בקרב פליאונטולוגים יש לפעמים תחושה שמחקר דינוזאור יתר על המידה. מאוחר יותר החודש במוזיאון גרנט זואולוגיה של אוניברסיטת קולג 'בלונדון, הפליאונטולוג מארק קרנל יעביר שיחה בשם "דינוזאורים הם חסרי טעם". תיאור ההרצאה מתאר סרטים תיעודיים של דינוזאורים כמנופחים, וטוען שלמומחי הדינוזאורים יש "אובססיה פרוידיאנית" כלפי למצוא את הדינוזאורים הגדולים ביותר. הדינוזאורים שמקבלים תשומת לב, על פי ההכרזה, אינם מידתיים בערכם המדעי, וקרנל ינסה להציב את הדינוזאורים במקום "הנכון" שלהם.
זה נכון שלדינוזאורים בהחלט היה חלק גדול מההתייחסות התקשורתית לחלקם ההוגן, אבל עלי להגן עליהם. דינוזאורים רחוקים מלהיות חסרי טעם. כאשר הדינוזאורים תוארו לראשונה באופן מדעי במהלך המחצית הראשונה של המאה ה -19, למשל, נוכחותם של בעלי חיים כאלה, יחד עם הפטרוזאורים המעופפים והזוחלים הימיים העתיקים, הצביעו על עולם מבוגר בהרבה ממה שחשבו בעבר ואתגר רעיונות דתיים על ההיסטוריה של כדור הארץ. בעוד שמדע הגיאולוגיה כבר השליך את המחוקים הדתיים, דינוזאורים עזרו לשכנע אנשים שהעולם השתנה דרמטית לאורך תקופות זמן ארוכות.
ואז, ככל שהתגלו יותר דינוזאורים, היעלמותם נעשתה מטרידה יותר. כיצד יכול מערך כל כך מגוון של בעלי חיים להיעלם לחלוטין? במהלך שנות השמונים, דיונים על המטאור שפקד את כדור הארץ לפני 65 מיליון שנה סיפקו הסבר משכנע להיעלמותם של הדינוזאורים. התבוננות בהכחדתם סייעה להניע שיקולים פילוסופיים נוספים לגבי הכחדתנו ומלחמת הגרעין העולמית.
אפילו לאחרונה, מבול הדינוזאורים הנוצות מסין סיפק כמה מהעדויות הבולטות ביותר לאבולוציה שנמצאה אי פעם ברשומת המאובנים. במהלך אמצע המאה העשרים, כמה מדענים חשו שלפליאונטולוגיה אין הרבה מה להציע לחקר ההתפתחות. אך בעשרים השנים האחרונות מומחי הדינוזאורים הוכיחו במפורש כי מחקר הדינוזאורים והאבולוציה אינם ניתנים להפרדה.
האם שלד דינוזאור מקוטע אינפורמטיבי במיוחד במחקרים מכווננים היטב על אקולוגיה קדומה? אולי לא, אבל אין להכתים את הערך המדעי של הדינוזאורים בגלל הפופולריות שלהם. הם היו חשובים למדענים החוקרים אבולוציה, הכחדה ותולדות החיים על פני האדמה, שלא לדבר על תפקידם כשגרירים למדע. זה יהיה נפלא אם אנשי הציבור יתעניינו יותר ביונקים מזוזואיים קטנים או חרקים קדומים, אך לטובת או גרוע יותר דינוזאורים תפסו את דמיונו של הציבור באופן ייחודי. הם דרקונים מודרניים שלא רק מפחידים, אלא מחנכים.
