בתחילת שנות השמונים אמר האסטרונום קרל סגן במפורסם במהלך תוכנית הטלוויזיה שלו " קוסמוס " : "כולנו עשויים מחומר כוכבים."
זו לא סתם מטאפורה גבוהה מפלטין. למעשה, כל מה שבגלקסיה שלנו מזויף מחומר מהממים זה. אולם סימולציה חדשה עולה כי היא עשויה להגיע הרבה יותר רחוק מכפי שחשבו בעבר, מדווח על כך על ידי Aylin Woodward for New Scientist. כמחצית מהנושא שביל החלב יכול היה להגיע מגלקסיות אחרות שנמצאות במרחק של כמיליון שנות אור משם, נסחפות ברוחות בין-גלקטיות.
בתחילת הדרך היקום היה מלא באלמנטים, כמו מימן והליום. יסודות אורגניים כבדים יותר כמו פחמן, חנקן וחמצן נוצרו על ידי מיזוג של אותם יסודות קלים יותר בתוך ליבות הכוכבים לפני כ -4.5 מיליארד שנה. כשאותם כוכבים מתו בסופו של דבר והתפוצצו כסופרנובות, יסודותיהם נפוצצו לחלל. כעת, המחקר האחרון שפורסם בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, מציע כי חומר כוכבים זה יכול לנוע הרבה יותר מהצפוי.
כאשר הכוכב מתפוצץ הוא מטען זרמים של חלקיקים טעונים, המכונים רוחות גלקטיות, כותב וודוורד. אבל זה זמן רב האמינו כי הרוחות הללו היו חלשות יחסית ולכן החומר רק עשה תקווה בין-גלקטית כאשר מערכות גדולות במיוחד עוברות לסופרנובה או שגלקסיה אחרת נמצאת בסביבה. כך חשבו האסטרונומים, גלקסיות על ידי מפגש וקליטת גושי חומר המפוזרים ברחבי היקום על ידי המפץ הגדול.
מנהיג המחקר קלוד-אנדרה פאוצ'ר-גייגר, "מנהיג המחקר קלוד-אנדרה פאוצ'ר-גייגר, " הנחנו שהרוחות היו מוגבלות לגלקסיות מהן הגיעו - שיוכלו למחזר על ידי נפילה חזרה לגלקסיה שהפליטה אותם, אך לא להעביר מסה רבה מגלקסיה אחת לאחרת. החוקרת מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, מספרת לוודוורד.
אך כאשר פאוצ'ר-גייגר וצוותו ניהלו סימולציות מחשב-על מתוחכמות של אבולוציה של הגלקסיה, איאן סמפל מדווח ל"גרדיאן ", הם גילו כי כוחם של סופרנובות מתפוצצות היה חזק דיו בכדי להעיף חומר מתוך גלקסיות קטנות. חומר זה נמשך מאוחר יותר על ידי כוח הכבידה החזק של גלקסיות גדולות יותר, כמו שביל החלב שלנו, השואב בענני אבק החלל.
כפי שמדווח וודוורד, זה יכול לקחת בין כמה מאות מיליוני שנים לשני מיליארד שנה עד שהפסולת תעשה את הקפיצה מגלקסיה אחת לאחרת. למרות המהירות האיטית, חומר רב עושה את המסע: לאורך חיי גלקסיה גדולה עם 100 מיליארד כוכבים ומעלה, 50 אחוז מהחומר ככל הנראה מקורם במקורות אינטרגלקטיים אלה. על פי הסימולציה, שביל החלב מרים בערך שמש אחת של חומר אינטראגלקטי מדי שנה.
לטענת פאוצ'ר-גייגר, סביר להניח שדרך החלב שואבת את החומר הנוסף שלה מהעננים המגלניים הגדולים והקטנים, שהם שתי גלקסיות גמדיות שנמצאות בערך 200, 000 שנות אור משם שמשמשות לוויינים של הגלקסיה שלנו.
למחקר יש פוטנציאל לשנות את הדרך בה אסטרופיסיקאים מבינים את האופן בו החומר עובר ביקום - כיצד הוא נוצר והפך. "זה אחד הגביעים הקדושים של הקוסמולוגיה הגלקסית הנוספת", אומרת ג'סיקה וורק, אסטרונומית מאוניברסיטת וושינגטון. "עכשיו גילינו שמחצית האטומים האלה מגיעים מחוץ לגלקסיה שלנו."
על פי הודעה לעיתונות, החוקרים מקווים להשתמש בהמשך בטלסקופ האבל כדי לבדוק אם יש עדויות בעולם האמיתי לתמיכה במודל שחזה על ידי ההדמיות שלהם.
