קשה לדמיין עבור אנשים רבים, אך עבור אחוז מסוים מהאוכלוסייה האנושית מוסיקה עשויה לעורר צבעים, מילים מעוררות טעמים או צלילים עשויים אפילו להתכרבל לצורות. איחוי חושים זה מכונה סינסתזיה ומבלבל מדענים במשך עשרות שנים. כעת, מדווח מייקל פרייס במדע, החוקרים זיהו כמה מהגנים שעשויים להיות אחראים לחוויות לא שגרתיות אלה.
על פי הודעה לעיתונות, סינסתזיה נפוצה לרוב במשפחות ומתפתחת בדרך כלל בגיל הרך, מה שאומר שסביר להניח שיש בסיס גנטי ליכולת. "הדמיית מוח של מבוגרים עם סינסתזיה מצביעה על כך שהמעגלים שלהם מחוברים בצורה קצת שונה בהשוואה לאנשים שלא עושים את האסוציאציות החושיות הנוספות הללו, " אמרה הגנטיקאית אמנדה טילוט, מחברת העיתון החדש בהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים. אומר. "מה שאנחנו עדיין לא יודעים הוא כיצד ההבדלים הללו מתפתחים. אנו חושדים שחלק מהתשובות טמונה באיפור הגנטי של האנשים. "
כפי שמדווח מחיר, למרות החשד כי הקשר הגנטי, החוקרים לא הצליחו להשתמש בניתוח גנומי כדי לזהות את הגנים שעשויים להיות אחראים למצב. כך שהמחקר האחרון השתמש בטכניקה חדשה המכונה רצף של אקסום שלם לגני יעד בלבד המקודדים חלבונים. הם השתמשו בתהליך לקטלוג הגנים המייצרים חלבון משלושה דורות משלוש משפחות עם היסטוריה של סינסטזיה של צליל וצבע. לאחר מכן הם השוו את ה- DNA לבני אותה משפחה ללא תנאי, וחיפשו הבדלים. על פי המחקר, החוקרים מצאו 37 "גנים מעניינים" שיכולים להיות קשורים להתפתחות סינסטזה.
עם זאת, צבירי הגנים לא היו זהים בשלוש המשפחות שנחקרו, מה שמרמז כי התפתחות התכונה מורכבת ולא נשאית על ידי גן בודד או אפילו מערכת גנים יחידה. זה לא בהכרח היה מפתיע. "ידענו ממחקרים קודמים של צוות קיימברידג 'ששום גן אחד לא יכול להסביר את התכונה המסקרנת הזו; אפילו משפחות שחוות את אותה צורה של סינסתזיה עשויות להיות שונות מבחינת ההסברים הגנטיים הספציפיים ", אומר שחרורו של צוות הצוות סיימון פישר, מנהל מכון מקס פלאנק.
קביעת גנים מסוימים מורכבת עוד יותר בגלל גודל מדגם קטן, כך מדווח LiveScience, טרזה פולטרובה. כך שבמקום לחפש את הגנים הספציפיים האחראים, החוקרים בדקו את תפקודם של כל אחד מהגנים המעניינים. כפי שניסח זאת פישר: "תקוותנו הייתה כי נתוני ה- DNA עשויים להצביע על תהליכים ביולוגיים משותפים כמועמדים למעורבות בסינסטזיה."
הם גילו כי שישה מהגנים שזוהו קשורים לתהליך שעוזר לתאי עצב במוח להתחבר עם בני הזוג הנכונים. הגנים באים לידי ביטוי בחלקים השמיעתיים והוויזואליים של המוח במהלך התפתחות הילדות המוקדמת - הזמן בו בדרך כלל הסינסטזיה מתחילה להתגבש. בעוד שהמחקר אינו מצביע על "אקדח עישון" גנטי לצורך סינסתזיה, הוא רומז על התהליכים הגופניים הגורמים לערבוב התחושתי.
מחיר מדווח שמחקרים קודמים בנושא סינסטות הראו שיש להם יותר ממספר הרגיל של קשרים עצביים במוחם. בשילוב עם המחקר החדש, שמרמז על תחילת מתווה לאופן בו התכונה עובדת. "[זה] מציע לנו להתקדם בכיוון הנכון עם המחקרים האלה", אומר פישר פרייס.
הצוות מקווה למצוא עוד חומרי חיבור כדי שיוכלו להרחיב את המחקר הגנטי שלהם. אמנם מעניין לדעת כיצד התהליך עובד, אך הוא יכול להועיל גם בהבנת תנאים אחרים. לדוגמה, מחיר מדווח כי אנשים רבים בספקטרום האוטיזם הם בעלי רגישות לקול, מגע וגירויים אחרים שעשויים להיות קשורים גם לקשרים חריגים במוח.
יתכן שתהיה סינסתזה ואפילו לא תבין זאת. אמנם כיום מעריכים כי כארבעה אחוזים מהאוכלוסיה העולמית סובלים מסינסתזיה כלשהי, אולם מחקר שעבר בשנה שעברה הצביע על כך שעד 20 אחוז מהאוכלוסייה יכולים לסבול מסוג סינסטזה ברמה נמוכה. כאשר נבדק, אחד מכל חמישה אנשים טען שהם שמעו צלילים קלושים הקשורים לאורות מהבהבים, למרות שלא היה שום צליל.
אבל אם אינך נמנה על אוכלוסייה נבחרת זו, אתה עדיין יכול לטעום - פשוטו כמשמעו - מאיך סינסטזיה דומה. להקת הריקודים הבריטית BitterSuite משתמשת באוכל, בושם ומגע כדי לעזור לקהל שלה לחוש את המוזיקה בצורה חדשה לחלוטין. יש אפילו VR-העניינים שמטרתם לספק חוויות כאלה. תסתכל או האזן, אולי זה יעורר כמה ריחות.
