ב -28 בנובמבר סופת שלג נכנסת דחפה מערבולת של 25, 000 אווזי שלג לסביבת בוטה, מונטנה, כך מדווח סוכנות הידיעות אי.פי. זה בערך פי חמישה אווזים ממה שהעיר רואה בשנה שלמה. ובמקומות רבים, להקה כה גדולה של הציפורים הלבנות הבהירות עם כנפיים עם קצה שחור הייתה מרגשת. אבל עבור עובדים בבור ברקלי, חור פעור של 700 דונם מלא במים מזוהמים, האווזים הנכנסים היו סיוט.
הסיבה לכך היא שמאתר הסופרפונד הוא מלכודת מוות של הציפורים, מוקש נחושת בור עמוק וחומצי מאוד לשעבר, המזוהם במתכות כבדות כמו קדמיום, ארסן וקובלט. כ -10, 000 מהציפורים נחתו על המים, אחת מגופי המים הפתוחים באזור, מכיוון שנקודת העצירה האופיינית שלהם באגם Freezout הוקפאה, מדווחת סוזן דונלאפ במונטנה סטנדרט . עובדים עבדו לאורך הלילה תוך שימוש ברעש ובאורות מהבהבים כדי לרדוף את האווזים. למחרת בבוקר, כך מדווח ה- AP, העובדים הפחידו 90 אחוז מהאווזים. אך לא לפני שרבים מהציפורים נכנעו לתבשיל הרעיל בצבע אדום. גורמים רשמיים ממשיכים להתעדף את מניין ההרוגים וה AP נמסר כי הם מצפים כי המספר יהיה לפחות ארבע ספרות.
מארק תומפסון, מנהל ענייני איכות הסביבה בחברת המכרות מונטנה משאבים, המנהל את האתר, אומר לאנשי AP כי העובדים "עשו דברים מדהימים כדי להציל הרבה ציפורים והם באמת שמו את ליבם ונשמתם מאחורי זה. הם עשו כל מה שהם יכולים לחשוב עליו. "
זו לא הפעם הראשונה שאווזים נספו באתר. בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט " מדווח כי בשנת 1995 נאספו פגרי 342 אווזי שלג מבור ברקלי, שהפסיק לפעול בשנת 1982. אף כי בתחילה הכחישה חברת אטלנטיק ריצ'פילד שהמים אשמים, במקום זאת טענו כי הציפורים אכלו תבואה נגועה, מאוחר יותר המומים הראו כי מערכת העיכול של האווזים כוסתה על ידי פצעים ושלפוחיות שנגרמו על ידי המים החומציים.
האתר גדול מכדי לבנות מערכת רשת או מכשיר אחר להרתעת אווז קבוע, ולכן החברה פתחה בפרויקט של ערפול הציפורים הרחק מהמים המזוהמים, תוך שימוש ביריות רובים כדי להפחיד את להקות נכנסות וברמקולים גדולים שמפוצצים רעשי טורפים. . נראה כי המאמצים האלה פעלו. על פי דנלאפ, אף כי 22, 000 ציפורים ביקרו במכרה בין השנים 1996-2001, רק 75 הרוגים דווחו. גוארינו מדווח כי 14 ציפורים מתו בבור בין 2010 ל -2013. גודל הלהקה הפעם, לעומת זאת, פשוט הכריע את מערכת ההרתעה.
עשרים מהעופות המתים נאספו למחקר, ואם החברות המנהלות את המכרה יימצאו רשלניות, הסוכנות האמריקאית תנפיק קנסות. אולם תומפסון טוען כי התקרית נגרמה על ידי סערת אירועים מושלמת - עלייה במספרים של אווז השלג בשנים האחרונות בשילוב נדידה מאוחרת לאחר נפילה חמה ואז סופת שלג פתאומית יצרה מצב ייחודי.
"אני לא יכול להדגיש מספיק כמה ציפורים היו באזור בוט באותו לילה, " אומר תומפסון לאנשי AP . "מספרים מעבר לכל מה שאי פעם חווינו ב 21 שנות הניטור שלנו בכמה סדרי גודל."
בעוד שאווזי שלג גוברים על הדלתא של מיסיסיפי ובאזורי חוף מסוימים, הם מהווים מחזה נדיר עבור רוב האמריקאים. הם עוקפים חלק ניכר מהמדינה בטיסות נדידה בגובה רב ממקסיקו לקנדה, ועוצרים בקבוצות ענק לתדלוק. ההערכה היא כי שינויים בטכניקות החקלאות בעשרים השנים האחרונות ייצרו יותר גרגרי פסולת עבור הציפורים להאכיל, וגרמו למספרם לגדול משלושה מיליון אנשים בשנות השבעים לכ -15 מיליון כיום.
