בחלקה הדרומי והמזרחי של איווה יושבת העיירה וושינגטון, האוכלוסייה 7, 424. כיכר העיר הציורית וחזיתות הלבנים שלה, שלא לדבר על מיקומה בלב המערב התיכון האמריקני, גורמות לה להיראות כמו העיירה הקטנה והרגילה שלך. זה הכל מלבד. התיאטרון הממלכתי של וושינגטון, לשעבר בית אופרה, הראה את תמונת התנועה הראשונה שלו בפני קהל נדהם ב- 14 במאי 1897, והפך אותו, על פי ספר השיאים של גינס, ל"תיאטרון הקולנוע הוותיק ביותר הפועל ברציפות בעולם. "
מעבר לכך, התיאטרון מחזיק בקטע היסטורי קולנוע שלא נאמר לפני כן, כזה שנושא סרט תיעודי חדש של יוצרי הקולנוע טומי היינס, אנדרו שרבורן וג'ון ריצ'רד. להציל את ברינטון הוא סרט תיעודי קסום בן 90 דקות המספר את סיפורו של אוסף של 130 סרטי חנקה מוקדמים - כולל שניים שהאמינו בעבר אבדו של גדול האשליות והקולנוענים החלוצים הצרפתים ז'ורז מליאס - והדמות המקומית שגילתה אותם והצילה אותם משכחה.
איך אוצרות הקולנוע הללו הסתיימו באיווה הכפרית? כדי להבין שצריך להבין תחילה כיצד סרטי קולנוע ניצלו תיאטרון חי כסגנון הבידור הפופולרי ביותר של אמריקה.
בין סיום מלחמת האזרחים וההתרסקות הגדולה בשנת 1929, נבנו ברחבי הארץ עשרות אלפי "בתי אופרה", כולל מאות במדינת איווה בלבד. במקום לביים אופרות מפוצצות מלאות, הם שימשו בעיקר כמרכזי תרבות קהילתיים שבהם קבוצות וגילדות מקומיות יכלו לכנס ושחקנים, זמרים, אורטורים, מוזיקאים, קוסמים וכדומה יכלו להעלות מופע.
להקות של מבצעים מטיילים שהו לעתים קרובות בקהילה במשך שבועות, תוך כדי ערבוב עם המקומיים. כפי שאמר יואן יליד אחד בשנת 1940, כשהוא חוזר אל ימי הזוהר של "מעגל בית האופרה" בסוף המאה ה -19: "גיבורנו הרומנטיים והגיבורות שלנו צעדו ברחובותינו, נשמו את אווירנו, אכלו את האוכל שלנו. הם לא היו רצועות של תאית ארוזה בחוזקה בקופסאות פח שנשלחו אלינו מכל היבשת. "
כל זה השתנה עם הנס של תמונות נעות. בשנת 1892, הצרפתי ליאון גיום בולי המציא את ה- C inématographe, שתפס וגם הקרין תמונות מרגשות. עלייתו של הסרט מחידוש לאמנות הייתה מטאורית. האבולוציה משנת 1895 באולפני אדיסון הוצאתו להורג של מרי סטיוארט (זמן ריצה: 18 שניות) לסרט העלילתי הראשון של צ'רלי צ'פלין, הסרט "הילד (68 דקות") מ -1921 הוא עוצר נשימה, הן מבחינה טכנולוגית והן עלילתית. עד שהגיע השפל הגדול, אלפי "בתי אופרה" ברחבי הארץ הפכו ל"בתי קולנוע ", והציעו לאמריקאים בריחה לא יקרה ממצוקתם הכלכלית.
התיאטרון הממלכתי של וושינגטון היה אחד המוקדמים ביותר שהראו תמונות קולנוע על בסיס קבוע. זה נבע כמעט כולו בגלל וו. פרנק ברינטון המבריק והמבוא הידיעה, הברינטון של התואר הדוקומנטרי, בן איכר עשיר שהקדיש את חייו להמצאות שונות - כולל מכונות טיסה מוקדמות כושלות - אך זכה בהצלחה הגדולה ביותר לצלם ולהקרין תנועה מוקדמת. תמונות.
בשנת 1897, פרנק ואשתו, אינדיאנה, הפכו את בית האופרה של וושינגטון לקולנוע משגשג בו שיחקו סרטים לבתים מכורים. ההצלחה שלהם הייתה כה גדולה עד שהחליטו לקחת אותה על הכביש. חברת הבידור של ברינטון נסעה ממינסוטה לטקסס ומקרינה אור דרך מאות סרטים מוקדמים מרחוק כמו אירופה והמזרח התיכון, כמו גם "שקופיות פנס קסם" המצוירות ביד, וקהלים מסנוורים שמעולם לא ראו פלאים כאלה. מוזיקאים מקומיים ונוסעים נשכרו כדי ללוות את הסרטים, מה שהפך אותם לכל דבר פרט לשקט. ולכל הדעות, הם היו הצלחה גדולה. בשיא העסק שלהם, מופעים כאלה עשויים להכניס יותר מ 100 $ ליום - כ -2, 500 דולר בשנת 2017 דולר.
( הגברת המשולשת (1901)) 
מייקל זאהס אוהב להתייחס לעצמו כ"חוסך ", לא לאספן. (באדיבות שמירת סרט ברינטון) 
התיאטרון הממלכתי בוושינגטון, איווה, מחזיק מקום מיוחד בהיסטוריה הקולנועית. (באדיבות שמירת סרט ברינטון) פרנק נפטר בשנת 1919 ובסופו של דבר כל אוסף ברינטון - כולל הסרטים המוקדמים, מאות שקופיות, קטלוגים, גלולות יד, פנקסים, פוסטרים והמקרן המקורי של הידיים המשמשות את פרנק ואינדיאנה - ננעל במרתף באיווה, ונשכח מ העולם.
היכנסו אל מייקל זאהס, אדם עדין עם זקן ארוך ופיקפי וקסם על המסך יותר מרוב הגברים המובילים. עכשיו בשנות ה -70 לחייו עם האוויר והמראה של וולט ויטמן של יום אחרון, זאהס, המכנה את עצמו "חוסך" ולא "אספן", גילה את אוסף ברינטון במכירה באחוזה בשנת 1981, חלק גדול ממנו בתיבות שכותרתו "שטויות ברינטון". למרות התיוג, הוא זיהה מיד את המשמעות האמנותית וההיסטורית של האוסף.
חלק מהאוסף השתמר על ידי מכון הקולנוע האמריקני בראשית שנות השמונים והופקד בספריית הקונגרס. אך הרוב הגדול של האוסף מעולם לא מצא בית, ולכן זאה פינה לו מקום בבית משפחתו - הרבה מקום, למרבה המזל של אשתו - והמשיך להפיץ את הבשורה להיסטוריונים, מוזיאונים וחיפוש אחר אוצר. .
החיפוש שלו הסתיים לפני מספר שנים, כאשר נודע לאוצרים בספריות אוניברסיטת איווה על האוסף. אחת התניות של זאהס הייתה שכל אוסף ברינטון יישאר נחלתם של תושבי איווה. בשנת 2014 סוכם על התניה, וזאהס העניק את האוסף כולו לספריות אוניברסיטת איווה, אוספים מיוחדים, שם הוא מקטלג, נשמר ומסומן בדיגיטציה, ובסופו של דבר יהיה זמין בשלמותו לצפייה ציבורית ומחקר מדעי.
לאורך כל הצלת ברינטון, התיעודיים מדגישים את התהליך הקפדני של שחזור הסרטים הללו; התוצאות מרהיבות. בין 130 הסרטים הם יצירות מופת מוקדמות של אוגוסט ולואיז לומייר, פרדיננד זקקה וסגונדו דה חומון, רבים מהם מצוירים בקפידה בעבודת יד, מסגרת אחר פריים, בצבעים מבריקים.
אך ללא ספק הממצא הגדול ביותר היה שני סרטי Méliès האבודים: הגברת המשולשת (1901) ועץ השושנה הנפלא (1904). שתיהן דוגמאות מדהימות לסיפורים הסוריאליסטיים של מליס ושימוש בביצוע פעולה כדי ליצור כמה מה"אפקטים המיוחדים "הראשונים. הסרט הקודם של מליס מופיע בצורה בולטת בשמירת ברינטון . אולם האחרון, עץ השושנה המופלא שוחזר כל כך לאחרונה, עד שלא עשה את הגזרה הסופית של הסרט התיעודי - וכך יתקיים בכורה עולמית ב- 7 באוקטובר בפסטיבל הסרטים השקט של פורדונה באיטליה.
ובכל זאת בזכות זאהס, לאחר ההקרנה האחרונה של הצלת ברינטון במדינה, אני - יחד עם 300 חברי קהל אחרים בערך - ראיתי את עץ השושנה המופלא פורח על המסך לראשונה זה מאה שנה. "פשוט תני לעצמך להיות ניפוץ, " אמר זאהס, ומשמש כמעין מדריך טיולים רוחני: "זה בסדר להיות נפשף."
ואנחנו היינו.
הייתה תחושה של קסם בקהל - תחושה שעברנו איכשהו את הזמן. שאנחנו - צופים בתמונות המהבהבים על המסך, הוורדים מופיעים באורח פלא ונעלמים לפנינו - חווינו את אותה הפלא, השמחה והמצב החלומי שחוו חקלאים עייפים, נפחים, ידיים שכורות ומשפחותיהם רואים את אותן תמונות לפני למעלה ממאה שנה. .
לאורך כל הצלת ברינטון ברור כי אהבתו של זאהס לאוסף ברינטון עולה על ידי אהבתו למשפחה ולקהילה. מה שראוי לציון בסרט המענג הזה הוא איך הוא שוזר את סיפור חייה של זאהס - שורשיו העמוקים באיווה והתמסרותו לארץ ולאנשיה - לסיפורם של פרנק ואינדיאנה ברינטון. והקסם שהיה - והיה - יצירת סרטים מוקדמים.
