מוקדם יותר השבוע הודיע הנשיא אובמה על מקבלי פרס הקריירה השנתית לנשיאות מדענים ומהנדסים. בין אלה שזכו לכבוד היו שני מדענים שערכו מחקר חדשני במכון סמיתסוניאן: ד"ר ג'סטין קספר, אסטרופיזיקאי במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה, וד"ר פייר קומיזולי, ביולוג במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן (SCBI).
הפרס הוא הכבוד הגבוה ביותר שהממשלה מקנה למדענים בשלבים הראשונים של הקריירה שלהם, והוא ניתן לחוקרים במגוון רחב של תחומים.
"אני מאוד מתכבד לקבל את זה", אומר קומיזולי, שהיה מועמד באמצעות עבודתו במכוני הבריאות הלאומיים. לאורך הקריירה שלו הוא עסק במחקר ביולוגיה רבייה במגוון מינים, כולל חתולי בית, ברדלס, צבי וצפרדעים. מחקריו הנוכחיים מבקשים למצוא דרכים חדשות לשימור ביצים וזרע ללא הקפאה.
"הפרויקט שאני עובד עליו כעת הוא בחינת טכניקות ייבוש, כך שתוכל לשמור על הדגימות שלך בטמפרטורת החדר בסביבה, במקום לאחסן אותן בחנקן נוזלי, " הוא אומר. "זה הרבה יותר גמיש, וגם פחות זול. ובחלק מהעולם, חנקן נוזלי פשוט אינו זמין. "
עבודתו של קומיזולי נועדה בעיקר לשימור זרע וביצים של בעלי חיים ככלי לשימור המינים. "חשוב מאוד לשמור על פוריותם של אנשים מאוכלוסייה נדירה", הוא אומר. "אם עדיין ניתן יהיה לערבב את הגנום של אותם בעלי חיים באוכלוסייה הנוכחית, אתה יכול לשמר את המגוון הגנטי."
אך רבים נרגשים גם מהפוטנציאל של מחקר זה לסייע בפוריות האדם. "שימור פוריות משמש הרבה ברפואת הרבייה האנושית, לאנשים שצריכים לשמור על פוריותם לפני כל טיפולים רפואיים הפוגעים ברקמת הרבייה, " אומר קומיזולי. "יש לנו הזדמנות פנטסטית זו ב- SCBI לעבוד עם מינים רבים ושונים ולהפיק מאגר נתונים עצום זה של נתונים השוואתיים, שאז מועילים מאוד לרפואת הרבייה האנושית."
ד"ר קספר חוקר את העברת האנרגיה בחפצים אסטרופיזיים, כולל קורונה סולארית ורוח סולארית. הוא קיבל את הפרס על עבודתו הנוכחית בנושא בדיקת השמש פלוס, שזו תהיה המשימה הראשונה של האנושות לשלוח גשוש לאווירה החיצונית של השמש.
המחקר של קספר עזר בתכנון SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) מכשיר שיספק למדענים מידע על אופן ההתחממות של הקורונה השמשית והאטמוספירה העליונה. "אני מכובד שקיבלתי את ההכרה והעידוד הזה לרדוף אחר תעלומות השמש שלנו, " אמר קספר בהודעה לעיתונות. "על ידי טיסת חללית דרך האטמוספירה העליונה של השמש, אנו נחשוף את הפיזיקה הבסיסית האחראית לקורונה במעלה מעלות ונעזור להבין ולחזות את מזג האוויר בחלל."
