אי-גד!

הפסולת האלקטרונית מצטברת מהר יותר ממה שמישהו יודע מה לעשות איתה, כמעט פי שלוש מהר יותר מהאשפה הביתית הרגילה. חוקרים מאוניברסיטת קרנגי מלון מעריכים כי לפחות 60 מיליון מחשבים אישיים כבר נקברו במזבלות בארצות הברית, ולדברי מועצת הבטיחות הלאומית, כמעט 250 מיליון מחשבים יתיישנו בין 2004 ל -2009, או 136, 000 ליום . לאן ילכו כל הגיזמות האלה, ואיזה השפעה תהיה להן כשתגיע לשם?

לפני שהתחלתי ללמוד זבל לספרי " ארץ זבל": על השביל הסודי לפח, לא היה לי שום מושג שהמחשב שעל שולחן הכתיבה שלי היה כזה מהומה של חומרים יקרים אך בעלי-חיים. צג צינור קרני קתודה (CRT) מכיל שני קילוגרמים של עופרת באצבעות הרגליים; פסולת אלקטרונית, כולל טלוויזיות CRT, היא אחד המקורות הגדולים ביותר למתכת כבדה רעילה זו במזבלות עירוניות. מעגלים מודפסים מנוקדים באנטימון, כסף, כרום, אבץ, פח ונחושת. המחשב שלי, אם יימעך במזבלה, עלול להדליף מתכות לאדמה ומים. הוא נשרף במשרפה לפח, והוא פולט אדים רעילים, כולל דיוקסינים ופורנים. למרות שמגרשים ומסכים יתפסו חלק ניכר מהפליטות הללו, מדענים רואים בכמויות דקות אפילו מהן, כשהן מוטסות פעם, להיות מסוכנות. הוכח כי חשיפה ממושכת לחלק מהמתכות במכשירים אלקטרוניים גורמת להתפתחות מוחית לא תקינה אצל ילדים, ולנזק עצבי, הפרעה אנדוקרינית ונזק לאיברים אצל מבוגרים.

התהליכים המולידים מחשבים ומכשירים אלקטרוניים אחרים מעוררים גם הם דאגה. מחקר שנערך באוניברסיטת האו"ם ב -2004 מצא כי נדרשים כ -1.8 טונות של חומרי גלם - כולל דלקים מאובנים, עפרות מים ומתכות - כדי לייצר מחשב שולחני ומוניטור. כרייה, מקורן של מתכות יקרות-ערך האלקטרוניקה, היא המזהמת התעשייתית הגדולה ביותר במדינה; 14 מתוך 15 אתרי סופרפונד הגדולים ביותר, שהוגדרו על ידי הסוכנות להגנת הסביבה כמכילים פסולת מסוכנת המהווה איום על אנשים או על הסביבה, הם מכרות מתכת.

ואנחנו מדינה שיש לה חוקים סביבתיים. כדי לספק את הביקוש לנחושת, זהב, כסף ופלדיום חדשים - דברים שמדלקים את אורח החיים הלקטרוני שלנו - מדינות אפריקה ואסיה קורעות את אדמותיהם. אוכלוסיות גורילה מסוימות ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו נחתכו כמעט לשניים מכיוון שהיער פונה לכריית קולטן, עפרות מתכתיות הכוללות ניוביום וטנטלום המהווה מרכיב חיוני בטלפונים הסלולריים. (כמה חברות מובילות בתחום הטלפונים הסלולריים אמרו כי הן מנסות להימנע משימוש בקולטן מקונגו.) האמריקנים משליכים כמאה מיליון טלפונים סלולריים בשנה, ולמרות שיזמים משפצים ומוכרים רבים מעבר לים, ופלאפונים רבים בארצות הברית נתרמים לצדקה, עשרות מיליוני טלפונים סלולריים בכל זאת מגיעים לפח.

האם ניתן למחזר מחשב? הייתה לי הזדמנות לגלות מתי נתב הרשת שלי הפסיק לחבר אותי ל- Ethernet. הנחתי את הקופסה השחורה והמסתורית הזו, בגודל של ספר בכריכה קשה, למרתף שלי עד שקבוצת מיחזור מקומית ארגנה נשירה של פסולת אלקטרונית.

הגעתי לאתר האיסוף בברוקלין כדי למצוא כמה שולחנות מתקפלים המוצלים על ידי אוהלים לבנים. הם היו עמוסים במוניטורים לא רצויים, סורקים, טלוויזיות, טלפונים סלולריים, מקלדות, מדפסות, עכברים וכבלים, שרבים מהם לא פספסו בהם שום דבר מעבר למעט אבק, ובמקרה של המחשבים, מהירות העיבוד שרק אתמול נראה מסנוור. עוברים ושבים עברו דרך קסבה האלקטרוניקה, חופשיים לקחת את מבוקשם. פר שולאס, מחזור מחשבים ללא מטרות רווח המספק לבתי ספר ולמלכ"רים אחרים חיסכון בידיים, הורשה לשאריות. אך נציגו יכול היה להסתכל רק בצורה סטואטית, שכן הדברים הטובים - אותם יוכל לשפץ ולמכור - נעלמו. הדברים הרעים, כמו הנתב שלי, הלכו בדרכו. כך גם אני.

אחרי שעליתי דרך גרם מדרגות עמום בבניין המפעל לבנים המחודד של פר שולאס בדרום ברונקס, עברתי דרך טומאה נמוכה של מסכי מחשב עטופים בכווץ, הונחים על משטחי עץ. אנג'ל פליסיאנו, סגן נשיא שירותי מחזור של החברה, הוביל אותי לחדר פתוח גדול, בו טכנאים ניגבו את הכוננים הקשיחים של המחשב. הוא אמר לי שהמחשבים המותאמים אישית של פנטיום III, שנאספו מתאגידים ומוסדות ששילמו לפר שולאס 10 דולר למכונה כדי לגרור אותם, יימכרו מחדש, בעלות נמוכה, ל"משפחות חסרות טכנולוגיות ". לדברי פליסיאנו, פר. מאמצי שולאס שומרים מדי שנה כ -200, 000 טונות של פסולת אלקטרונית מהמטמנות והמשרפות.

פליסיאנו לקח אותי אחר כך לראות את הצד האפל יותר של מהפכת מחזור המחשבים, שם נופצו צגים, בזה אחר זה, אל אנשי בית הספר. הפעמונים, התפוחים והשערים השבורים (או לא מעודכנים בלבד) עיטו מסוע ונכנסו למכונת גריסה. מוסתרים בתוך חלל המכונה, מגנטים, זרמי סוערים ומסכי טרמבל הפרידו בין השרידים וירקו אותם לתיבות קרטון גבוהות: מתכות ברזליות כאן, לא ברזליות שם, פלסטיק מצד אחד, זכוכית בצד השני. פליסיאנו אמר שהמתכות פנו לחברה מקומית שמכירה אותם מחדש למתכות להפרדה ושימוש חוזר; הפלסטיק הלך לחברה שפלטה אותו למכירה חוזרת. השלכת הכוס, המכילה עופרת, הציגה את כאב הראש הגדול ביותר.

"זכוכית היא אחריות ולא סחורה, " אמר לי פליסיאנו. "אנו חוסכים את זה עד שיהיה לנו מטען, ואז אנו משלמים 650 דולר לטון למפעל שיגרור אותו משם." בזמן האחרון הכוס נחתה בחברת Doe Run, בדרום מרכז מיזורי. החברה משחזרת עופרת מזכוכית בתהליך שמתחיל בהתכת ובזיקוק. תוצאה אחת היא עופרת טהורה, שהופכה למטבעות של 60 קילו, אומר לו מגדיץ, מנהל חומרי הגלם של דו רון. החברה גם מצילה עופרת מסוללות רכב, תחמושת ומשקולות גלגלים. ולאן הכל הולך? "בסוללות לרכב, תחמושת, משקולות גלגלים ו- CRTs חדשים", אומר מגדידס. (Doe Run מפעיל מפעל עופרת, נחושת ואבץ בלה אורויה בפרו. בשנת 1999 קבע משרד הבריאות של המדינה כי 99 אחוז מהילדים באזור סובלים מהרעלת עופרת. החברה, שקנתה את המפעל מהפרואן הממשלה בשנת 1997 התקשרה עם משרד הבריאות על הסכם להפחתת רמות עופרת הדם אצל 2, 000 מהילדים שנפגעו ביותר ואומרת כי שיפור אמצעי הבטיחות הורידו את רמות העופרת בדם בקרב העובדים ב -31 אחוזים.)

למחזור רכיבי מחשב (פירוט של Keyboards, New Orleans, 2005) יש יתרונות, אך אנשי איכות הסביבה ותעשיית האלקטרוניקה מתנגשים בשיטות ומי צריך לשלם. (גלריית כריס ג'ורדן / פול קופיקין, גלריה לוס אנג'לס ויוסי מילו, ניו יורק)

נראה כי פר שולס התמודד עם הפסולת האלקטרונית שלי באחריות. אולם 60 עד 80 אחוז מהפסולת האלקטרונית שנאספה למיחזור נשלחים לחו"ל, לרוב לסין, הודו ופקיסטן, על פי קואליציית הרעלים של עמק הסיליקון (SVTC), קבוצת תומכים. אולי חצי מהמחשבים האלה מנקים ונמכרים מחדש. אבל את השאר נותרים על ידי פועלים, שרבים מהם מגרדים מתכות יקרות בבריכות של רעש רעיל. חוקרי SVTC ורשת הפעולה של באזל - הוקמה לאחר אמנת באזל 1992, אמנה בינלאומית המגבילה את הסחר בפסולת רעילה, שארצות הברית מסרבת לחתום עליה - גברים, נשים וילדים הוקלטו בוידיאו בכפר הסיני גוויו, המפיקים עול נחושת צגים עם אזמל ופטישים. כורעים על האדמה, הם שיחררו שבבים והשליכו אותם לדלי פלסטיק. עשן שחור עלה מערמות תיל בוערות. על פי הדיווחים העובדים, שלא לבשו ציוד מגן, סובבו תערובת של חומצה הידרוכלורית וחנקנית - כימיקלים קאוסטיים ורעילים ביותר - בכלי שקעים פתוחים, בניסיון להוציא זהב מרכיבים. לאחר מכן הם זרקו את נבלות המחשב ואת הבוצה השחורה לשדות ונחלים. בדיקות על האדמה והמים הראו רמות של עופרת, כרום ובריום שהיו גבוהות פי מאות מזו המותרת על פי תקני בריאות הסביבה של ארה"ב ואירופה. על פי התקשורת הסינית, הכימיקלים המצטברים תרמו לשיעורים גבוהים של מומי לידה, תמותת תינוקות, מחלות דם ובעיות נשימה חמורות.

מדוע קשה כל כך למחזר מחשבים כמו שצריך? בתור התחלה, זה מסוכן, עתיר עבודה ויקר, והשווקים עבור החומרים אינם תמיד גדולים או אמינים. התמריצים הם לייצור חדש ופינוי או ייצוא של רכיבים ישנים. על פי הדיווחים, חלק מיצרני המחשבים מבצרים כי "שוק אפור" משפץ מחדש כבלתי חוקי במדינות מתפתחות בהן הם מוכרים דגמים חדשים. ברמת המדינה, ממשלות מוציאות כספי אג"ח על משרפות ומטמנות, אך רוב מרכזי המיחזור צריכים לאזן את הספרים בעצמם. סובסידיות הכרייה הפדרליות גורמות עוד יותר לכלכלת מחשבים. "אם היינו משלמים את מה שצריך עבור משאבים בתולים, מיחזור פסולת אלקטרונית היה חסכוני בהרבה, וממשלות מקומיות אולי היו יכולות להפסיק אפילו את מיחזור הפסולת האלקטרונית", אומרת איב מרטינז, פעילה למיחזור בעיר ניו יורק.

עם עליית המודעות הציבורית למפגעי הפסולת האלקטרונית, כמה יצרני מחשבים החלו בתוכניות ההחזרה בהן הצרכנים מנגבים את הכוננים הקשיחים שלהם ומנקים את היחידות ליצרנים. אך העלות ואי הנוחות לצרכנים מרתיעים השתתפות רחבה. גם קמעונאיות מחשבים אינן מטרידות את הרעיון. כששאלתי עובדי עובדים באחד מסוחרי המחשבים הגדולים בעיר ניו יורק להחזיר לי את המחשב הנייד המשומש בעדינות, הם אמרו שהם לא עשו את זה, לא ידעו על כך ומעולם לא נשאלו על כך.

עם זאת, יש מדינות שקודמות לרפורמות בזבוז אלקטרוני. מסצ'וסטס אוסרת טלוויזיות ומחשבים מהאשפה. אלקטרוני ציקל, חברה שממוקמת בגרדנר, מסצ'וסטס, מעבדת את הפסולת האלקטרונית של המדינה, ומחזירה עשרה מיליון ליש"ט רכיבים בשנה. טכנאים משפצים 5 עד 10 אחוזים מהמחשבים למכירה חוזרת; לשלוח עוד 5 עד 10 אחוזים לבתי תיקונים מיוחדים; ולנפץ את השאר ל 50 סוגים של גרוטאות, כולל פלסטיק, נחושת, זכוכית בריום, וזכוכית עופרת ומעורבבת. מעגלים משולבים לשימוש חוזר וכרטיסי זיכרון נלקטים, ואילו מעגלים נשלחים למקום אחר לצורך התאוששות זהב, פלדיום, כסף ונחושת. בקליפורניה, האוסרת על הפסולת אלקטרונית מהטמנה ובנוסף למשלוח מעבר לים, נדרשים כעת קמעונאים המוכרים ציוד אלקטרוני מסוכן לשלם למדינה "דמי התאוששות מתקדמים" (שנגבו מצרכנים) בסכום של בין 6 ל -10 דולר למכשיר לכיסוי. מיחזור. כמעט מחצית מהמדינות מחייבות חקיקה בנושא פעולות פיקוח מקוונות של פסולת אלקטרונית. מיין העביר לאחרונה חוק שיחייב יצרנים של מסכי מחשב, מכשירי תצוגת וידאו וטלוויזיות לממן מערכת למיחזור אחראי לסביבה.

בשנת 2001, יותר מתריסר קבוצות צדק חברתי וסביבתי הקימו את קמפיין TakeBack למחשבים, הקורא ליצרנים של כל דבר עם לוח מעגלים להפוך את "אחריות המפיק המורחבת" (EPR) לחלק מהאני מאמין שלהם. ה- EPR יעביר את עלויות הגבייה והמיחזור מנישומים וממשל לחברות, באופן תיאורטי ונותן להם תמריץ לייצר מחשבים וגאדג'טים אחרים שיימשכו זמן רב יותר, עשויים מחומרים שניתנים לשימוש חוזר או למחזור, מכילים פחות רעילים ונשלחים באריזות פחות. באירופה EPR צובר תמיכה. האיחוד האירופי אימץ הוראה המחייבת יצרני אלקטרוניקה לשחזר ולמחזר פסולת אלקטרונית. בשוויץ, עלות המיחזור מובנית במחיר הרכישה של ציוד חדש; צרכנים מחזירים פסולת אלקטרונית לקמעונאים, שמעבירים אותם למחזרים מורשים.

אבל בארצות הברית מיחזור האלקטרוניקה נמצא בשלב ביניים מביך, לא מוסדר לחלוטין ולא מובן לחלוטין על ידי ציבור אובססיבי בתחום הטכנולוגי שרוצה לעשות נכון באמצעות הפסולת האלקטרונית שלו. עם זאת, היו כמה שיפורים אחרונים: דרבנו קבוצות סנגור אמריקאיות ומדינות אירופאיות המגבילות את השימוש בחומרים מסוימים, יצרני המחשבים הפחיתו או חיסלו כמה רעלים במוצריהם והקלו על המחשבים שלהם להתפרק. הברית תעשיות אלקטרוניות מקדמת מיחזור אך מתנגדת לתקנות שיגרמו ליצרנים בלבד לשאת בעלויות. קואליציית הקמעונאים לצרכני אלקטרוניקה, המקדמת גם מיחזור, מתנגדת למערכות, כמו זו בקליפורניה, בהן הקמעונאים גובים עמלות לכיסוי תוכניות מיחזור.

מנהל סוני הציג ב -2002 בתערוכת סחר בתעשייה בשם Waste Expo, הציע לזרוק פסולת אלקטרונית למכרות סלע קשה. בור אחד יחזיק 72 מיליארד מחשבים אישיים - די בכדי שיהיה כדאי לכרות את הפסולת לנחושת, זהב, ברזל, זכוכית ופלסטיק. גבות מורמות. האם בורות עמוקים של מחשבים נטולי רעילים לא יביאו עלבון למערכות אקולוגיות שכבר נפגעו? האם הכורים היו מחלצים את המתכות היקרות באמצעות ציאניד וארסן, ואז היו מתרחקים ממה שנותר? הרעיון, ברחמים, שקע. בעלי חזון מדמיינים יום בו מכשירים אלקטרוניים נשלחים בחזרה ליוצרים שלהם, אשר מתכננים את כל הרכיבים תוך שימוש חוזר בטוח. עד אז, אולי לדחוף את החומר במרתף או בעליית הגג זה לא רעיון כל כך רע.