למרות העובדה שהקיפודים אינם ילידי צפון אמריקה ולא קיימו (עדיין) את העולם החדש, עדיין יש לנו מקום מיוחד בלבנו לארנבות הזנבונים הקטנות והמחודדות, שתמונותיה מעטרות את הכל, כולל פיג'מות, צעיפים, ארנקים וכפפות. אבל בבריטניה, שם קיפודים ממש משתוללים, היונקים הקטנים אינם חשים את האהבה. דמיאן קרינגטון ב"גרדיאן " מדווח כי בעשרים השנים האחרונות, מספרים של קיפודים צנחו 66 אחוז מדהים. והם לא לבד. כעשרים אחוז מהיונקים הבריטיים נמצאים בסיכון גבוה להכחדה או הכחדה ואחרים חוו ירידות אוכלוסיה גדולות.
המחקר המקיף הוזמן על ידי ממשלת בריטניה ובחן 1.5 מיליון תצפיות של 58 מיני היונקים של בריטניה שנאספו על ידי מתנדבים ומדענים אזרחיים ושילב נתונים מ- 500 מחקרים שפורסמו. הנתונים מראים כי בעוד חמישה מינים - רובם פולשים כמו סנאים אפורים וצבי מונצץ '- הרחיבו את טווחיהם בשני העשורים האחרונים, רבים אחרים נמצאים בירידה תלולה, ויש לראות בהם סכנה אנושית. על פי הודעה לעיתונות, הסנאי האדום, חתול הבר הסקוטי ועטלף אפור ארוך-האוזניים מאוים במיוחד. ידוע כי רק עטלף גדול יותר עם אוזני עכבר שורד בבריטניה והחולדה השחורה הילידית עשויה להיכחד מקומית, נדחפת מעל הקצה על ידי העכברוש החום הפולשני. בעמדת המים חלה ירידה של שני שלישים.
פיונה מת'יוס מאוניברסיטת סאסקס ויו"ר אגודת היונקים, שהפיקה את הדו"ח, מספרת לקרינגטון. "זה קורה בפתח ביתנו, ולכן נופל על כולנו לנסות ולעשות את מה שאנחנו יכולים כדי להבטיח שהמינים המאוימים שלנו לא יעברו את דרכם של הלינקס, זאב ואיילים וייעלמו מהחוף שלנו לנצח."
ישנם מספר נהגים לירידות היונקים. הכנסת מינים פולשים המחלימים מחלות או מפיצים אותם לבעלי חיים ילידים היא בעיה גדולה. מקרי מוות בדרכים גובים גם הם מחיר כמו השימוש בחומרי הדברה. על פי מחקרים קודמים, קיפודים סובלים מכיוון שאנשים באזורים עירוניים ופרביים שומרים על מדשאותיהם וגינותיהם מסודרים מדי - בעלי החיים זקוקים לשיחים מגודלים, גידול עלים ובית גידול אחר כדי לשרוד. באזורים הכפריים השימוש המוגבר בחומרי הדברה מביא לחריקת החרקים שעליהם מכרסמים הגבעות. Fay Vass, ראש אגודת שימור הקיפודים הבריטית, אומר Fay Vass, "אנו מודאגים ממחסור במזון בשדות סטריליים שבהם משתמשים בהרבה חומרי הדברה וכימיקלים. ישנן גם חוות בהיקפים גדולים יותר. ג'וש גבטיס אצל העצמאי .
ישנם כמה נקודות אור במחקר. אוכלוסיית בעלי החיים כמו חוטבי בוץ, מרטנים אורנים וגרגרים צצו לאחור, עכשיו שהם כבר לא נלכדים או נהרגים בשל היותם מזיקים. החדשות הטובות הן שבגלובלית, רבים מהמינים האלה מסתדרים בסדר גמור. אך כמובן שבריטניה אינה המקום היחיד עם מדשאות מסודרות באזורים עירוניים והדברה באזורים כפריים, כך שחלק מהמינים עשויים לסבול גם במקומות אחרים בטווחים שלהם. ובהודעה לעיתונות, החוקרים טוענים כי אין מספיק נתונים על בעלי חיים רבים ואחרים עשויים לסבול מצניחות אוכלוסייה שלא באה לידי ביטוי במערך הנתונים. אגודת היונקים מקווה לתקן זאת והשיקה לאחרונה את אפליקציית 'ממפה יונקים', המאפשרת למדענים אזרחיים להזין נתונים על היונקים שהם צופים בחייהם היומיומיים.
מתיאוס אומר לקרינגטון כי חיסכון, ומקווה לשחזר, אוכלוסיות יונקים ידרוש מדיניות ממשלתית חדשה, כמו בדיקת סובסידיות המתגמלות את כמות השטח הניתנת לעיבוד במקום להתמקד בתפוקה או בקיימות. המשמעות היא גם תוכניות כדי לשלוט במינים פולשים. בעוד Brexit מתנשא, החוקרים טוענים כי בריטניה צריכה לוודא שהיא שומרת על רמת ההגנה של האיחוד האירופי גם למינים בסכנת הכחדה.
בינתיים, דארן טנסלי ממאבק חיות הבר Essex אומר לגבאטיס כי יש המון אזרחים שיכולים לעשות בעצמם. "לעיתים קרובות אנו רואים שטח ירוק באחוזות דיור ופיתוחים, אך אם מדובר במדשאה שטוחה שהועברה, אין בכך שום תועלת בשימור הטבע", הוא אומר. "צריך שיהיה לך מקום לטבע לא מסודר להתקיים."
מחבר מוביל המחקר מתיו מסכים כי קהילות ובעלי קרקעות צריכים להשאיר מרחבי בר שוליים כמו גידור ומסלולי רכבת לבד. "עלינו להפסיק לחשוב על חיות הבר כמשהו שקורה במקום אחר ופשוט סביבנו טבעת [אזור מוגן], " היא אומרת.
