יצורי הים בעולם גדלו יותר

במהלך התקופה הקמבריתית של כדור הארץ, לפני 542 מיליון שנה, טרילוביט ברגל וחצי היה החיה הגדולה ביותר שחיה באוקיינוס. זה קטן פי מאה אלף מהלוויתן הכחול - היצור הגדול ביותר בעולם כיום, במים או ביבשה.

תוכן קשור

• כמה גדולה יכולה חיית אדמה לקבל?

כעת, מחקר חדש שפורסם ב- Science מצא כי בממוצע, רוב בעלי החיים הימיים גדלו במידה ניכרת בגדול לאורך התקופות - ככל הנראה כתוצאה מסלקציה טבעית ולא מקרית.

כפי שמדווח חדשות ה- BBC, החוקרים גילו כי "הגודל הממוצע של חיה ימית עלה בכמעלה של 150" במהלך 500 מיליון השנים האחרונות. הממצאים הושגו באמצעות איסוף מידע על יותר מ -170, 000 מינים ימיים שונים. על ידי סירוק של כרכים על גבי כמויות של רישומים מדעיים במשך תקופה של חמש שנים, הצליח הצוות לצבור נתונים בגודל גוף של "מעל 60% מכלל הז'אנרים של בעלי החיים שחיו אי פעם."

כל המידע הזה שימש לבחינת תיאוריה של המאה ה- 19, בהשערה כי האבולוציה מובילה בסופו של דבר לבעלי חיים גדולים יותר. ההצעה ידועה כשלטונו של קופ, והיא הוחלה בעבר על בעלי חיים יבשתיים כמו הסוס, שגדלו לממדיו הנוכחיים מגודל הכלבים של אבותיו שחיו לפני כ- 50 מיליון שנה. אבל לפחות על היבשה זה לא דפוס עקבי. כפי שמסביר חדשות ה- BBC, "מרבית קבוצות הדינוזאורים התחזקו עד שנפטרו - אבל הציפורים שהתפתחו מהן הלכו וקטנו וקלו יותר עם הכרח לעוף. "

אך שלטונו של קופ מעולם לא הוחל על מערך כה גדול של חיים ימיים. כאשר זה היה, החוקרים גילו כי המגמה לגודל גדול יותר הייתה קיימת באופן נרחב. אולם, כפי שציין החוקר הראשי נואל היים מאוניברסיטת סטנפורד, "המגמה העקבית לא אומרת שכל סוג של בעלי חיים אחד התפתח לגדול."

במקום זאת, ענפי אילן היוחסין שאוכלסו על ידי בעלי חיים גדולים יותר התחלקו פעמים רבות יותר - התגבשו והתרחבו כך שהאוקיינוס ​​בנה בהדרגה מגוון גדול יותר של חיות גדולות וגדולות יותר.

כדי להיות בטוחים כי הממצאים שלהם נבעו למעשה ממבחר טבעי ולא מקריות בלבד, היים וצוותו יישמו את הנתונים על תוכנית מחשב שהוקמה כדי לדמות את התפתחות אילן היוחסין של בעל חיים. התוכנה אפשרה למינים לזלול, להישאר זהים או לשנות את הגודל, ובמקרים מסוימים אפשרה לגדלים של בעלי חיים "להיסחף" באופן אקראי מבלי להשפיע על הצלחת המין.

בסופו של דבר הם גילו שהסיכוי פשוט לא מסביר את השינוי בגודל בעלי החיים. "נראה שלמעשה אתה זקוק לאיזה תהליך אבולוציוני פעיל המקדם גדלים גדולים יותר, " אמר היים לחדשות BBC.

חוקרים עדיין לא לגמרי בטוחים מדוע, בדיוק, גדול יותר מועיל מבחינה אבולוציונית, אבל יש כמה תיאוריות. יצורי ים גדולים יותר עשויים להיות טובים יותר בשחייה מהירה ואכילת טרף גדול יותר. יכול להיות שמעורבים ברמות החמצן המשתנות של האוקיינוס ​​לאורך זמן.

וזה לא סתם יונקים גדולים כמו הלווייתן הכחול שזכו להיקף לאורך מיליוני מאות שנים. היים אומר שגם דגים וחסרי חוליות התגברו. פירוש הדבר יכול להיות שקרובי משפחתנו הרחוקים בעתיד עשויים להתמודד ממש עם מופע האימה, אם הדיונון הקולוסאלי, חסרי החוליות הגדול ביותר בים, ידבק במגמה ההולכת וגוברת.