במהלך שנות החמישים והשישים, כשמטוסי הריגול U-2 של ארצות הברית חצו את כדור הארץ על ידי צילומי אלפי תמונות של תשתית צבאית, הם גם חפרו בתיעוד הארכיאולוגי. לעתים קרובות, טייסים היו ממשיכים להתמודד עם מצלמותיהם בזמן שהם עוברים על הכפר, מתעדים אתרים ארכיאולוגיים ונופים לא ידועים עם תמונות ברזולוציה גבוהה. כעת, זוג חוקרים סרקו וארגנו חלק מהסרט ההוא, ומצאו תכונות ארכיאולוגיות חדשות ברחבי המזרח התיכון.
תצלומי אוויר ישנים הם בעלי ערך לארכיאולוגים מכיוון שהם יכולים להראות אתרים שעשויים להיות מכוסים או מפותחים כיום. אבל קשה למצוא תמונות בעלות רזולוציה גבוהה. על פי הודעה לעיתונות, תמונות מלוויין הריגול של CORONA שפעלה בין השנים 1959 עד 1972 היו מועילות, אך רק בחמש השנים האחרונות של אותה תוכנית הניבו תמונות ברזולוציה גבוהה יותר.
אמילי האמר מאוניברסיטת פנסילבניה וג'ייסון אור מאוניברסיטת הרווארד, החוקרים את הארכיאולוגיה של המזרח התיכון, היו מודעים לכך שעמום ענק של תמונות באיכות גבוהה ממטוסי ריגול U-2, המתוארכים בסוף שנות ה -50 ותחילת שנות ה -60. סווגו בשנת 1997. עם זאת, התמונות לא נסרקו ולא הוספו לאינדקס, מה שאומר שמיון דרכן היה משימה מרכזית.
אך כאשר הצוות פגש חוקר סיני שחפר את תמונות U-2 של עיר הולדתו, זה הציב אותם בדרך חדשה. "רואים את האיכות המדהימה של צילומי הארכיון ההם, ידענו שכדאי לעבוד את הבלש שיידרש כדי לבנות אינדקס שיטתי מהם, " אומר אור.
הזוג התחיל בפרויקט לאיתור וסריקת תמונות ה- U-2, כשהם נוסעים למתקן הארכיונים הלאומיים בקנזס, שם נשמרים גלילי הסרט. שם, הם שיחקו מטר רגליים של סרטים, מצלמים את השליליות באמצעות עדשת מאקרו של 100 מילימטר. לאחר מכן הם השתמשו בתוכנת GIS כדי לתפור את התמונות וליצור מפה מוגדרת לפי מיקום.
הצוות מפרט כיצד רדפו את התמונות ונותן טיפים לחברים ארכיאולוגים המעוניינים לגשת לתמונות ה- U-2 בכתב העת Advances in Archaeological Practices.
ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו מדווח כי העבודה הקשה השתלמה. הסרט U-2 חשף מבני אבן בני 5, 000 עד 8, 000 שנה המכונים "עפיפוני מדבר", המשמשים לעדר ואולי לצוד בעלי חיים, וכן מבני תעלה שנבנו על ידי האשורים בצפון עירק. החוקרים הצליחו להשתמש בתמונות כדי לתעד קהילות של ערבי ביצות, תרבות בדרום עירק שעקרה בעקבות פיתוח סכרים הידרואלקטריים וניקוז הביצות על ידי ממשלת סדאם חוסין במחצית האחרונה של המאה העשרים .
"אנשים חיו שם אורח חיים ייחודי במשך אלפי שנים, רועדים תאו מים, בונים בתים וכל מיני דברים מתוך קנים, חיים על איים צפים של קנים, נטיעו כפות תמרים ודיג, " אומר האמר בהודעה. "כעת נוכל ללמוד את הארגון המרחבי, הדמוגרפיה ואורח החיים של קהילות אלה."
ה- U-2, שבעצם עדיין נמצא בשירות עם חיל האוויר האמריקני, לא טס רק מעל המזרח התיכון, כלומר יש תמונות זמינות באזורים רבים ושונים בעולם לכל חוקר שיש לו סבלנות לאתר את השליליות. . בשנים האחרונות "ארכיאולוגיה של חלל", או שימוש בתמונות לוויין למציאת אתרים לא ידועים, הפך מתוחכם יותר ויש המון חוקרים שרוצים לקלף את שדות החווה והמרחב העירוני שכיסה את הנוף במשך 60 השנים האחרונות. ראה את האתרים שנמצאים מתחת.
