חליפת הצלילה המרופטת הזו עשתה קפיצת מדרגה

המנהל לשעבר של גוגל אלן אוסטאס מכנה את עצמו טכנולוג. אבל הוא גם הנועז שהצנח מכדור פורח בסטרטוספרה יותר מ -25 מיילים מעל כדור הארץ באוקטובר 2014, ושבר את שיא העולם לקפיצת המצנח הגבוהה ביותר שנפלה על ידי חופשה שנקבעה על ידי פליקס באומגרטנר בשנת 2012.

תוכן קשור

• חללית החלל של פליקס באומגרטנר מהקפיצה הסטרטוספירית המתריסת-מוות שלו מצטרפת לאוספי סמיתסוניאן

"זה היה די מרגש! עשינו כבר חמש קפיצות מטוס וזו הייתה קפיצת הבלון השלישית. . . במובנים מסוימים זה היה הכי מרגיע מכל הקפיצות, "נזכר אוסטאצ'ה. "מה שתכננתי במקור היה כמו צלילה דרך הסטרטוספרה, אבל מה שחשבתי שאנחנו יכולים לעשות ומה שעשינו היה שונה לגמרי."

בחליפת חלל בהתאמה אישית, מצוידת במערכת תומכת חיים מעוצבת במיוחד, התנדנדה אאוסטס מתחת לבלון שעלה במהירות של עד 1, 600 רגל לדקה. אחרי כחצי שעה שהתפאר בנוף שגובהו 135, 890 רגל, הוא התנתק מהבלון בגודל מגרש הכדורגל. אוסטיס צנח בחזרה אל פני השטח בנפילה חופשית במהירויות של עד 822 מיילים לשעה, והביא לפריחה קולנית ששמעה אנשים בשטח. כל הנסיעה מתחת לבלון לנחיתה ארכה קצת יותר מ- 14 דקות.

"מי היה מאמין שבלעצמם צוות של אולי 20 אנשים ומטה יכול בעצם לבנות את כל הדרוש כדי להשיג מישהו עד 99.5 אחוז מהאווירה של כדור הארץ, לראות את עקמומיות כדור הארץ ואת חושך החלל ולחזור לאדמה בבטחה באמצעים שאף פעם לא ניסה לפני כן, "אומר אוסטאיס. "בשבילי זה החלק המרגש!"

החליפה המעוצבת המיוחדת שלבש אוסטאיס, יחד עם מודול ציוד הבלונים, מוצגת כעת במרכז האווירי והחלל המוזיאוני של סמית'סוניאן, סטיבן פ 'אודוואר-חאזי במרכז צ'נטילי, וירג'יניה. זהו שילוב של חומרים חדישים וטכנולוגיה מחוץ למדף, המיוצרים על ידי חברת פיתוח חלל פרגון, United Parachute Technologies ו- ILC Dover, שהפיקה חללי שטח עבור נאס"א מאז תוכנית אפולו.

אוסטאיס, טייס וצנחנים ותיקים, הקים את StratEx, במטרה לפתח מערכת חללית ושחזור עצמאית המאפשרת לחקור מאויש בסטרטוספרה מעל 100, 000 רגל. לדבריו, מסעו החל לפני מספר שנים, כאשר חבר שאל את עצתו לגבי קניית קפסולה גדולה ומתוחכמת הדומה לזו ששימשה את פליקס באומגרטנר בקפיצתו שוברת השיא בגובה 128, 100 רגל ב -14 באוקטובר 2012.

"אמרתי שאם זה אני, לא הייתי עושה כמוסה גדולה. הייתי מפתח איזושהי מערכת צלילה לסטרטוספרה. תאר לעצמך אם השתמשת במתקן צניחה חופשית של צניחה חופשית. במקום לשים נוסע בחזית שיכול לשקול 200 פאונד, "חשב אוסטאצ'ה, " מדוע לא להכניס לשם מיכל חמצן ואז להיכנס לחליפת חלל. "

אוסטיס יצר קשר עם טאבר מקאלום בפרגון, ושאל אם ניתן לפתח מערכת שתאפשר לאדם להיכנס לאווירה. לאחר שלוש שנות עבודה מצוות מומחים, הוא הצליח לבצע את הקפיצה.

ILC דובר מעולם לא מכרה חלל מסחרי, אך החברה מכרה אחת לאוסטיס. חברת United Parachute Technologies הייתה חלק מצוות שתכנן את חופות הראווה והשומרון של מצנח הדרקון, כמו גם העניק לאוסטיס אימוני טיסה נוספים. לדבריו, הצוות היה צריך לתכנן מחדש רבים מהרכיבים כאשר הם פעלו למיזוג טכנולוגיית צלילה עם טכנולוגיית חלל של נאס"א.

"התעניינתי בטכנולוגיה של איך אתה מתחתן עם שני הדברים האלה ביחד", מסביר אוסטיס. "זה היה חשוב כי אם אתה באמת יכול לבנות את הדבר הזה לצלילה עבור הסטרטוספרה, זה מאפשר לעשות כל מיני דברים בסטרטוספרה. . . . אתה יכול להשתמש בחליפה הזו לכל דבר שתרצה לעשות - קפיצת המצנח הגבוהה ביותר, או מחקר, [שנשאר] שם למעלה שעות על גבי שעות. . . . כל הדברים האלה אפשריים באמצעות החליפה הזו. זה היה מסייע להרבה שימושים פוטנציאליים אחרים. "

אוסטיס אומר כי התכנון של המערכת כולה הפך אותה למסוגל לגבהים הרבה יותר גדולים מאשר מערכת הקפסולות בהן השתמשה רד בול כשמימנה את הקפיצה של באומגרטנר, מכיוון שהיא הייתה הרבה יותר קלה במשקל. לדבריו ניתן היה להפגין את מערכת StratEx בגובה נמוך יותר, אך כדי להוכיח שטכנולוגיה חדשה תעבוד; צריך ללכת לקצה כדי להוכיח מושג.

"להשתיק את הספקנים הפוטנציאליים הרבים, הדבר הטוב ביותר שיכולנו לעשות היה לנסות את הדבר הכי קשה שאפשר בגובה הגבוה ביותר. צלילת צלילה היא הדבר הקשה ביותר האפשרי לעומת נסיעה בכדור פורח למעלה ולמטה. זה הרבה יותר קל מנקודת מבט טכנית מאשר מה שבכוונו בפועל לעשות, "אומר אוסטאצ'ה.

היו כמה טכנולוגיות פורצות דרך שיוצרו על ידי צוות התכנון, כולל מערכת סאבר שאיפשרה לאוסטאס לשלוט במצנח מבלי לאפשר לו להסתבך סביבו. מערכת זו שחררה את הדרוג מייד, ושולבה במערכת עמידה בפני ספין שהעלתה את הסיבוב הבלתי מבוקר שבאומגרטנר נאבק במהלך קפיצתו.

אוסטיס אומר כי הצוות היה צריך לתכנן מחדש רבים מהרכיבים כאשר הם פעלו למיזוג טכנולוגיית צלילה עם טכנולוגיית חלל של NASA. (דיין פנלנד / NASM)

קתלין לואיס, אוצרת תולדות החלל של הסמית'סוניאן, אומרת שצוות העיצוב איחד את הטכנולוגיה החדישה עם ציוד מדף. "האנשים שעושים דברים כאלה נוטים להיות שמרניים מאוד", אומר לואיס. "הם רוצים לדעת שלחומרים שלהם ולציוד שלהם יש רקורד מוכח אז זה יעבוד. אבל למרות שהם שמרניים לגבי חומר חדש, הם לא כל כך שמרנים לגבי אימוץ חומרים קיימים ושילוב חומרים קיימים. זו דוגמא נפלאה לגישה שלהם לחדשנות שלוקחת דברים קיימים והופכת אותם לחדשים מאוד. "

אוסטיס לבש בגד מתחמם מתחת לחליפת החלל המותאמת מבגדי הקירור ששימשו צוותי SWAT והתגובות הראשונות בכדי לשמור עליו בנוח במהלך העלייה.

"היו לי שתי שכבות מתחת לחליפה, " אומר אוסטאצ'ה. "הראשונה הייתה שכבה דקה מאוד, בעיקר כדי להזיע את הפתילה, והשכבה השנייה הייתה בגד הבקרה התרמית. . . . [יש] צינורות העוברים דרכו, כדי להסתובב סביב מים חמים או מים קרים סביבי. בטיסה, היו מים חמים. "

אך בחלק העליון של הסטרטוספרה בה הוא מתחמם מאוד, נדרשו שינויים עיצוביים כדי שהחליפה תשמור על אוויר יבש בקסדה שלו כך שפלטת הפנים שלו לא תערפל. לואיס מסביר כי 100 אחוז חמצן הוזרמו לקסדת החליפה של יוסטיס, והוחזק שם דרך צוואר ארור, כמו "צוואר צב גומי צמוד." של החליפה, שהניעה את הקסדה מלהערפל. כדי לשמור על חמצן במהלך הטיסה, איסטוס שמר על תנועותיו למינימום, מה שעזר גם למנוע ממנו התחממות יתר על האדמה.

אלן אוסטאצ'ה הוא אחד ממספר הממציאים הרשומים בבקשה לרישום פטנט למערכת פעולה כמעט-חלל. (בקשת פטנט ארה"ב 2015/0284065 A1) על פי בקשת הפטנט, "המצאה זו מתייחסת לספק מערכת המאפשרת פעולות מאוישות ובלתי מאוישות בטוחות בגובה רב במיוחד (מעל כ- 70, 000 רגל)." (בקשת פטנט ארה"ב 2015/0284065 A1) "גוברת ההתעניינות בטכנולוגיות המאפשרות גישה לגובה רב וקרוב לחלל לתיירות, מחקר, חינוך ועסקאות מדעיות ומסחריות אחרות", נכתב בבקשת הפטנט. (בקשת פטנט ארה"ב 2015/0284065 A1)

היא מוסיפה כי יוסטה נעלה מגפי הרים, אך כפפותיו היו שילוב של טכנולוגיית חלל עם כפפות הרים שהיו בהן גופי חימום בפנים יחד עם סוללות.

הסמית'סוניאן רכש את מודול ציוד החלל והבלון מאוסטיס, לאחר שלואיס ואוצר האווירונאוטיקה הבכיר, טום קראוץ ', הושיטו קשר עם ILC Dover ויצרו קשרים בתחום הבלונים על השגת החפצים. אוסטיס לא רק הסכים לתרום את החלל, הוא גם מימן את התצוגה ואת התוכנות החינוכיות של המוזיאון בשנה הבאה.

לואיס מזכה את הצוות במצוינות עיצובית לא רק בתצוגה, אלא גם בשימוש בו באמצעי שימור כדי להאט את ריקבון החליפה - זרימת אוויר רגילה עוברת דרך החומר הסינטטי בחלל לבקרת אקלים. ניתן לראות את החליפה תלויה מתחתית מודול ציוד הבלון, שהיה מחובר לבלון מדעי ענק כדי לשאת את אוסטאזה אל תוך סטרוספוספרה.

"הוא מושעה וצף באוויר וזה פשוט גורם למבקרים לעצור ולהסתכל בזה", אומר לואיס. "זה מרשים מאוד מכיוון שהם מסתכלים על החליפה כאילו הם מסתכלים על אוסטאיס עולה לסטרטוספרה. זה מקבל אנשים. . . לשאול שאלות. 'מה זה? מה זה עושה? איך נוצר? מי עשה את זה ולמה? ' אנו מתחילים לגרום להם לחשוב כמו היסטוריונים ומהנדסים. "

אוסטיס מימן גם את כל המשימה; דרך הוא לא יגיד כמה זה עלה.

"יותר משחשבתי בהרבה", הוא צוחק. אך לדבריו, התצוגה הסמיתסונית מאפשרת למבקרים לדמיין את עצמם משתלשלים מתחת לבלון המשקיף על כדור הארץ, והיא מעניקה להם נקודת מבט אמיתית של איך זה היה במהלך מסעו אל הסטרטוספרה. עלות הציוד, הטיסה והתצוגה, לדבריו, שווים יותר עבורו ועבור הצוות שאיפשר זאת.

"אם אתה מסתכל על משהו בסמית'סוניאן ומתבונן בסיפורים, כל אחד מהמטוסים האלה עולה יותר ממה שחשבו, " אומר אוסטאצ'ה. "כולם גאים באותה מידה שמשהו שהם יצרו מצא את דרכו לסמית'סוניאן. עבורנו זה כמו פסגת השיא. זה הר האוורסט שלנו אם אתה טכנולוג ומתעניין בכלי טיס. "

חליפתו של אלן אוסטיס מקפיצת הנפילה החופשית שבר שיא באוקטובר 2014 נראית לצפייה קבועה במרכז סטיבן פ 'אודוואר-האזי במוזיאון האוויר והחלל הלאומי בשנטילי, וירג'יניה.