בערך 99.8 אחוז מהמטאוריטים שנמצאו על פני כדור הארץ הגיעו מאסטרואידים המקיפים את השמש. השבר הזעיר הנוסף מבין 50, 000 מדעני המטאוריטים התאוששו עד כה ומקורם בירח ובמאדים. אולם החוקרים גילו כי מטאוריט מסוים שהתאושש מהמדבר הסודני בשנת 2008 הוא ייחודי. כפי ששרה קפלן מדווחת ל"וושינגטון פוסט ", היא ככל הנראה מגיעה מפרוטופלנט שנוצר בראשית ימי מערכת השמש שלנו.
סלע החלל, שנקרא עלמהאטה סיטטה, יוצא דופן בכמה אופנים. אסטרונום עקב אחר המטאוריט לפני שהוא נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ, וגייס צופים בשמים אחרים כדי לעזור לשמור על המעקב עליו. כאשר התפוצץ לבסוף מעל המדבר הנובי, מתנדבים החלימו 600 סיביות מהסלע, מה שהפך אותו למטאוריט הראשון שנמצא אי פעם מהחלל והתאושש על האדמה.
כפי שמדווח איאן מדגם ב"גרדיאן ", שני דברים התבלטו מייד בסלע החלל. ראשית, זה היה אוריליט, מטאוריט בעל הרכב יוצא דופן שמקורו במחלוקת. שנית, כתמי היהלומים בתוך המטאוריט הסלעי היו גדולים בהרבה מאלה שנמצאים לעתים קרובות בסלעי חלל אחרים. בדרך כלל, יהלומים אלה נוצרים באסטרואידים כשהם נתקעים בסלעים אחרים בחלל ויוצרים גלי הלם עוצמתיים המתגלגלים דרך הכדור ממירים חלק מהפחמן שלה ליהלומים זעירים, רק מיליונים של מילימטר לרוחב. עם זאת, על פי מחקר שנערך ב -2015, היהלומים באלמהאטה סיטא הם גדולים בהרבה וככל הנראה לא נוצרו על ידי גלי הלם. במקום זאת, החוקרים הציעו כי היהלומים יוצרים בתוך גוף פלנטרי לא ידוע.
כעת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications תומך ברעיון זה. "חשבתי שאם היו יהלומים הנוצרים בתוך כוכב לכת, בתוך גוף הורה, הם היו יכולים לכוד קצת חומר מהסביבה שלהם, " פרהנג נביי, מדען חומרים במכון הטכנולוגי הפדרלי של שוויץ בלוזאן, ומחבר הראשי של המחקר, אומר קפלן. "ואכן, הם עשו זאת."
החוקרים בדקו את המטאוריט באמצעות מיקרוסקופ אלקטרונים, ומצאו עקבות של כרומיט, פוספט, וברזל-ניקל-סולפיד בתוך היהלומים, מינרלים שנוצרים רק בלחץ קיצוני. לפי סוכנות הידיעות אי.פי.אס, הלחץ הדרוש לייצור הזיהומים ביהלומי עלמהאטה הוא 2.9 מיליון psi. רק כוכב לכת בגודל מרקורי או מאדים יכול היה לייצר לחץ כה רב, מסיקים החוקרים.
הממצאים מתמצאים עם ההשערות של אסטרונומים על האופן בו נוצרה מערכת השמש. כפי ששרה גיבנס מדווחת על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק, בעשרת מיליון השנים הראשונות של משפחתנו הפלנטרית, נחילי פרוטופלאטים מורכבים מסלע, אבק וגז, ככל הנראה, נצצו סביב השמש. בסופו של דבר הגופות הללו התנגשו והטילו חומר לחלל. פסולת זו היא זו שהתמזגה בסופו של דבר למערך הכוכבים הנוכחי שלנו.
מטאוריט אלמהטה סיטה הוא העדות הראשונה לשלב מוקדם זה. "מה שאנחנו טוענים כאן זה שיש בידינו שריד לדור הראשון של כוכבי הלכת שחסרים היום מכיוון שהם נהרסו או שולבו בכוכב לכת גדול יותר", אומר הסופר הבכיר פיליפ גילט ל- AP.
בעוד שהטענה שיש לנו נתח של כוכב לכת נעדרת נראית כמו מדע בדיוני, ג'יימס וויטקה, מנהל מעבדת המטאוריטים באוניברסיטת צפון אריזונה, אומר לדוגמא כי המחקר תקין. "אנו חושבים שהיו ככל הנראה הרבה גופים 'הורים' גדולים יותר במערכת השמש המוקדמת, שנהרסו מאז, ולכן גוף שהושמד מאז גודל מרקורי הוא סביר, " הוא אומר. "אחד גדול כמו מאדים נראה מעט מפתיע, אך מאמר זה מציג את העדויות הטובות ביותר, ואולי היחידות, לקביעת גודל גופי ההורה הללו."
כפי שמדווח גיבנס, החוקרים אספו 480 חתיכות של מטאוריט האוריליט יוצא הדופן. ונביי מתכנן לבחון אותם מקרוב כדי לבדוק אם גם הם מראים סימנים לפרוטופלאטים שנעלמו זה מכבר.
