לא ניתן לאתר בקלות את הטבעת החיצונית ביותר של שבתאי, אך בשנת 2009 טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א הרים את חתימתו הקלושה ביותר של אור אינפרא אדום שהקרין מלהקת אבק. כעת, טלסקופ אחר הבין כי הלהקה משתרעת על פני כ -4 מיליון עד 10 מיליון מיילים מכוכב הלכת, מדווח קן קרוסוול למדע .
בכדי לשים את זה בפרספקטיבה, קרוסוול מסביר, "אם סטורן היה בגודל של כדורסל, הטבעת מצד אחד של כדור הארץ לצד השני הייתה משתרעת על פני שני שליש מאורך מגרש כדורגל."
העדכון מגיע מלוויין ה- WISE המזהה אינפרא אדום של נאס"א, שמדד את הטבעת בצורה מדויקת יותר כאשר נצפתה בשנת 2009. משימת החללית היא לסרוק את כל השמים באינפרא אדום, אורך גל החושף את הזוהר העמום של הכוכבים הכי מגניבים ושל אסטרואידים וכוכבי שביט כהים ביותר.
נראה כי הטבעת היא פסולת מהירח שפיובה התפשטה על שטח עצום, ולכן חוקרים מכנים אותה טבעת פיבי, כותב כריסטופר קרוקט ל"חדשות המדע " . באופן פרטני, כתמי האבק הם זעירים, כך מדווחים החוקרים בכתב העת Nature, אך זוהר האינפרא אדום הקולקטיבי שלהם מספיק רק כדי לזהות. החוקרים עיצבו את תנועתם של גרגרי אבק בגדלים רבים כדי להראות את היקף הטבעת העצומה.
ובכל זאת, זה דליל מאוד. הנוסעים של חללית שטסה בה אולי אפילו לא יבחינו, אמר דאג המילטון מאוניברסיטת מרילנד לנל גרינפילדויץ ב- NPR . "[Y] לא היית רואה שום דבר", הוא אומר. "אם היית ממש שקוע בזירה, היית רואה שום דבר."
