לפני כ 22 מיליון שנה, טורף ענק עם שלוש קבוצות שיניים חתוכות בשר - באופן יחסי, קתרין צוקרמן מציין בפני נשיונל ג'יאוגרפיק, לכל הקרניבורים המודרניים יש רק זוג אחד - שלט ביערות האפריקאים כטורף איפקס. היונק בגובה של כ -4 מטרים וגובהו 8.2 מטרים היה יונק 2, 200 עד 3, 300 פאונד גדול יותר מדוב קוטב והיה לו גולגולת גדולה מזו של קרנף.
למרות התפאר במאפיינים פיסיקליים כה אדירים, היצור, שכונה לאחרונה Simbakubwa kutokaafrika, או סווהילי עבור "אריה גדול מאפריקה", נכחד בסופו של דבר בנסיבות שלא היו ידועות כעת, ונעלם מהרקורד המדעי עד סוף שנות השבעים לתחילת שנות ה -80. כפי שג'ורג 'דבורסקי מדווח בגיזמודו, חוקרים מחפשים אחר עדויות לקופי קדם עתיקים באתר גשר מסווה בקניה, במקום שנחשפו מאובנים השייכים לש' קוטאואפריקה . שרידים אלה, כולל עצמות לחיים, שיניים עליונות ותחתונות, עצמות לסת וציפורניים, הועברו לאחסון במוזיאונים הלאומיים של קניה, שם הם התעלמו ללא לימוד במשך יותר משלושים שנה.
בשנת 2010, פליאונטולוג מאוניברסיטת אוהיו בשם ננסי סטיבנס רץ על המאובנים כשהוא מביט דרך דגימות ששוכנו במתקן ניירובי. מסוקרן, היא שמרה את המאובנים בחלק האחורי של מוחה עד 2013, כאשר מתיו בורת'ס, אז עמית מחקר באוניברסיטת אוהיו וכיום אוצר המחלקה לפרימאטים במאובנים במרכז הדוכס למור בצפון קרוליינה, גילה את אותה מגירת אחסון והביע עניין בניתוח הדגימות הלא שגרתיות. תוצאות שיתוף הפעולה שלאחר מכן של הצמד, שפורסמו לאחרונה בכתב העת Journal of Paleontology Journal, הם מציעים תובנות חשובות על קבוצה של יונקים שנכחדו ושמו hyaenodonts.
חוקרים חשפו את השרידים המאובנים של החיה בשלהי שנות השבעים ותחילת שנות ה -80, אולם הדגימות הוחלפו ללא לימוד במשך יותר משלושים שנה (מתיו בורסטס) על פי דבריו של חנה אוסבורן של ניוזוויק, היאנודונטים היו היונקים הראשונים טורפים שאכלסו את אפריקה. הם התגלו לפני כ -66 מיליון שנה, מעט לאחר ההכחדה ההמונית שחיסלה את הדינוזאורים שאינם העופות של כדור הארץ, ולדבריו של צוקרמן, נשאה "דמיון שיניים" ניכר לצבועים למרות שהם לא קשורים לקרניבורים דמויי החתולים. הקבוצה כללה כמה מהיונקים הטורפים הגדולים ביותר שיצאו לחיות אי פעם, כותבת ג'מה טרלך עבור מגזין Discover, והתפשטה ברחבי העולם במהלך תקופת מיוקן, שנמשכה בערך 23 מיליון עד 5 מיליון שנה.
לורה גגל של Live Science מציינת כי ש 'קוטאואפריקה הייתה היפ-קרניבורה, כלומר היא שרדה בדיאטה מבוססת חוליות לגמרי. כפי ש בורסטס אומר לגגל, החיה הייתה ממלאת "תפקיד דמוי אריה" במערכת האקולוגית שלה, כשהיא אוכלת על אבותיהם של היפופוטמים, פילים והיראקסים ענקיים. "בהשוואה ליונקים טורפים מודרניים, " הוא ממשיך, "ראשו היה נראה קצת גדול מדי לגופו, כמו דמות Funko Pop מאוד שיניים."
לא ייאמן, Borths מסביר לדבורסקי של גיזמודו, ש 'קוטאואפריקה הסתמכה על שיני כלבים בגודל בננות כדי "לתפוס טרף" ושיניים "בגודל כף יד" בחלק האחורי של הלסת כדי לגלף בשר.
בהתבסס על מבנה העצמות של היונק הענק, בניגוד לזה של היאנודונטים שנמצאו בהודו ובפקיסטן, החוקרים טוענים כי המין התחיל ביבשת אפריקה ואז נודד צפונה. על פי הקייטלין סאליבן של המדע הפופולרי, ש. קוטאאפריקה וקרובי משפחתו הקרובים ככל הנראה פרחו בביתם החדש במשך מיליוני שנים לפני שנכנעו למהומה שנגרמה על ידי תנועה טקטונית צלחת. כפי שבורסטס מספר לצוקרמן של נשיונל ג'יאוגרפיק, האינטראקציה הגוברת בין בעלי חיים ילידים אפריקאים לאירו-אסיה "מגדלת [ד] כל מיני גיהינום", מערערת את יציבות רשתות המזון ובסופו של דבר תורמת להכחדת ההיפר-קרניבורה.
"היינהודונטים היו ניתנים להתאמה להפליא, אך בסופו של דבר נכחדו", מסכם בורנס לדבורסקי. "עם מידע נוסף אנו מקווים שנוכל לעזור לביולוגים לשימור לחסוך אוכלוסיות מודרניות של קרניבורים לפני שהם יעמדו באותו גורל כמו קרובי משפחתו של סימבקובווה ."
