרגות תלולות כיסו את צידי ההרים הגבוהים האלה כמו פסיפס. בקניונים שבין רידלינים היער הוא בעיקר אורן ואקליפטוס, שניהם מינים שהוצגו. חקלאים שחזרו עוד לפני האינקה הסירו חלק גדול מהצמחייה הטבעית. רק כשמגיעים ל ridgeline ליד אגן האמזונס, בו אנו מטיילים, מינים ילידים מתחילים לשלוט.
אנו מגיעים למאחז פארק Manú, מעל קו העץ, ממש לפני השקיעה. בבוקר אנו מתמלאים בשיבולת שועל ומתחילים בצד השני של ההר. כשהוא משתרך לעבר העצים שמתחת, מציין סילמן שהם אפילו רחוקים יותר בהר ממה שהם צריכים להיות. במשך יותר מ -5, 000 שנים אנשים אספו עצי הסקה משכבת הצמחייה הגבוהה ביותר הזו ופינו את האדמות לחקלאות ולמרעה. האינקה, שציוויליזציה שלה פרחה כאן לפני 600 עד 500 שנה, היו אדונים בחקלאות מדורגת. כיום אסור לשרוף או לקצור עצים בפארק לאומי זה, אך אכיפה במדרונות מבודדים אלה קשה. "אנחנו צריכים ללכת ביער", אומר סילמן, כשאנחנו הולכים בשבילים הבוציים המוקפים בעשביים נמוכים.
השביל יורד ליער - ועננים. במקומות אני בקושי רואה את השביל שלפני לערפל. הכל מטפטף. בגובה 6, 000 רגל גובה יערות גשם של עד 20 מטר לחות בשנה. מים מעננים עשויים להוסיף עוד מטר וחצי. האזוב, השרכים, הברומלידות והסחלבים המכסים את גפי העץ מפשיטים לחות מהעננים ומחזיקים אותו, ומשמשים כספוג ענק. במקביל, עצים מרחיבים שורשים ישירות מענפיהם אל האפיפיטים, כדי לגנוב לחות וחומרים מזינים. היער הוא סבך מפותל מסיבי של שורשים, עצים ואפיפיטים, מה שמכונה סילמן "דברים על גבי דברים". כל האינטראקציות המחליפות מים בין צמחים מאטות את זרימת הלחות כשהוא עושה את דרכו במורד אל מי שפכי הראש אמזון.
מדענים תיארו סוג זה של יער ככלכלה עשירה בחומרים מזינים המונחים על מצע לקוי מזינים. קרקעות חומציות, קרות וספוג מים. "זה מקום רע להיות שורש", אומר סילמן. כתוצאה מכך, מצא, שרוב העצים לובשים פחות ממילימטר אורך השנה - בערך בעובי אגורה. קצב הצמיחה האיטי לא מביא היטב את היכולת של יערות הענן להגיב לתנאי האקלים המשתנים במהירות, אומר סילמן.
אנחנו מתנדנדים לאורך השביל הערפילי. בשלב מסוים הוא נפתח לביצה רחבה המכוסה אזוב ספגנום עמוק. סילמן עוקף בחיפוש אחר צמח חדש, אך לפתע נעלמת רגלו לתוך בולענים. הוא מושך אותו והחוצה את המסלול האחורי לאדמה מוצקה יותר. אני נשאר על השביל. הביולוגים מוציאים את משקפתם לעיתים קרובות, כדי להציץ בציפורים העפות על פניהן. יער עננים הוא כל כך צפוף שרוב המפגשים בחיות הבר הם קצרים. ועדיין, המדענים מתייחסים בשיזוף ההרים, זיקוקי העלווה, ציפורני הרגלים והאנטיטיטים. אוכלוסיית הציפורים עולה כשאנחנו יורדים. האנדים הטרופיים כוללים 1, 724 מיני ציפורים - יותר מכפליים מהקנדה ובארצות הברית יחד.
ג'וש ראפ, ביולוג חופה ביער ביער וואק, הוא אחד מהנועזים בקבוצה שלנו. הוא משתמש בקלע הקליע כדי לירות במשקל עופרת קטן המחובר לקו הדייג מעל גפה גבוהה. הוא משתמש בקו הדייג כדי להעלות מיתרים חזקים יותר, ובחוט החזק יותר כדי להעלות את חבלים המטפסים שלו. הוא מאבטח את החבל לענף של העץ שגובהו מטר וחצי, מעביר את הקסדה שלו ומשליך את החבל. "יש שם כל כך הרבה יותר מגוון, שכבות מרובות ומבנים מגוונים ממה שאתה מקבל ביער ממוזג", הוא אומר. "וכל מגוון זה מתורגם לכמה בתי גידול מדהימים לאפיפיטים. יש ברומלידות טנקיות גדולות המצלמות מניות אדומות עם פרחים צהובים מרובים ואשכולות גדולים של סחלבים ורודים. זה מדהים. "האפיפיטים עשויים להיות רגישים במיוחד לשינויי אקלים אם רמת הענן עולה.
וויליאם פארפן, ביולוג מאוניברסיטת קוזקו, מביא לי סחלב קטן לא גדול בהרבה מאגודל אצלו. "תראה את זה, " הוא קורן. "האם היא לא יפה?" אכן, פריחת הסגול, הצהוב והשנהב הזעירה מסנוורת. קרינה גרסיה, ביולוגית אחרת מאוניברסיטת קוזקו, מדגימה את כושרה האוספת עם חבורה של פרחים המשתרעים אל האדמה כמו זר כלות בר ענק. הפרואנים במסע שלנו מתחרים זה בזה בכדי לתפוס את האוצרות הנדירים והאלגנטיים ביותר מהיער; עד כה, היא קדימה.
איסוף דגימות אולי נשמע מעט מיושן, אך הפליאו -ולוג מארק בוש ממכון הטכנולוגי בפלורידה, שחוקר את ההיסטוריה העתיקה של יערות הענן הללו, אומר שמדענים עדיין מנסים לקבוע מה חי כאן.
העבודה נמשכת לאורך כל השבוע. הביולוגים מחברים להקות לעצים כדי למדוד את שיעורי הגידול, אוספים דגימות ויחלקו חלקות בהן יבקרו בהמשך כדי לפקח על שינויים ביער בתגובה לשינויי אקלים. אנחנו לא בלי מבקרים. חבורה של קופים צמרירים מתנדנדת דרך החופה, תלויה על גפיים שנראים בקושי מסוגלים להחזיק את משקלם, ומדלגת על פני נחישות. בוקר אחד סילמן מגלה זוג קיפודים עם זנב טרום-גלילי בחופה שלדבריו קשה יותר למצוא מאשר יגוארים בחלק זה של העולם.
בעלי חיים רבים כאן התפתחו קשרים הדוקים לסוגים מסוימים של צמחים. ביער העננים הצפוף והחסר יחסית יחסית, עופות וחרקים עושים את רוב האבקה. ציפורי יונקי חרב, עם שטרות ארוכים מגופם, ניזונים מפרחים עם פרחים צינוריים ארוכים. לציפות יונקים של סיגילביל יש שטרות קצרים יותר בעלי עיקול כמעט של 90 מעלות, מה שמאפשר לשטרות להשתלב בפרחים כפופים דומים של הסוג הליקוניה. "ישנם יותר מ -200 מינים של ציפורי דבש בדרום אמריקה, " אומר כריסטיאן סמפר, מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית של סמית'סוניאן, "ולכל אחד מהם יש סיפור כזה."
בטיולים קודמים, סילמן ובוש השיטו דרך פרדות ותרמיל פלטפורמות של פונטיון שהם צפים על אגמים ביער הענן. הם מורידים מקדחה חלולה מדריק מיניאטורי לתחתית האגם כדי לאסוף פקקים משקעים באורך מטר. דגימות ליבה אלה נשלחות למעבדה של בוש במלבורן, פלורידה, לצורך ניתוח. התפלגות האבקה בשכבות המשקעים מציעה רמזים לאופן בו החיים באזור השתנו כתגובה לעידן הקרח האחרון.
באגם קונסואלו, בסמוך לגבול התחתון של יער הענן, יצרו החוקרים תיעוד משקע שנמשך 43, 000 שנה אחורה. בהשוואה לנתונים שלהם עם משקעים שונים שניתחו על ידי מדענים אחרים, בוש וסילמן מאמינים כי בתקופת הקרח האחרונה, שנמשכה לפני כ -105, 000 עד 11, 000 שנה, כאשר הטמפרטורות ירדו בטמפרטורה של 9 עד 16 מעלות פרנהייט באזור זה, זזו המינים מטה הרים לתוך אגן האמזונס. "בעיקרון, ביערות הטרופיים היה אקלים נסבל בהרבה, המאפשר למינים לשרוד", אומר בוש. "היעדר יריעות קרח אדירות שנעו ברחבי הארץ, כפי שקרה בצפון אמריקה, מנע את הכחדות הסיטונאיות שהתרחשו בצפון." כאשר כדור הארץ התחיל להתחמם לפני כ -19, 000 שנה, המינים עברו חזרה לאנדים - אך בקצב איטי מאוד.
על סמך תמונה זו של העבר, סילמן ובוש חושבים כי יערות העננים ההולכים וגדלים לאט יתכן שלא יוכלו לעמוד בקצב השינויים האקלימי המהיר שחזה במאה הנוכחית. הם ומדענים אחרים אומרים שצמחים לא יוכלו להסתגל מספיק מהר כדי לשרוד בטווחים הנוכחיים שלהם. עצים במיוחד יצטרכו לעבור לגבהים גבוהים יותר רק בדור אחד או שניים. אך איש אינו יודע אם הם ישגשגו במעלה המעלה, היכן שהארץ תלולה יותר ובקרקעות כימיה, עומקים ומיקרובים שונים.
"צמחים יצטרכו לנדוד בממוצע 2600 רגל כדי להישאר בשיווי משקל עם האקלים", אומר סילמן. "זו דרך ארוכה והם צריכים להגיע לשם עד 2100." עד אז, לפי תחזיות מומחי האקלים, הטמפרטורה הממוצעת ביער הענן תעלה בארבע עד שבע מעלות פרנהייט.
חלק גדול מהמידע על השפעת שינוי האקלים על יערות בגובה לא מגיע מהרי האנדים שנחקרו מעט יחסית, אלא מקוסטה ריקה. שם, ביער הענן של מונטוורדה, עונות השנה היבשות התארכו מאז אמצע שנות השבעים והיו במקביל למספר הכחדות מקומיות. החוקרים קשרו לאחרונה את הכחדות הנרחבות של מיני צפרדעים וקרפדות במונטוורדה לשינויי אקלים. התחממות במאה הבאה צפויה להזיז את בסיס יער הענן באותו חלק של קוסטה ריקה כ -1, 000 רגל כלפי מעלה. אם התנועה תימשך, העננים עשויים לעלות מעל פסגת הקורדילרה דה טילרן, ויער העננים יחדל להתקיים.
במחנה, ביו-אוגיסטים של אוניברסיטת קוזקו מיריה ראורו ומרלן מאמאני עיתונות מפריעות בין גיליונות העיתון. הכבישה נמשכת אל תוך הלילה. חלק גדול מהעומס יועבר למומחים בפרו וברבריבים ברחבי העולם בהם ינסו הבוטנאים לתייג מינים מהצומח הידועים ולזהות חדשים. עד כה מצא סילמן עשרות מינים מהצומח החדשים, מין עץ חדש, וכמה הרחבות עיקריות לטווחי המינים הידועים.
החוקרים הפרואנים ישארו כאן חודש. במשך כל השהות שלנו בעמק קלינגה, התבוננתי בעייפות בעליה בגובה 9, 100 רגל - הנתיב הראשון של הדרך החוצה החוצה. ראפ וסילמן מתכננים לבצע את כל הטיול, מרחק של 30 מיילים, ביום אחד החל משעה 2 בבוקר. אני מחליטה לעזוב יום קודם לכן, בלו"ז מתורבת יותר.
סילמן מסדר פרד ומדריך לטיול שלי. טיטו בן העשר וגיסתו מלטה בת ה -18 שייכים למשפחה נוהגת פרדות בקאלנגה. הם מטיילים בשביל זה בן 30 קילומטר למחייתם, ומוציאים את מוצרי חקלאי העמק לשוק. למלטה עומס על הכתף שלה, אני מניח שזה בגדים או אוכל. ואז הצרור מתחיל לבכות. בדרך למעלה, מלטה מניקה את התינוק, אוחזת אותו בזרועה השמאלית תוך שוטק את הפרד עם מקל שהוחזק בידה הימנית. כשכולנו צועקים, מקציפים ודוחפים, הפרדה עוברת רק מטר וחצי עד שהיא נעצרת ועלינו לחזור על כל התהליך. העלייה שלנו עוברת באותה שביל כלפי מעלה שיכול להיות שיער הענן צריך לקחת.
סילמן וראפ, עיניים מטושטשות, מדביקים אותנו למחרת. סילמן אומר שלום ואז מתמוטט נשר פרוש על האדמה. לאחר מנוחה קצרה אנו ממשיכים את הטרק שלנו מיער הענן. על הגבעות שלמעלה, איכר שורף יער כדי לפנות מקום לגידולים. תמונות לוויין שצולמו על דרום אמריקה הראו 6, 000 שריפות בוערות ביערות טרופיים בלילה אחד. "אתה לא יכול לעצור את כולם", אומר סילמן.
מייקל טנסן , סופר וצלם שבסיסו בלומיטה בקליפורניה, כתב על משפחת בוני טלסקופ מהמאה ה -19 בגיליון אוקטובר 2001 של סמיתסוניאן .
