מחקר חדש מראה כי פיזור מינרלים לאוקיאנוסים בכדי לעצור התחממות כדור הארץ יהיה תהליך לא יעיל ובלתי מעשי. מאת קנט סמית '
התקנת מראה ענקית בחלל לחסימת אור השמש, פיזור כמויות המינרלים המוניים באוקיינוסים בכדי לשאוף פחמן דו חמצני מהאוויר ולהחדיר את האטמוספירה העליונה של כדור הארץ בכימיקלים המשקפי שמש, אולי נשמעת כמו דברים של מדע בדיוני, אבל הם אמיתיים טכניקות שנחשבו על ידי המדענים כפתרונות מהירים לשינויים באקלים. ליתר דיוק, מדובר בדוגמאות להנדסה גיאוגרפית, תת-מחלוקת חריפה של מדעי האקלים, לפיה סיבוב כדור הארץ מנוהל בכוונה במטרה למתן את השפעות ההתחממות הגלובלית.
מכיוון שקיצוץ פליטת גזי חממה היה תרגיל חסר תוחלת, הרעיון שעומד מאחורי הנדסת גיאו הוא להעמיד מערכות שמנהלות את הפחמן הדו-חמצני שכבר נפלט לאטמוספירה. שתי השיטות הבסיסיות הן ניהול קרינת השמש - לפיה כמות קטנה של חום ואור השמש משתקפת בחלל - ופינוי דו תחמוצת הפחמן, הכרוך בלכידת CO2 או ספיגתו על ידי האוקיינוסים.
מחקר חדש שפורסם אתמול בכתב העת Environmental Research Letters דפק חורים בגישה אחת המוצעת לפינוי דו תחמוצת הפחמן. המחקר, שנערך על ידי מדענים ממכון אלפרד ווייגר הגרמני לחקר קוטב ים וים, הראה כי פירוק המינרל האוליווני לאוקיינוסים יהיה דרך לא יעילה להפחתת דו תחמוצת הפחמן האטמוספרי.
החוקרים השתמשו במודלים ממוחשבים כדי לחקור שישה תרחישים של המסת אוליבין לאוקיאנוסים - תהליך המגביר את בסיסיות המים, מה שבתורו מאפשר לים לספוג יותר פחמן דו חמצני מהאטמוספרה. התוצאות חשפו את המגבלה הבאה: פיזור של שלוש ג'יגה (שווה לשלושה מיליארד טון) אוליבין לאוקיינוסים פיצוי רק על תשעה אחוזים מפליטת CO2 הנוכחית של כדור הארץ. כדי לבצע את העבודה כולה היה דורש 40 ג'יגה - כמות גדולה מדי של המינרל.
ריסוק כל הסלע הזה לאבקה מספיק טובה בכדי שהוא יתמוסס בקלות יביא מערכת נוספת של בעיות סביבתיות, על פי החוקרים. "עלויות נרגיות של טחינה של אוליבין בגודל כה קטן מרמזות שעם הטכנולוגיה של ימינו, כ- 30 אחוז מה- CO2 שיוצא מהאטמוספירה ונספג באוקיינוסים, ייפלטו מחדש על ידי תהליך הטחינה, " כותב המחבר הראשי של המחקר, פיטר קהלר, אמר בהצהרה.
"אם תושם שיטה זו של הנדסה גיאוגרפית, היינו זקוקים לתעשייה בסדר גודל של תעשיית הפחם של ימינו כדי להשיג את הכמויות הדרושות של אוליבין, " הוסיף קהלר. זית נמצא מתחת לפני כדור הארץ. כדי לחלק כמות כה גדולה ממנו ידרוש צי של 100 ספינות גדולות.
החוקרים גם הגיעו למסקנה כי לפירוק המוני של אוליבין יהיו כמה תופעות לוואי. ברזל ומתכות עקבות אחרות ישוחררו לים, מה שיגרום להפריה בים, תהליך שיכול להצית פריחת פלנקטון. בצד ההפוך, החמצת האוקיאנוס, עוד צער של שינוי אקלימי, ממש ישתפר עם פירוק הזיתים. העלייה באללינליות תפעל נגד החמצת האוקיאנוס.
אך בסך הכל, התהליך יהיה רחוק מלהיות מרפא מהיר. "פליטות המאובנים האחרונים ... קשים אם לא בלתי אפשריים לצמצם אך ורק על בסיס פירוק הזיתים", כתבו החוקרים. "בהחלט זה לא פיתרון פשוט כנגד בעיית ההתחממות הגלובלית", הוסיף קהלר.
בצד המחקר הזה, מדענים רבים התלבטו בכוחם של הנדסה גיאוגרפית. חלקם ספקנים בכך שפליטת גזי חממה אי פעם תקטן באופן יעיל והם רואים ניהול קרינת שמש וסילוק פחמן דו חמצני כאלטרנטיבות ברות קיימא. "אנשים חוששים שאם נשתמש בהנדסה גיאוגרפית, לא היינו מצמצמים את פליטת גזי החממה שלנו", אמר סקוט בארט, פרופסור לכלכלת משאבי טבע מאוניברסיטת קולומביה, בראיון שפורסם בבלוג מכוני כדור הארץ של בית הספר. "אבל בכל מקרה אנחנו לא מצמצמים אותם ... ובהתחשב בכך שלא הצלחנו להתמודד עם שינויי אקלים, אני חושב שמוטב שתהיה לנו אפשרות להנדסה גיאוגרפית."
אחרים לא מסכימים. "אין סיבה לחשוב שזה יעבוד", אמר פעיל הסביבה והסופר ביל מקיבבן בראיון שנערך לאחרונה ל- The Rumpus. תופעות הלוואי ככל הנראה יהיו גרועות יותר מהמחלה. ואף אחד מהדברים שמישהו לא מדבר על זה לא יעשה דבר לגבי הדרך בה אנו הורסים את האוקיאנוס, שאפילו אם לא היה קורה שום דבר אחר, יספיק בכדי לרדת מדלקים מאובנים מייד. "
