למרות אינספור פריצות דרך ברפואה מאז מגיפת השפעת בשנת 1918, התקדמות מפתח אחת ממשיכה לחמוק מחוקרים.
ללא חיסון אוניברסלי למאבק בזני שפעת המשתנים ללא הרף, מגיפה נוספת מאיימת להציף את מערכת הבריאות האמריקאית, מזהיר טום אינגלסבי, מרפאת בית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג.
אינגלסבי, מנהל מרכז לביטחון הבריאות של בית הספר בלומברג, אמר: "מה אני דואג זה שיכולים להיות יותר מדי אנשים למערכת שיטפל בהם בבת אחת". "צריך היה לבחור בחירות קשות מאוד לגבי אופן חלוקת הרפואה וכיצד להפיץ אווררים כיוון שהם נמצאים בהיצע מוגבל."
"מעבר לארה"ב, שם קיימת יכולת רפואית מוגבלת עוד יותר, הבעיה תהיה גדולה עוד יותר", אמר אינגלסבי.
מחקר שנערך בשנת 2006 במרכז לביטחון הבריאות בדק את ההשפעה הפוטנציאלית של מגיפה מסוג 1918 מאה שנה לאחר מכן, על סמך נתוני אוכלוסיית ארה"ב מעודכנים ומערכת הבריאות הנוכחית.
"בשיאו של המגיפה בארה"ב, היינו צריכים להיות שבע פעמים יותר אנשים הזקוקים לאוורור מאשר שיש לנו מאווררים, ושבע פעמים מספר האנשים הזקוקים לטיפול נמרץ מאשר לנו מיטות טיפול נמרץ, " אמר אינגלסבי.
בשלושת העשורים האחרונים, מקרי המוות השנתיים לשפעת עונתית מוערכים בארה"ב נעו בין שפל של 3, 000 לגובה של 56, 000, על פי המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן.
המגיפה הקלה יחסית של 1957, 1968 ו -2009 נהרגה בין 12, 000 ל- 70, 000 בארה"ב. המגיפה הקשה משנת 1918, שנהרגה עד 50-100 מיליון איש ברחבי העולם, כולל כ 675, 000 מקרי מוות בארה"ב לפני מאה שנה, מיוחסת בעיקר לחוסר חיסון נגד שפעת, מחסור באנטיביוטיקה לטיפול בדלקת ריאות חיידקית המופרחת והיעדר אספקה רפואית בסיסית שאנו לוקחים כמובנים מאליהם כרגע, כמו חמצן, נוזלי IV ואוורור מכני.
מאז, השיפורים כוללים טיפולים יעילים לדלקת ריאות והופעת חיסונים שבאופן כללי ניתן לפתח לזן שפעת חדש תוך חצי שנה. מחקרים מראים כי חיסונים מפחיתים את הסיכון לשפעת מ -40 ל -60 אחוז - ומדענים מבקשים כל הזמן להפוך אותם למהירים ויעילים יותר.
"אם המדע יכול לפתח חיסון אוניברסלי נגד שפעת שמגן על אנשים מפני כל הסיבוכים, כבר לא היה סיכון למגיפות", אמר אינגלסבי. "כרגע זה עדיין מושג."
מושג זה התפתח לאפשרות מסקרנת בשנים האחרונות, בעקבות הגילוי שחלקים מהחלבון הנגיפי אינם משנים עונה לעונה - כלומר הם יכולים להיות ממוקדים לחיסון אוניברסאלי.
המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, חלק מהמוסדות הבריאות הלאומיים בארה"ב, אסף מדענים מובילים ביוני כדי לדון בסיכויים ואסטרטגיות לפיתוח חיסון כזה.
"קל יותר לומר מאשר לעשות זאת מכיוון שיש הרבה מכשולים מדעיים משמעותיים למדי, " אמר מנהל ה- NIAID, אנתוני פאוצ'י. "זה יהיה תהליך איטרטיבי."
"אני חושב שיכולנו לפתח תוך מספר שנים גרסה של חיסון אוניברסלי נגד שפעת שאולי לא מגן על כל הזנים, אבל אולי לרוב, " אמר פאוצ'י. לאחר מכן, מדענים היו מכוונים לזנים בקבוצות שפעת עיקריות אחרות לפני שבסופו של דבר יכסו את הכל, אמר.
לפני עשור ממשלת ארה"ב הגבירה את המאמצים לפקח ולהתכונן לאיומים פוטנציאליים - חלק ממשימות ה- NIAID וה- CDC - על ידי הקמת הרשות למחקר ופיתוח ביו-רפואיים למחקר ופיתוח לפיתוח אמצעים נגדיים למחלות המאיימות להתפוצץ למשבר .
המפתח להצלחה הוא שיתוף פעולה - מרכיב נדיר בממשלת ארה"ב הנוכחית. במהלך ממשל אובמה לקח לקונגרס יותר משמונה חודשים לאשר רק כמחצית מהמימון המבוקש למאבק בנגיף הזיקה.
"הייתי מקווה ומצפה שאם יתרחש אירוע שפעת שנראה שיש לו פוטנציאל מגיפה, הממשל והקונגרס יפעלו במהירות, " אמר אינגלסבי. זה כולל ייצור אספקה גדול של חיסונים ותרופות, והכנת בית החולים האמריקני ומערכות הבריאות הציבורית לטיפול בחולים.
"עם זאת, יש רק כל כך הרבה פירוט שאפשר לעשות במקרה חירום. זו הסיבה שכל כך חשוב שיהיו תוכניות מוכנות לפני הזמן", אמר אינגלסבי.
