מאז שהתפוצץ הגז הטבעי המריא בפנסילבניה בשנת 2006, חלק מהאנשים המתגוררים ליד אסדות הקידוח התלוננו על כאבי ראש, מחלות במערכת העיכול, בעיות עור ואסטמה. הם חושדים כי חשיפה לכימיקלים המשמשים בתרגיל הקידוח המכונה שבר הידראולי, או שבריר, מעוררת את התסמינים. אבל יש תקלה: מיקומם המדויק של אתרי שבריר פעילים רבים נותרו סוד שמור מקרוב.
בריאן שוורץ, אפידמיולוג סביבתי בבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג ועמיתיו, חברו למערכת הבריאות Geisinger, ארגון שירותי בריאות בפנסילבניה, כדי לנתח את הרשומות הרפואיות הדיגיטליות של יותר מ- 400, 000 חולים במדינה על מנת להעריך. ההשפעות של שבריריות על בריאות הילודים והנשימה.
בעוד שהמדענים יעקבו אחר מקום מגוריהם של אנשים אלה, אומר שוורץ, רגולטורים במדינה אינם יכולים לומר להם היכן ממוקמים רפידות הבאר הפעילות ובורות הפסולת. בכירים במחלקה להגנת הסביבה בפנסילבניה אומרים כי הם מעולם לא ערכו רשימה מקיפה.
אז חוקרי ג'ונס הופקינס פנו לעמותה קטנה בשם SkyTruth, הבוחנת תמונות לוויין ותמונות אוויריות אחרות כדי להבין מה קורה כאן על פני כדור הארץ. המדענים נסעו למטה של הקבוצה במערב וירג'יניה בספטמבר 2013 כדי לבקש מ- SkyTruth לעזור להם לאתר את בריכות שפכים של פנסילבניה.
Fracking הוא תהליך בו שואב מים של מים מעורבבים בחול וחומרי סיכה כימיים מתחת לאדמה בלחץ גבוה כדי לנפץ סלע פצלים ולשחרר את הגז הטבעי המוטמע בתוכו. חלק מהנוזל השברירי שהוצא יורה לגבות את נשא הבאר וצריך להיפטר ממנו. "זרימה חוזרת" זו עמוסה עד 40 כימיקלים תעשייתיים שונים ולעיתים קרובות היא רדיואקטיבית מחשיפתו לאלמנטים, כמו רדיום ותוריום, מתחת לאדמה, בעוד שחלק מהמים הנגועים מטופלים ואז מוזרמים לנהרות מקומיים, הרבה מה הוא מאוחסן בבריכות גדולות עם מרופד מפלסטיק. הבריכות נודפות בריח כימי מזיק שעלול להיות אחראי לבעיות נשימה בקרב תושבים סמוכים.
כדי לאתר את מיקומם של הבריכות הללו, השיקה SkyTruth פרויקט בשם FrackFinder. הם גייסו למעלה ממאתיים מתנדבים למפגשים פומביים ובמדיה החברתית מרחוק מיפן, שבילו יחד אלפי שעות על צילומי לוויין של הנוף הבולולי של פנסילבניה. SkyTruth אימן את המגויסים שלה באופן מקוון ועם אפליקציות שתוכננו במיוחד כדי להבדיל בין בריכות פסולת בצורת סדירות לבין בריכות טבע ושדות רטיבות. עשרה מתנדבים שונים בדקו כל תמונה כדי להבטיח את דיוק הנתונים.
SkyTruth בדיוק פרסמה את מפת ההמונים שלה, המציגה למעלה מ- 500 בריכות מפרצות בפנסילבניה, רק מתוך 11 שנמצאו בתמונות שצולמו בשנת 2005.
מתנדבים לפרויקט FrackFinder מצביעים על מיקומם של זרימת נוזלים בשנים 2005, 2008, 2010 ו- 2013, בהתבסס על צילום אווירי שצולם באותן שנים. (SkyTruth) SkyTruth הוא פרי מוחו של ג'ון עמוס, גיאולוג שהחל את דרכו בניתוח תמונות לוויין כדי לייעץ לחברות נפט וגז היכן לקדוח. הוא הבחין שהתמונות חשפו הרבה יותר מסתם תצורות גיאולוגיות מבטיחות. עמוס ראה חלקיקי נפט במפרץ מקסיקו ומול חופי אוסטרליה, וחתכים ברורים מאסיביים נפרצו מהיערות העצומים של סיביר - כריתת יערות המתחרה בקנה מידה במתרחש באמזונס.
"מה שבאמת דחף אותי מעבר לקצה מבחינה רגשית", אומר עמוס, "התבונן בתמונות לוויניות של מערב ויומינג המערבית, שם קיבלתי את התואר השני." הוא היה המום לראות שאיזור שהיה בתולית קדומה כשהוא הולך ל בית הספר באמצע שנות השמונים היה, רק 10 שנים מאוחר יותר, "רשת עכביש של אתרי קידוח, צינורות וכבישי גישה." אדמות ציבוריות הוסבו לחלוטין לשימוש תעשייתי.
"תהיתי מדוע התמונות הללו לא היו בעמודים הראשיים של העיתונים הגדולים בעולם", אומר עמוס. "אנשים צריכים לראות את זה."
כאשר שגר הלוויין הראשון של Landsat בשנת 1972, מכרה נאס"א תמונות בודדות לגורמים המעוניינים תמורת סכום של למעלה מ -4, 000 דולר כל אחד. זה הציב את התמונות מהישג ידם של כל פרט לכמה חוקרים עסקיים ואקדמיים בכיס עמוק. כיום, כל ארכיון Landsat הכולל אלפי תצלומים ברזולוציה גבוהה זמין להורדה בחינם.
זה הוכח כבוננזה עבור קבוצות מדעיות אזרחיות כמו SkyTruth. לאחר ההוריקן קתרינה בשנת 2005, כמה נבחרי ציבור טענו כי "לא טיפה נפט אחת" נשפכה מתשתיות החוף במפרץ. אולם SkyTruth השתמש בתמונות הלוואר-לוואר האחרונות כדי לתעד חלקלק נפט המשתרע על יותר מ -270 מיילים שנבעו מפלטפורמות קידוח וצינורות ידועים - ממצא שאושר אחר כך על ידי משמר החופים האמריקני.
חמש שנים לאחר מכן, בעקבות התפוצצות אופק העמוק במפרץ, העריך SkyTruth, בהתבסס על גודל פלומת הנפט הנראית, כי השפך גדול לפחות פי 20 ממה שטען באותה עת BP.
SkyTruth הוא המשרוקית הסביבתית הראשונה שמתמקדת אך ורק בבלוטות מהשמיים. המוטו של הקבוצה הוא: "אם אתה יכול לראות את זה, אתה יכול לשנות את זה." הם מפיצים תצלומי אוויר של כל דבר, החל מהוצאת פסגת ההר ועד פיתוח חולות נפט והתפשטות עירונית ועד העיתונות והקבוצות הסביבתיות, ומשתפים אותם עם הציבור באמצעות מדיה חברתית . אולם חשיפת ההרס האקולוגי שבני האדם חולקים על פני כדור הארץ היא רק היבט אחד במשימת הקבוצה. הם רוצים גם להיות מעורבים יותר.
SkyTruth הוא המשרוקית הסביבתית הראשונה שמתמקדת אך ורק בבלוטות מהשמיים. (SkyTruth) 
ג'ון עמוס הקים את SkyTruth לאחר שראה את אזור הים הקדום של ויומינג המערבית הופך להיות "רשת עכביש של אתרי קידוחים, צינורות וכבישי גישה." (ברוס גורדון, EcoFlight) 
עשרה מתנדבים בדקו כל תמונה כדי להבטיח את דיוק הנתונים. (SkyTruth) 
יערות מפונים לבניית רפידות באר ודרכי שירות. (SkyTruth) 
באר גז של פצלי מרסלוס נקדחת במחוז טיוגה, פנסילווניה. עבור SkyTruth, חקירת הניתוחים בפנסילבניה היא רק ההתחלה. (SkyTruth) 
העמותה מכשירה מתנדבים לאתר סמני מפתח של אתרי שבריר, כגון בריכות פסולת בצורת סדירה, בתמונות אוויריות. (SkyTruth) 
כחלק מפרויקט FrackFinder, SkyTruth קיימה "פרקטונים", כמו זה באוניברסיטת וולש באוהיו. (SkyTruth) "המתנדבים שלנו זוכים לראות איך נראה שבריר באזור שלהם. זו חוויה אינפורמטיבית, "אומר דייוויד מנטוס, מנהל פרויקט FrackFinder. "עבור חלק, SkyTruthing עשוי להוות אבן דרך לכתיבת נבחרי הציבור שלהם, או להלביש צמרניות ולצאת לשטח לבצע מדידות באיכות מים."
ברנט ניומן, סטודנט לתארים מתקדמים בגיאוגרפיה באוניברסיטת מרילנד, התנדב והיה המום לראות כיצד שינון הפך שטחים גדולים של פנסילבניה הכפרית לנופים תעשייתיים. "רק לראות את מספר הבריכות העצום היה מדאיג, " אומר ניומן. מונע על ידי חוויה זו הפוקחת את העין, הוא מבצע כעת מחקר עצמאי משלו על כריתת יערות בגלל שברים הידראוליים לתואר שני.
אנשים כמו ברנט ניומן הם חלק מתנועה הולכת וגוברת של מדעני אזרחים אשר צועדים במקום בו הממשלה והתעשייה פצלי הגז נפלו, על פי קירק ג'לברט, דוקטורנט במכון הפוליטכני רנססלר. ג'לברט, שעשה מחקר בכמה קבוצות לניטור מים בפנסילבניה, מבחין בין שני סוגים שונים מאוד של מדע האזרחים.
"אתה עלול לגרום לחוקר אקדמי שמבקש ממאה או 200 איש לנתח נתונים ולומר לו היכן קשורים גדילי DNA, " אומר ג'לברט. "אבל זה לא מייצר אזרחים מעורבים, זה מלמד אנשים לחבר נקודות. הפקת אזרחים מאורסים פירושה שאנשים יסגרו את שאלותיהם שהם רוצים לענות עליהם. "
שאלות כמו, איך השבריריות משפיעה על אספקת המים שלי?
"רוב המשתתפים [בקבוצות הניטור של המפיצים] לא רואים עצמם פעילים", אומר ג'לברט. "אנשים אומרים לי, 'אתה יודע שגדלתי במחוז הזה, שחיתי בזרמים האלה, הילדים שלי שוחים בזרמים האלה, יש כרית גז שנמצאת על הרכס שם למעלה, ואני רוצה לוודא שהם לא "לא תבריח לי את המים."
כעת עם סיום מפת העקירה של SkyTruth, המחקר האפידמיולוגי של ג'ונס הופקינס מכונן. כעת הם בודקים אם חולי אסטמה המתגוררים בסמוך לאתרי גז טבעי סבלו מחמירות במחלתם. החוקרים מקווים לקבל תוצאות ראשוניות על כך במהלך החודשים הקרובים.
עבור SkyTruth, חקירת הניתוחים בפנסילבניה היא רק ההתחלה. הקבוצה פתחה לאחרונה בשותפות עם אוניברסיטת וולש בצפון קנטון, אוהיו, בה מתנדבים ייפו את "טביעת הרגל האקולוגית" של קידוח פצלים, או כמה יער פונה ואדמות חקלאיות הוסבו לשימוש תעשייתי. בהמתנה למימון הולם, נמצאת טקסס - עם 6, 000 בארות נפט וגז, המספר הגדול ביותר של כל מדינה - על הרדאר שלהן כדי להתמודד עם זה.
"זה כוכב לכת גדול", אומר עמוס. אבל במבט מלמעלה, אנו מכירים בזה כבית. "שוב ושוב ראינו כיצד תמונות מניעות אנשים לשים לב, לדאוג למקום, ובתקווה - לנקוט בפעולה אם הם רואים משהו שהם לא אוהבים."
