צופי מזג האוויר מצאו דופלגנגר - התאום הרע של מערכת מזג אוויר בעבר שרומז על כדור הארץ לקראת 2016 פראי. תמונות לוויין של האוקיאנוס השקט מצביעות על כך שאל ניניו 2015/16 יכול להיות גרוע כמו זה שקרה בשנת 1998.
במהדורה שפורסמה, שיתפה נאס"א תמונות לוויין בגובה פני הים השנה. התמונה נראית די דומה לתצפיות שצולמו בדצמבר 1997. תנאי אל ניניו שהתבשלו לפני 18 שנה היו נקמניים באמת, מה שגרם לחורף אפוס עם הטמפרטורות החורפיות ביותר והרטובות ביותר בחורף במשך 104 שנים והיה אחראי להוריקנים, שיטפונות, גשמים רשמיים ו סערות קרח.
אירועי אל ניניו מתרחשים כאשר מים חמים במזרח האוקיאנוס השקט משפיעים על כל דבר, החל מתנאי האוקיאנוס ועד מזג האוויר ביבשה. האירועים הם חלק ממחזור כפול הנקרא מחזור התנוד הדרומי El Niño, המתאר את הדרכים בהן האוקיאנוס והאווירה בדרך כלל משתנים באזור שבין קו התאריך הבינלאומי לבין 120 מעלות מערב.
במהלך El Niño, מים חמים מתגבשים באוקיאנוס, אשר לאחר מכן מתדלקים אווירה מחממת, ובעקבות כך הם גורמים לטונות של גשם. במהלך La Niña, הצד השני של המחזור, מים צוננים בונים ומקררים את האווירה, מייבשים גשם וגורמים לתנאי מזג אוויר מושקעים ביבשה.
אל ניניו הנוכחי למעשה פועל קצת מאוחר. בקיץ האחרון מדענים החלו להשמיע את האזעקה מפני עליית טמפרטורות הים, ולשכת מזג האוויר של יפן אישרה את התופעה בדצמבר 2014. אך האירוע הגדול מעולם לא התממש.
מדענים הגןו על תחזיותיהם והצביעו כי אירועי אל ניניו חלשים יותר הם במידה רבה בלתי ניתנים לחיזוי בהגדרה. מכיוון שהאירוע מסתמך על יחסי הגומלין בין המים והאווירה, על שני הצדדים לשחק בכדור כדי ליצור אל ניניו. "האפשרות של אל ניניו עיקרית הייתה בדיוק זו: אחת מבין התוצאות האפשריות הרבות", כתבה מישל לורהו בתחילת השנה בבלוג של NOAA.
אולם האירוע הזה נראה הדבר האמיתי. הסיכוי לאל ניניו החזק ביותר שנמצא ברשמה גורם לדאגה בקרב קבוצות הומניטריות - במיוחד מכיוון שאל ניניו עלול לגרום לבצורות באזורים שאינם נאבקים בגשמי שיא. אולם קיומה של התופעה לא בהכרח מאיית אבדון עולמי: כפי שכותב טים רדפורד עבור "הגרדיאן", אירוע האקלים יכול פשוט להתגבר.
בין אם הוא חזק, חלש או לא קיים, דבר אחד בטוח: אל ניניו יודע להשאיר את מומחי מזג האוויר על בהונותיהם.
