ההליכה שלנו בזמן מתחילה במסלול כפרי בכפר קינגסטון סנט מרי, בדרום מערב אנגליה. זהו עלייה לרגל מסוגים שונים, טיול שהוא גם הפלגה מטפורית לאחור דרך 3.5 מיליארד שנות אבולוציה. כשאנחנו ממשיכים בדרך, להקת פליז קטנה רואה אותנו, משמיעה קול שמחה לכל מי שמקשיב - יש להניח שלא האדון, מכיוון שזה בוקר יום ראשון והוא כנראה חושב שאנחנו צריכים להיות בכנסייה במקום.
אך זוהי עלייה לרגל של לא מאמינים בהשראת הביולוג והאתאיסט הפולמוסי ריצ'רד דוקינס. באופן ספציפי, אנו מחזקים מחדש את ההליכה הדמיונית המתוארת בספרו של דוקינס " סיפור האב הקדמון", היסטוריה של החיים הגוזלת את המטאפורה הרגילה של האבולוציה, עץ עם שורשים בפרקמבריה וענפים לכל הפילה העיקרית, ופונה זה הפוך. דוקינס מתחיל את סיפורו בהווה ומתחקה אחר השושלת האנושית לתא היחיד ההשערה, אשר מניע את התהליך כולו על ידי חלוקה לשניים.
המנהיג שלנו, כריס ג'נורד, לקח את ציר הזמן של דוקינס וחיפף אותו על המפה המילולית של הרי קוואנטוק, אזור טיולים פופולרי בסומרסט. בהוקרה לדוקינס הוא מכנה זאת "שביל אבות הקדמונים". הענף שנלך אחריו הוא כ -14 מיילים, ומסתיים בחוף המרוצף, עשיר מאובנים בקילבה. 40 בערך שמתחילים כאן הם בני אדם. לאורך הדרך נפגוש קבוצות של מטיילים החל מנקודות אחרות המייצגות מינים אחרים.
"לך אחורה, ולא משנה מאיפה אתה מתחיל, אתה בסופו של דבר חוגג את אחדות החיים", אומר ריצ'רד דוקינס בספרו של האב הקדמון, בסיס למלכודת דרך האבולוציה. (קים קוקס) מרבית האירועים המעניינים באבולוציה - מעניינים אותנו בעלי חוליות חולין, בכל מקרה - עמוסים בחצי מיליארד השנים האחרונות בערך, ונשארו כשלושה מיליארד שנים בהן שינויים אבולוציוניים התרחשו באטיות יחסית. לפיכך, ג'נורד הכין סולם הזזה הנוגע למרחק שנכסה לזמן האבולוציוני. בסוף ההליכה שלנו, צעד אחד יעמוד מיליון שנה, אך כפי שיצאנו, צעד אחד תואם 10, 000 שנים. לציר זמן זה אין שום קשר להיסטוריה האמיתית - גיאולוגית או ביולוגית - של הקוונטוקס, שהם בעיקר גבעות אבן חול וגלעי גיר המתוארכים לפני כ -350 מיליון שנה. המקום מילא לאחרונה תפקיד משמעותי על הבמה העולמית במהלך מרד מונמות 'נגד ג'יימס השני, לפני 328 שנה. בסולם הזמן של הטיול שלנו, זה שבריר של סנטימטר.
בשלב הראשון שלנו אנו מכסים את כל ההיסטוריה האנושית המוקלטת.
***
לפני שש שנים וחצי שנים: אנו הולכים פחות מעשר דקות, לאורך מסלול המתפתל בעדינות בעלייה ביערות דלילים. אנו מתעכבים בשולי שדה, שם נכנס מסלול בוצי מצד אחד, ואחרי כמה דקות יוצאים מהעצים חצי תריסר "שימפנזים". זה הראשון מבין מספר המפגשים שיהיו לנו בני האדם עם מטיילים אחרים, רבים לובשים מסכות או תלבושות המתארים את מקומם במערך המינים הגדול. המטיילים הלובשים מסכות שימפנזה מעניקים לאירוע סוג של גחמה נחושה, כמו צלב בין סטיבן ג'יי גולד למונטי פייתון.
אולם כאן אנו עומדים, באופן מטאפורי, ברגע קדוש, מקורו של המין האנושי (או ליתר דיוק, הסוג), כאשר השושלת שלנו נעה מזו של קופי האדם האחרים לפני שש עד שמונה מיליון שנה. כמובן ששום דבר מיוחד לא סימן את הרגע: קוף ילדה ביער, הכניעה את צאצאיה לניצחון הבלתי נלאה של הברירה הטבעית. שתי קווי ירידה התפללו והובילו, במשך כ -300, 000 דורות, לשימפנזים המאכלסים גני חיות אנושיים, במקום (בין מספר אינסופי של אפשרויות אבולוציוניות) להפך.
אנו כוסמים את האירוע במים וממשיכים ללכת.
מטיילים על מסלול ההליכה הנושא את האבולוציה המכונה שביל אבות הקדמונים, לוקחים לגבעות קוונטוק בסומרסט, אנגליה. (סטיוארט קונווי) 
מטיילים שמעו מטבע הטבע אלפרד ראסל וואלאס (השחקן יואן חפין), שהודיע על מושג הברירה הטבעית במקביל לצ'רלס דארווין בשנת 1858. (סטיוארט קונווי) 
שחקנים לאורך השביל מייצגים את התפקיד שממלאים זוחלים בסיפור ההתפתחות. (סטיוארט קונווי) 
במסלול האבולוציה, אתם עשויים להבחין בפרימטים המחופשים לסוג אחר של פרימטים. (סטיוארט קונווי) 
בטיול השתתף פיזיקאי בשם רוב למברט (בגוונים), ושיחק את חלק הזוחל. (סטיוארט קונווי) 
האפיאריסט פאדי וואלאס ספג זקן דבורה בהוקרה ל AR וואלאס. (סטיוארט קונווי) 
צבע אמוניט בן 200 מיליון שנה מרמז על עושר מאובנים שנמצא לאורך "חוף היורה של אנגליה" (סטיוארט קונווי), הצבעוני כדי להציג את מעטפת הספירלה שלו. 
בין הנופים לאורך השביל ישנם עצים יפים אלה. (סטיוארט קונווי) 
איאן הנשר צבוע בגופת ערוץ בריסטול מייצג מבוך מבוקש שנכחד, שלא היה הזוחל היחיד בטיול. (סטיוארט קונווי) 
צב צעיר וחי. (סטיוארט קונווי) 
מארגן הטיול היה כריס ג'נורד (בגופיה כחולה). הסופר ג'רי אדלר (עם מחברת) היה סקפטי אפילו לספקנות. (סטיוארט קונווי) 
השחקן יואן חפין, המתאר את חוקר הטבע בן המאה ה -19 אלפרד ראסל וואלאס, מעניק את כובעו למעריצי הברירה הטבעית. (סטיוארט קונווי) 
הגיאולוג אנדי קינג, מחבר משותף של ספר שהתפרסם לאחרונה על שטחי הרטוב של האזור, מתייחס לאמוני מאובנים בחוף סומרסט. (סטיוארט קונווי) 
בסמוך למפרץ בריסטול, הידוע במצבים מאובנים עשירים, מטייל צעיר יוצר קשר עם מיליוני שנות אבולוציה. (סטיוארט קונווי) 
אמוניט מאובנים מאובנים, המתוארך לפני כמאתיים מיליון שנה, תואר לראשונה בשנת 1824. (סטיוארט קונווי) 
האמנית ויקטוריה גוגנהיים (בתלבושת) ציירה דגם אחד כ"מבוך הדוד "שנכחד, יצור שקדם לדו-חיים. (סטיוארט קונווי) 
דגימות שהוצבו באחוזת הלסווי בסומרסט קבעו את נימת ההיסטוריה הטבעית למטיילים של שביל האבות. (סטיוארט קונווי) 
לעיתים במהלך העלייה באורך 14 הקילומטרים הופיעו יצורים משושלת אבולוציונית אחרת, כמו נמלה זו. (סטיוארט קונווי) לפני 140 מיליון שנה: לפי התוכנית של ג'נורד אנו נמצאים כעת בסולם ביניים, בו צעד אחד שווה ערך ל 100, 000 שנה. אפילו בקצב הזה עלינו לנקוט 10, 000 צעדים, בערך חמישה מיילים, בכדי לכסות מיליארד שנים. אנו יוצאים אל נוף של גבעות מתגלגלות ומרעה ירוקים בעדינות. כפר זה היה מיושב ומעובד כבר אלפי שנים, אך מלבד בית החווה המזדמן אין שום דבר שרמז לנו שאנחנו נמצאים באחת המדינות המאוכלסות ביותר בעולם. בקר וצאן (ארבע רגליים אמיתיות) עיניים בנו ברשלנות כשאנחנו צועדים במהירות ובין העדויות השופעות לתזונה המצטיינת שלהן. בשלב מסוים טור ההליכונים שלנו איכשהו מסתדר בין בעל כבש לכבשה, שרץ לצידנו, מקפיץ, עד שפתח בשורותינו מאפשר לה לעבור.
ימי אוגוסט בקוונטוקס יכולים להיות חמים, או כך לפחות הזהירו אותנו, אבל היום זה לא אחד מהם, בטח לא למי שהלך במערב האמריקני. אבל כשאנחנו נכנסים לגירה, אנגלי עם פנים אדמדם שהולך איתי נאנח, מביע הקלה לצאת מהשמש - או, כפי שאנו מכנים זאת בארצות הברית, "המעונן".
על רכס נמוך אנו מוצאים את עצמנו בגדר שיחי אוכמניות. טרישה רוג'רס, אחת מהנשים האנגליות חסרות היסוד וחסרי הערך שתמיד פותרות רציחות בטלוויזיה הציבורית, מושיטה יד לכמה, אך מוצאת אותן חמוצות. השביל מסתובב בירידה וכאשר הוא מתהפך, פירות יער מבשילים, והיא קופצת כמה לפיה. "אני מניח שזה הופך אותי לצייד-לקטים", היא אומרת בעליצות.
על ציר הזמן שלנו עברנו את אחד האירועים התוצאתיים ביותר בתולדות החיים, הכחדת הקרטיקון, לפני כ- 65 מיליון שנה, שחיסל את הדינוזאורים ופתח לגומחה אקולוגית עבור יונקים גדולים להתפתח. המסטרסטר הייעודי שלנו, חובב מדע בשם ג'וני ברלינר, מתאר זאת כך בשיר שנקרא "האבולוציה של האדם":
יום אחד ירד מטאור אדיר מהשמיים,
והרג את הדינוזאורים המכוערים האלה כדי שהדברים העכברים יוכלו לשגשג,
כל היונקים גדלו כמעט מדי יום ו ...
עד מהרה התנדנדו אבותינו הפרוותיים בעצים ...
אנו מתעכבים כאן כדי לחכות לזיוורים. על פי דוקינס אנו חולקים אב קדמון משותף עם קנגורואים, אופטומים ושאר יונקים מנוגזים כ -80 מיליון דורות אחורה. יש להניח שזיקה זו הייתה ריבוע קטן ובלתי מרשים שהסתובב בעפר לחרקים - מועמד לא סביר לכאורה להחליף את זוחלי הענק ששלטו בטריאס. אולם, מציין דוקינס, לעיתים קרובות הם המינים שצאצאיהם יורשים את כדור הארץ. "נראה שזה כלל", הוא כותב, "שלבעלי חיים גדולים ומיוחדים ... אין עתיד אבולוציוני לטווח ארוך אלא שייכים ל -99 אחוז המינים המיועדים להכחדה." שמאל לא נאמר זה "גדול וחיה מיוחדת "היא התחלה די טובה בתיאור של הומו ספיינס.
שביל האב הקדום מושך אליו סוג האנשים שמודאגים לא רק מהדור הבא אלא מפני המינים שיאכלסו את כדור הארץ לאחר שנכחד. זו ההשקפה של ג'נורד. הוא בן 50, בעל תואר באקולוגיה, ושוער בחיק הטבע לשעבר, שהוא כיום מורה למדעים בתיכון וחבר בחברה ההומניסטית המקומית שלו, באמצעותה גייס רבים מהמשתתפים בימינו - מורים, ספרנים, מהנדסים ואנשי עסקים. בנושאי אמונה הם נעה בין הומניסט דרך אגנוסטי לאתיאסט, ונראה שהם מכירים את הספרות "אתאיסט חדש". אני משיג ידוענים מינוריים כשאני מציין שביליתי פעם אחת שלוש שעות בראיון עם הסופר כריסטופר היצ'נס (מחבר אלוהים לא גדול ) לפרופיל מגזין.
"הו! איך הוא היה? "שואל איאן וואלאס, אפיאריסט נאה ומחוספס ששמו את בנו הצעיר דארווין.
קיוויתי שלא ישאלו אותי, כי היצ'נס ואני נפגשנו בדירה שלו מעל בקבוק ויסקי ואין לי שום זיכרון וגם לא תווים של שום דבר שהוא אמר. אבל זה מתברר רק כדי להוסיף לזוהר המפגש.
"חכה עד שאספר לבני שלי שפגשתי בחור שהתעצבן עם היצ'נס!" וואלאס משוויץ.
נושא חוזר בכתיבה אתאיסטית הוא שבתחרות של השקפות עולם המדע נמצא בעמדת נחיתות לדת, מכיוון שהוא אינו עונה על הצורך האנושי האוניברסאלי במלגה ובנוחות הטקס המוכר. למעשה, ג'נורד קיבל את הרעיון לשביל האבות לאחר שהיה עד לרגל העלייה הנוצרי המפורסם אל קמינו דה סנטיאגו דה קומפוסטלה בצפון ספרד. נדמה לי שטרק האבולוציה הזה, עכשיו בשנה הרביעית שלו, עשוי להפוך לאב-טיפוס לצורה טקסית לא-תיאיסטית - פולחן, אפילו, לתהליך שהנחה את התפתחות החיים על פני האדמה והוליד יצורים שיכולים להתייחד ביניהם. בקבוק של - האם זה היה ג'יימסון? בהמשך אני מציין את הרעיון הזה לדוקינס, שתיאר את עצמו כאגנוסטי על אלוהים "באותה צורה שאני אגנוסטי לגבי קיומם של פיות בגינתי." הוא מבטל את רעיון הפולחן כזבל. "אני לא חושב שאנחנו צריכים דבר כזה, " הוא אומר. "אתה לא צריך תירוץ ללכת ביער." הוא מוסיף במהירות, "מעולם לא חשבתי שמישהו ירצה לעשות את זה. למרות שאני שמח שיש להם. "
שבילי סניף מראים את הופעת המינים. (גילברט גייטס) 310 מיליון שנה לפני כן: כשאנחנו מפסיקים לארוחת צהריים, אנו חוצים גבעות צפחה ואבן גיר בערך מהתקופה הפחמימנית, כך שהסלעים בפועל מתחת לרגלינו מתאימים למקום בו אנו נמצאים על ציר הזמן של האבולוציה שלנו, נותנים או לוקחים 50 מיליון שנה בלבד. כאן נפגש עם הזוחלים, שלובשים מסכות דינוזאורים, ואנחנו נתקלים בכמה זוחלים ממשיים, בדמות כמה צבים בגודל כף היד, המסופקים על ידי אלינור צ'ובב, מגדל ומתלהב. היא מודיעה לנו כי הבריטים אוהבים מאוד חיות מחמד זוחלים, שנאמרים כעת על מספרם הכלבי של האי.
אחד הזוחלים, רוב למברט, לובש צווארון עור משובץ בדוקרני זוחלים מעורפלים, דבר שאני מניח בטעות שהוא חלק מהתלבושת שלו. למעשה, הוא לובש את זה כל הזמן, למעט בעבודה, אם כי בעבודתו כפיזיקאי חלקיקים הוא לא מאמין שלקולגות שלו יהיה אכפת, או אולי אפילו יבחין בכך. בארוחת הערב שלפני כן הוא התמודד עם עניבת עור שחורה מעוטרת בטוני פלדה חדים. "אני חבר גדול של הדינוזאורים", מסביר למברט, המתגורר באמסטרדם וטס לסוף השבוע עם אשתו המגנטה שערת הלן. "זה בני אדם שאני לא כל כך בטוח בהם."
הבחור עם הזקן האפור הערמומי, המעיל השחור והכובע השחור-רחב וכתר הכתר הוא שחקן וולשי בשם איואן חפין, שעשה קריירה מתוך הצגתו של אלפרד ראסל וואלאס, הטבע הטבעי הוולשי הגדול מהמאה ה -19 גילה את עקרון הבחירה הטבעית ללא תלות בדרווין. זה היה המכתב המפורסם של וואלס לדארווין בשנת 1858 ששכנע את האחרון לפרסם סוף סוף את התיאוריה שהוא פיתח מאז שנות ה -30 של המאה העשרים, אך שמר מחוץ לעין הציבורית, אולי מחשש מההשלכות ההרסניות שיש לה על תפיסת העולם הנוצרית. "יש שחקנים שחולמים לעשות את ליר או את המלט", אומר חפין בצניעות, "פשוט תמיד רציתי להיות וואלאס."
למרות שהתיאוריה של וואלאס הייתה זהה למעשה לזו של דרווין, והוצגה בלונדון באותו זמן, דארווין הוא המדען המפורסם (והמבוטל) של המאה ה -19, ואילו וואלאס ידוע בעיקר לתלמידים ומומחים. "תמיד הייתה לי נקודה רכה עבור וואלאס בעצמי, " אומר ג'נורד. "זה קצת העניין של האנדרדוג הבריטי, שאלת המשחק ההוגן. והעובדה שהוא השיג כל כך הרבה שהגיע מרקע מעוטי יכולת "- בניגוד למוצאו הארצי של דארווין. יום לפני טיולנו, ארגנה קבוצת השביל של אבות הקדמונים כנס בבריסטול, לציון מאה שנה למותו של וואלאס, שנועדה בחלקו לגייס כסף לפסל וואלאס במוזיאון הטבע, פרויקט שהתמוגג במאה השנים האחרונות. (הפסל הותקן בנובמבר.) דוקינס נאם בכנס, ולפני שקהל נלהב גדול הכיר בוואלאס כמגלה משותף של הברירה הטבעית. אבל דוקינס הסביר מדוע וואלאס מעולם לא השיג את דרגתו של דרווין. "אף אחד לא הבחין בעיתונים של דארווין וואלאס שקראו לחברה לנינית בשנת 1858, " הוא ציין. ואז, שנה לאחר מכן, ספרו של דארווין, על מקור המינים, "הכה את מקלעת השמש הוויקטוריאנית כמו פטיש אדים", אמר דוקינס. אכן, בכרך הראשון בספר הזיכרונות החדש של דוקינס, "תיאבון לפלא: עשיית מדען", ישנם 28 אזכורים לדארווין - שראשי התיבות שלו, CRD, דוקינס חולק - אך השם "וואלאס" אינו מופיע לעולם.
***
לפני 590 מיליון שנים: הקבוצה מתפשטת ככל שההליכים החזקים פוגעים בצעדיםיהם ואחרים מתעייפים. ג'נורד פרש בקפידה מסלול שמטפס בהדרגה מגובה של כ- 250 רגל לכ- 1, 200 בערך ואז מסתיים בחוף קילווה, המפורסם במאובני האמוניטים שלו, חסרי חוליות ימיים בצורת ספירלה מתקופת היורה, 146 מיליון עד 200 מיליון. לפני שנים. בצומת אחת, שם השביל היורד פונה ימינה, ממשיכים כמה מהמשתתפים במלואם ישר בירידה, ומחייבים את ג'נורד לרוץ אחורה ולרוע אותם אל השביל. "אה, לא, אתה לא רוצה ללכת ככה, " הוא אומר בראשית. "זה מוביל להכחדה."
על רכס מרופד בבלמים של ירח, גור ושרך, אנו נפגשים עם הפרוטוסטומים, קטגוריה הכוללת את מרבית המינים על פני האדמה, כולל רכיכות, תולעים שטוחות, תולעים עגולות ותולעי חרס, כמו גם פרוקי הרגל: סרטנים, עכבישים, רב-רגליים וחרקים, בין היתר. בקטגוריית החיים העצומה הזו עומדים חצי תריסר מהלכים עם אנטנות מתנדנדות על ראשם. נמלים.
אנו נמצאים כעת בתקופת אבולוציה עמוקה, בה הביולוגים מפיצים את עץ החיים מתוך איזה ראיות ניתן לגבות מ- DNA. לפנינו המדוזות, ומעבר להם רק צמחים ואצות ויצורים חד-תאיים. השביל יורד בצורה תלולה לעבר ערוץ בריסטול, ושם נסיים את המסע שלנו בו החלו החיים לפני 3.5 מיליארד שנה, בסלוש הים החם, שמלחו עדיין עונה לנו בזיעה. כדי לברך אותנו בקצה המים, ציירה אמנית בשם ויקטוריה גוגנהיים את גופה של דוגמנית כדי להידמות למבוך הדוד, דו-חיים ארוכים שנכחדו ועומד בקו הירידה מדגים ועד חוליות יבשתיות. לגוגנהיים יש תיאוריה שאומנות שסייעה להניע את התפתחות המוח האנושי באותה מידה או יותר מאשר ציד, מה שבדרך כלל מקבל את הקרדיט.
ויש לנו מוזיקה. כשאנחנו מסתובבים בכפר היפה קילבה, אנו פוגשים, שוב, על ידי להקת פליז, מצפצפים ומצביעים אותנו בדרכנו אל שפת המים. אישה עוצרת על מדרגותיה לראות אותנו עוברים. "מה אתה חוגג?", היא קוראת.
"החיים!" אנו עונים.
