כאשר נפטר תומאס אדיסון בשנת 1931, הוא החזיק יותר מאלף פטנטים בארצות הברית בלבד. נזקפה לזכותו שהמציא, או קידם משמעותית, תאורה חשמלית, סוללות אחסון, מצלמת הקולנוע, הפטיפון ואפילו ייצור מלט - בין הרבה דברים אחרים.
אדיסון כמעט הוסיף פריט נוסף לקורות החיים שלו שכולו נשכח מהיום: התקדמות, רומן מדע בדיוני עליו החל לעבוד בסביבות 1890. למרות שהממציא נטש את הפרויקט לפני שניתן היה לסיים אותו, הוא כתב דפים ועמודים של רשימות שמשתף פעולה, ג'ורג 'פרסונס לאטרופ, בסופו של דבר יהפוך ליצירה של בדיה עתידנית, בעמוק הזמן, שפורסם בשנת 1896.
סופר, עורך, מחזאי ומשורר מוערך בימיו, לטרופ (גם חתנו של נתנאל הות'ורן) פנה לאדיסון בסוף 1888 בהצעה לשתף פעולה בזכרונותיו של הממציא על פי הביוגרפיה של אדיסון ב -1995 : להמציא את המאה, מאת ניל בולדווין. לאטרופ כבר כתב עליו למגזינים, כולל "שיחות עם אדיסון", יצירה שהתפרסמה בהרחבה של הרפר משנת 1890, שהתיימרה "להרשות לעצמה לראשונה תפיסה חיה של 'איך ממציא ממציא'." עד אז אדיסון לא היה סתם ממציא עבור אמריקאים רבים, אך הממציא, המפורסם, בעיקר בזכות נורת ליבון זו שהוצגה עשור קודם לכן.
במאמרו של הרפר ציין לאטרופ כי, "מר אדיסון מתנגד בנחישות אפילו להופעה של דיבור על עצמו בפומבי. "אז לאטרופ אולי לא היה מופתע לחלוטין כאשר האיש הגדול דחה אותו. במקום זאת הם העלו רעיון אחר: רומן מדע בדיוני שעבורו אדיסון יספק את הרעיונות ולת'רופ היה עושה את הכתיבה. לאדיסון היה מעט חינוך רשמי, ובעוד שהיה ברשותו ספרייה ענקית והיה קורא נלהב, יתכן שהוא לא הרגיש שיש לו לא הכישרון הרומני או את הזמן לכתוב את הספר בעצמו.
כאשר השניים יצאו לפרויקט, הקוראים חטפו ספרים שהשערו על העתיד תוך התבססות על ההתקדמות המדעית האחרונה. חלוץ המדע הבדיוני הצרפתי ז'ול ורן, שפרסם מהאדמה לירח בשנת 1865 ועשרים אלף ליגות מתחת לים בשנת 1870, המשיך לארגן אותם; הרומן שלו משנת 1889, "רכישת הקוטב הצפוני", כלל תכנית לשינוי הטיה של ציר כדור הארץ בפיצוץ אדיר ולכרות את האזור הארקטי לפחם.
רומן מסעות הזמן רב המכר של אדוארד בלמי האמריקני, מבט לאחור, הופיע בשנת 1888, וחדש בז'אנר, הסופר הבריטי HG וולס, היה מפרסם את ספרו פורץ הדרך, מכונת הזמן, בשנת 1895, ואחריו שלוש שנים אחר כך הגיע מלחמת של העולם.
אדיסון, ככל הנראה המדען האמריקני המהולל ביותר של היום, ולת'רופ, שנחשב לבעל המבקרים בני זמנו ככותב בדרגה ראשונה, כנראה נראה כמו שילוב בלתי מנצח; עיתונות מרחבי העולם פרסמה דוחות חדשות על הפרויקט שלהם.
עם זאת בסוף 1892 נראה היה שהפרויקט נקלע לקשיים. הכוכב האוסטרלי, עיתון בסידני, הודיע "הרומן החשמלי עליו נאמר כי מר אדיסון כותב.
"אדיסון היה כל ההתלהבות בהתחלה, ולתרופ התקיימו איתו חמישה או שישה ראיונות, שבהם אדיסון שפך הצעות מהר יותר ממה שלת'רופ הצליח להטמיע אותם." "ואז ההתלהבות של אדיסון התקררה. הוא עייף מכל העניין ולא היה קשור לזה יותר, והשאיר את לטרופ במבוכה עם רומן בערך חצי. "
על פי הביוגרפיה משנת 1908 תומאס אלווה אדיסון: שישים שנה מחייו של ממציא מאת פרנסיס ארתור ג'ונס, אדיסון אמר ליתרופ שהוא "מעדיף להמציא תריסר דברים מועילים, כולל סופר ספר מכני שיגלה עבודות בדיה כשהמכונות נקבעו בתנועה, מאשר ללכת רחוק יותר עם הרומן החשמלי. "
לאתרופ המשיך בכל זאת, ובעמוק הזמן, כיום יותר נובלה מרומן באורך מלא, הופיע כסדרת סדרות בכמה עיתונים בארה"ב בדצמבר 1896. המגזין אנגלי אילוסטרייטד ניהל אותו בשני פרקים באביב שלאחר מכן. זה הוסמך "על ידי ג'ורג 'פרסונס לטרופ בשיתוף עם תומאס אדיסון."
לטרופ הציג את הפרק הראשון וציין כי "הסיפור הזה הוא תוצאה של שיחות עם תומאס אדיסון. החומר שאותו הכניס אחר כך לצורת פתקים שנכתבו לשימוש ... על הסיפור עצמו אני בלבד אחראי. "
קוראי היום אולי תהו בצדק מה היה של אדיסון ומה היה של לאטרופ בעבודה שהתקבלה. למרבה המזל, נשמרו 33 עמודים של תווים שרוטים בקדחתנות והם זמינים כעת באופן מקוון במסגרת מאמרי תומאס אדיסון מאוניברסיטת רוטגרס. השטרות, רבים נכתבו על "מהמעבדה של תומאס אדיסון. כתיבה של אורנג ', ג'יי.ג'יי, במה שנראה כי ידה של אדיסון, נושאת גם כמה שאלות בעיפרון אדום וכתב יד אחר שסביר להניח שזו של לאטרופ.
האוסף מקיים גם התכתבויות בין שני הגברים, ומספקים תובנות ביחסי העבודה הרופפים לעיתים. באחד המכתב באוגוסט 1891, למשל, מתלונן לטרופ כי לאחר שבילה חודש בסמוך לביתו של אדיסון בניו ג'רזי, בהמתין לראיון, הוא הגיע רק 15 דקות מזמן הממציא. הוא דימה את החוויה ל"נאלץ להסתובב כמו כלב שמחכה לעצם - ואפילו לא להשיג את העצם. "
בפתק באוקטובר 1891, הסופר המתוסכל מתלונן על כך שאדיסון חולק את דמיונו העתידניים עם מראיינים בעיתונים: " בבקשה אל תבקש ממך, תסגיר לעיתונאים עוד כמה מהדברים האלה, אם אכפת לך מה הצלחת הרומן ... בזמן שאתה נותן לשיחה עם עיתונאים, אתה יכול - אני חושב - לתת לי חומר מספיק כדי לסיים את הספר. "
בעמוק הזמן כפי שפורסם בסיאטל פוסט אינטליגנסר ב- 27 בדצמבר 1896. (ספריית הקונגרס) בחודש שלאחר מכן מתחנן Lathrop, "חיכיתי בסבלנות, מספר שבועות, לקבלת הודעה ממך שאתה מוכן להמשיך .... אתה חושב שתוכל לטפל בעניין עד ה -1 בדצמבר? "
לבסוף, בסוף ינואר 1892, ענה אדיסון כי השלים חבילה של פתקים שהיו מוכנים שלת'רופ יביא להביא. השוואת הערותיו של אדיסון לטקסט שפורסם מראה כי חלק ניכר מהרומן אכן התבסס על רעיונותיו, כאשר לטרופ סיפק מעין רקמות חיבור בצורה של סיפור הרפתקאות מטופש למדי - אך מבדר.
בקצרה: צעיר בשם ג'רלד במיס מסכים להשתתף בניסוי נועז. מדענים מזריקים אליו חומרים מסתוריים ואז אוטמים אותו בצילינדר זכוכית אטום - תהליך שלת'רופ מכנה "התגרות". שלוש מאות שנים אחר כך, סביב שנת 2200, הוא הוחזר לתודעה, לא גרוע יותר בגלל הבלאי ולמעשה, " רענן להפליא. "(במובנים מסוימים התהליך מקדים את הניסויים הקריוגניים או הקריונים שהחלו באמצע המאה ה -20, אם כי במקום להיות קפואים, גופה של ביס נשמר על נעימות של 98 מעלות פרנהייט.) הגיבור מקבל הצצה לעתיד, והרבה ממנו נשאבים ישירות מהתווים של אדיסון.
אז מה צפה הקוסם מפארק מנלו במאה ה -23?
אולי באופן דרמטי ביותר, חלליות יכולות לנסוע 100, 000 מיילים לשנייה ברגע שהן עזבו את האטמוספרה של כדור הארץ, מה שמאפשר טיול מכדור הארץ למאדים תוך קצת יותר משמונה שעות. התרבויות של מאדים וכדור הארץ יצרו קשר עשרות שנים קודם לכן, הסביר לאטרופ ותקשר באמצעות "טלגרף פלנטרי".
בחזרה לכדור הארץ אנשים הסתובבו ב"ספינות אוויר "שהונעו על ידי כנפיים שהתנופפו כמו של דבורה, ואילו מכונות טיסה קטנות ובלתי מאוישות העבירו את הדואר.
בשטח, אנשים נהגו בתלת אופן ועגלות חשמליים, עם סוללות שיוכלו להטעין בכל בית מלון. מסוע פופולרי נוסף היה "בלון ההליכה" - בעיקרו סל בלון באוויר החם עם מפרשים מעל ראש ורגלי אלומיניום ארוכות למטה.
הרעיונות האחרים של אדיסון נגעו בייצור, ברפואה ואפילו משהו קרוב להנדסה גנטית. רבים יתבררו כקדימה להפליא, ואחרים מוציאים את חותמם.
בין תחזיותיו המוצלחות יותר, חזה אדיסון את השימוש המעשי באנרגיה סולארית, עם "מנועי שמש" העלולים להמיר אור שמש לחשמל. הוא דמיין לצלם בחושך על ידי צילום חום קורן על סרט - כמו מה שאנחנו מכירים כיום כצילום אינפרא אדום. הוא ראה תקופה בה אנשים כבר לא יאכלו "חומר מן החי", אלא במקום זאת ייהנו מתחליפים מעשה ידי אדם כמו "סטייקי ירקות" - מושג מוכר לקונה בסופרמרקט של ימינו.
פחות אמיד - לפחות עד כה - הייתה אמונתו כי מחלות שכיחות יבוטלו אך ורק על ידי חיסון חובה של ילדים, זאת בגלל "התחבושות הפורעיות שלו, המחטאות", שיכולות להצמיח שיניים חדשות כאשר מוחלים על חניכיים של אנשים. והתחזית שלו כי "אגודת דארווין בינלאומית" תביא בסופו של דבר לגידול קופי אדם המסוגלים לשוחח באנגלית נותרת למרבה הצער.
אף על פי שהתלהבו בעיתונים שסידרו אותו בהתלהבות ("רומן מרתק של עתיד בשליטת החשמל", הצהיר וושינגטון הבירה, מורנינג טיימס ; "אחד הסיפורים המדהימים שנכתבו אי פעם", התעקש העיתונות ניו יורק ), עמוק הזמן נראה כי עשה מעט מאוד רושם על הציבור. זה לעולם לא היה מופיע בצורת ספרים קונבנציונלית, ועד כניסתו של האינטרנט, כמעט ולא ניתן היה למצוא אותו. במספר רב של הביוגרפיות של אדיסון שהופיעו בעשרות שנים מאז, זה לעתים רחוקות מדרג יותר מהערת שוליים, ולעיתים רחוקות אפילו זה.
לרוע המזל עבור הסופר ג'ורג 'פרסונס לאטרופ, הוא לא היה רואה לראות הרבה מהעתיד. הוא נפטר פחות משנתיים לאחר פרסום "עמוק הזמן", בגיל 46. אדיסון, לעומת זאת, היה נמשך שלושה עשורים נוספים וארוך למאה העשרים - מספיק זמן כדי לחזות בהתקדמות מדעית שאפילו הוא לא עשה זאת דמיינתי.
