פעמיים בכל חודש קושרים השמש והירח בקצרה וגורמים למשיכה קטנה נוספת של כוח הכבידה על פני כדור הארץ. משיכה זו יוצרת גאות קפיצית, או התקופה עם הגאות והשפל הגבוה ביותר בכל חודש. כעת, מחקרים חדשים של ה- USGS מראים כי היישור השמימי מושך מעט גם את תקלת סן אנדראס בקליפורניה, וגורם לרעידות זעירות בעומק האדמה המעניקות למדענים שיא לפעולה הפנימית של אזור רעידת האדמה המפורסם.
בשנת 2008 החוקרים השתמשו בסיסמטומטרים רגישים במיוחד כדי לציין רעידות יומיות עמוק מתחת לקרום האדמה מתחת לפארקפילד, קליפורניה, השוכנת על אשמת סן אנדראס, כותב אריק האנד למדע . רעידות אדמה בתדירות נמוכה אלה, הנמצאות בדרך כלל מתחת לעוצמה 1, מתרחשות כ- 19 מיילים מתחת לפני השטח בסמוך לאזור בו קרום כדור הארץ פוגש את המעטפת, מדווח רוזאנה שיאה בעיתון לוס אנג'לס טיימס. החוקרים הבינו בשנת 2013 כי גאות ושפל יומיומית לעיתים קרובות עוררו רעידות קטנות אלה.
הגיאופיזיקאי של USGS, ניקולס ואן דר אלסט וצוותו, לקחו את הדברים צעד אחד קדימה, וסרקו באמצעות קטלוג של למעלה מ -4 מיליון רעידות עמוקות שנרשמו מאז 2008 וגילו כי יש סיכוי גבוה יותר שהם יתרחשו במהלך "הגאות השעונה בשבוע שעבר" או גאות האביב. באופן מפתיע, מרבית רעידות האדמה לא התרחשו כשהגאות הגבוהה הגיעה לגובהה המקסימלי, אבל כשהגאות והשפל גברה ו"היה גדול יותר מהגאות של היום הקודם בכמות הגדולה ביותר ", אומר ואן דר אלסט לצ'רלס צ'וי בצ'יי.סי. המחקר פורסם השבוע בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences .
"זה די משוגע, נכון? שהירח, כשהוא מושך לאותו כיוון שהאשמה גולשת, גורם לתקלות להחליק יותר - ומהר יותר, "אומר ואן דר אלסט לשיה. "מה שהוא מראה זה שהתקלה סופר חלשה - חלשה בהרבה מכפי שהיינו מצפים - נותנת שיש עליה 20 מיילים של סלע."
הרעידות העמוקות הללו אינן מהוות איום מיידי על פני השטח. אך הם חשובים למידע שהם חושפים על מבנה תקלת סן אנדראס. המחקר מראה אזור מעבר בתקלה בו מתרחשת החלקה קטנה רציפה בהשוואה לאזור העליון, שם החלקות לעתים רחוקות מובילות לרעידות גדולות על פני השטח, מספר אליזה ריצ'רדסון, סייסמולוגית באוניברסיטת פנסילבניה, שלא הייתה מעורבת במחקר. יד.
"הם אומרים לנו כי התקלה נמשכת למטה במקום שרעידות האדמה הרגילות או האופייניות נעצרות בסן אנדראס, במרחק של 10 או 12 ק"מ [בערך שישה עד שבעה מיילים], " מספר המחבר והססימולוג של USGS דיוויד שלי לשיה. "והם מספרים לנו הרבה דברים על החלק העמוק של התקלה שלפני כן, לא היה לנו מושג בכלל."
שלי טוענת כי הרעידות העמוקות פועלות כמטר קטן, ומתעדות עד כמה החלק העמוק של התקלה זוחל, שמעביר מתח לשטח רדוד יותר של התקלה. עד כה המחקר לא קישר בין הרעידות בתדירות נמוכה לסיכון מוגבר לרעידות על פני השטח, אך ואן דר אלסט מקווה שמחקרים נוספים יראו קשרים מסוימים.
"כל דבר קטן שנלמד על אופן פעולתן של תקלות עשוי בסופו של דבר לתרום להבנה טובה יותר של מחזור רעידת האדמה ומתי ואיפה רעידות אדמה גדולות עשויות להתרחש", הוא אומר לצ'וי. "התקווה היא שהסתכלות על רעידות אדמה בתדירות נמוכה המתרחשות בעומק התקלה בסופו של דבר תשפוך אור על כמה חלקים רדודים של התקלה צוברים לחץ."
