איש העסקים האמריקאי הממוצע מוציא בכל שנה בין 500 ל -1, 500 דולר על ניקוי יבש. בנוסף לעלויות הכלכליות, הסוכנות להגנת הסביבה אמרה כי הכימיקלים הנפוצים ביותר, פרכלורתילן (perc), יכולים לעלות בגופנו ולגרום לגירוי בדרכי הנשימה ואולי סרטן, והאוויר, לדלדל את שכבת האוזון.
במהלך השנים האחרונות החלו חומרי ניקוי יבשים להשתמש בשיטות ניקוי "ירוקות" או "אורגניות", שרבות מהן כוללות החלפת פרץ 'בפחמן דו חמצני. אולם, וואליד דאוד, מהנדס כימיה מבית הספר לאנרגיה וסביבה באוניברסיטת סיטי, בהונג קונג, פיתח שיטה שתבטל לחלוטין את הצורך בניקוי יבש.
במעבדה שלו, דאוד יצר בד שמנקה את עצמו כאשר הוא נחשף לאור.
הקסם כרוך בציפוי בלתי נראה, המגיב לאור. צוותו של דאוד מריח שכבה דקה-ננו של פוטו-קטליסטים (אנטיטז טיטניום דו-חמצני, ליתר דיוק) על קשמיר. כאשר קיים כתם קפה, יין אדום או עגבנייה, החוקרים מניחים את החומר תחת אור למשך 24 שעות. מקור האור מסית תגובה כימית היוצרת אוקסידנטים, אשר בתורם יכולים לפרק כל מזהמים, כולל חיידקים ואדמה.
דאוד נערך ניסויים עם ציפויים דומים לניקוי עצמי של בדים אחרים, כולל כותנה, מאז תחילת שנות האלפיים. בדים כאלה עלולים לבטל את הצורך במכונות כביסה רעבות אנרגיה, הצורכות כ40- ליטר מים לעומס ומהוות 22 אחוז מצריכת המים הממוצעת של משק הבית. אבל קשמיר, שהוא צמר משובח שנזרק מהמעיל הרך של סוג מסוים של עז, הוא מסובך יותר מאשר כותנה יציבה.
"קשמיר הוא חלבון רגיש ויכול להיפגע בקלות, " הסביר דאוד לשירות החדשות של אוניברסיטת העיר בהונג קונג. "יש לו עמידות לקויה בפני חמצון, כימיקלים וטמפרטורות גבוהות." אז דאוד היה צריך למצוא תערובת של כימיקלים שלא תפגע במרקם בזמן החמצון.
כעת, כשדאוד וצוותו מצאו את הקוקטייל הכימי המתאים, הם מפתחים שיטות להבטיח שלציפוי לא תהיה השפעה לא טובה על הלובש או על הסביבה.
"הפרויקט נועד לספק מערך של מערכות בדיקה ופרוטוקולים סטנדרטיים, כולל תא פליטה של ציפוי ננו לבדיקת יציבות, ביצועי חלקיקים ובטיחות תחת שחיקה מדומה, " אמר.
הצוות גם מתכנן לקבוע שיטות לבדיקת העמידות והיעילות של הציפוי בחודש הבא. בסופו של דבר, בגדים מטופלים יפעלו רק בפרמיה של 1 עד 1.5 אחוז בהשוואה לבגדים שלא טופלו; אז סוודר של 75 דולר יעלה בערך 76.13 דולר.
חוקרים מדגימים ציפויים עמידים בפני כתמים מזה מספר שנים. לדוגמה, צוות בהרווארד הציג משטח נקבובי חלקלק עם נוזלים חלקלקים (SLIPS), שמחדיר כותנה ופוליאסטר עם תכונות דוחה כל-יכול. צבא ארה"ב בדק חומרים דומים בעלי עביקת עפר למדים. מוקדם יותר השנה, סיליק, סטארט-אפ, השלים קמפיין Kickstarter במימון מלא בכדי להביא חולצת טריקו דוחה לשוק; כרגע זה מוכן להזמנה מראש. ובקיץ שעבר שיחרר Rust-Oleum את NeverWet, טיפול בתרסיס עם יכולות דומות, אם לא נחותות. משתמשים מורחים שתי שכבות של NeverWet על כמעט כל משטח ומאפשרים לו להתייבש. לאחר הצבתו, הציפוי ידחוף מים, שמן, לכלוך ועוד מהשטח. Rust-Oleum לא ממליץ למשתמשים להחיל את NeverWet על בגדים - בסיס הסיליקון של הטיפול יכול להיות מסרטן - והטיפול מתכוון בזמן ומשאיר שאריות גיר.
עם זאת, הציפוי של דאוד הוא בין הראשונים שהסירו פעילה כתמים מהבד.
לרוע המזל, הצרכנים יצטרכו להמתין או להסתפק בפתרונות ביניים אלה, מכיוון שיכולות להיות שנים לפני שקשמיר של ניקוי עצמי יעלה לראשונה בציבור.
