13 ביוני, מרכז המחקר של מפאלה, לייקיפיה, קניה. מזג אוויר - בהיר, עננים גבוהים, קרירים ויבשים.
החדר שלנו בחוות Mpala משקיף על מדרון שמוביל אל נהר Ewaso Niro. מעבר לנהר, האדמה מתנשאת עם גדות סלע הבולטות מהמדרון המכוסה בעץ העדין. באופק הרחוק מתאר מתאר הר קניה כששיאו עולה לגובה של 15, 000 רגל. חדרי האירוח בחווה הם סדרה של מבני טיח נמוכים ואבן צבועים לבן, מוקפים במרפסת עם גג קש. בשטח נמצאים דוכני עצים וצמחים אחרים מהסוג הגדל באקלים חם ויבש. הקקטוס הירוק והקוצני מנוגד לאדומים העמוקים האקזוטיים והתפוזים של הבוגנוויליה העדינה. בעץ "קדחת צהובה" סמוכה, עופות ציפורים אורגים בנו את הקנים התלויים שלהם, והם עסוקים בלהטות קדימה ואחורה להביא אוכל לנערים.
לוח הזמנים העמוס שלנו לא מאפשר הרבה זמן להרהר בסביבה הנעימה. שבת בבוקר אנו קמים מוקדם לטיסה במטוס לצפייה בחווה ובקטעי השטח הסובבים אותה משפיעים על מפאלה ועל חיות הבר שלה. שמורת מפאלה עצמה משתרעת על פני 48, 000 דונם, אך רבים מבעלי החיים נודדים ודרכיהם עוברות אותם על פני אדמות בבעלות פרטית וגם ציבורית, כולל שמורות אקולוגיות, אדמות קהילתיות המשמשות לגידול בקר ועיזים ואדמות שהוקצו לשימור. המפלה ייחודית בכך שהיא שמורה פעילה מבוססת מדע ומחקר.
במהלך הטיסה אנו רואים את השפעתם של בני אדם ובעלי חיים על האדמה. במספר אזורים בהם השתמרה האדמה יש כיסוי של עצים ועשבונים. ניתן לראות בקתות אקולוגיות יוקרתיות בכמה מאזורי ההרים היפים יותר. לעומת זאת, אדמות הקהילה רעות רבות עד כדי כך שנותר מעט כיסוי קרקע. עיזים ופרות מטופחות על ידי משפחות שחיות בבקתות סגורות. בעלי החיים משוטטים במהלך היום ובערב הם מועברים בחזרה לבקתות הרועים ומתאמים ב"בומות "שנוצרו על ידי הקמת מחסומי גפיים ושיחים קוצניים. הבומות עוזרות להגן על בעלי החיים מפני התקפות של אריות וטורפים אחרים.
העשבים רעבים לא רק על ידי בעלי חיים מבויתים, אלא גם על ידי רבים ממיני הבר, כמו גאזלים, בושבים, זלי מים ואימפלות. רעיית יתר בעדרים גדולים מביאה לתזונה לקויה לבעלי החיים ושחיקת קרקע העילית. הקרקע העליונה דקה יחסית ונוצרה על ידי בליה של הסלע הבסיסי. לאחר שחיקת הקרקע העליונה, הסלע נחשף, והנגר מגשמים גורם לשחיקה רבה יותר במורד הזרם, ומאיים על שלומם של המערכות האקולוגיות של האזור.
המחסור במים הוא גם בעיה רצינית. זה סוף העונה הגשומה, אך כבר עכשיו רבים מהנהרות והמאגרים הקטנים יבשים בזמן שהם צריכים להיות מלאים בכדי לעבור את העונה היבשה. מים באופן טבעי מחסור כאן מכיוון שהאזור בממוצע מקבל רק כ 20 סנטימטרים של גשם בכל שנה. המצב מחמיר על ידי מגמה הולכת וגוברת של חקלאים קנייתיים מקיעים מים מהנהרות ומי תהום להשקיה. התפתחות אחרונה בחקלאות בקניה מייצאת פרחים חתוכים. שוק מתרחב זה לחקלאים בקניה מתאפשר משום שהפרחים שנחתכו מוקדם ביום יכולים להיות מועפים לשוק האירופי ואפילו לארה"ב למחרת.
מרכז המחקר של Mpala הוא שטח של 48, 000 דונם המאפשר למדענים וחוקרים להתבונן בבעלי החיים הבריים של אפריקה. (מוסד סמיתסוניאן) 
חיות הבר במרכז המחקר במפלה נמצאות בסיכון בגלל האוכלוסייה האנושית שהתגלגלה למה שהיה בעבר בית גידול טבעי. (מוסד סמיתסוניאן) 
הכי נצפות ברדלסים מגג הלנד רובר. (מוסד סמיתסוניאן) 
המזכיר קלוק מתבונן בפיל אפריקני. (מוסד סמיתסוניאן) 
אירה רובינוף עומדת ליד גללי הפילים. (מוסד סמיתסוניאן) 
לפילים תמיד יש זכות קדימה. (מוסד סמיתסוניאן) 
ג'ירפות הן אחד מיני המינים הרבים המזכיר קלו שנצפה במהלך נסיעה בחיות הבר שלו. (מוסד סמיתסוניאן) 
היפופוטומים צוללים עצמם כדי להישאר קרירים בחום הקנייתי. (מוסד סמיתסוניאן) 
במהלך נסיעה בטבע, איתור בעלי חיים היה מתישהו ללא מאמץ. (מוסד סמיתסוניאן) 
המזכיר קלו הבחין בכלבי בר במהלך נסיעתו לחיות בר. הם הקרניבור הגדול ביותר באפריקה. (מוסד סמיתסוניאן) 
ציפור השמש של המריקה ניזונה מצוף מפרחים ארוכי גרון. (בראד ברגסטרום) 
הברקורים המפוארים הנקראים היטב נהנים מזין הציפורים בחוות Mpala. (מוסד סמיתסוניאן) 
חיות נודדות כמו פילים מכסות מרחקים ארוכים על אדמות ציבוריות ופרטיות כאחד. (מוסד סמיתסוניאן) 
קרני הורן, כמו זוג זה, מזדווגים לכל החיים. (מוסד סמיתסוניאן) 
שתי ג'ירפות עושות ביקור מוקדם בבוקר. (מוסד סמיתסוניאן) 
ניתן לראות נמלים אדומות על קוצי עץ השיטה הזה. (ג'ון המס) 
ניתן לראות את קני דברי האורב משתלשלים מענפי העץ. (מוסד סמיתסוניאן) 
עזים ובקר תרמו לחציית יתר של אדמות הקהילה הסמוכות למפלה. (מוסד סמיתסוניאן) 
מבט אווירי זה מראה את הבומה, או המכלאה, המגנה על בעלי החיים של המשפחה מפני טורפים בלילה. (מוסד סמיתסוניאן) בין המחסור במים, סחף הקרקע העליונה וגידול האוכלוסייה האנושית, המערכת האקולוגית ובעלי החיים נמצאים בסיכון. מסלולי נדידה מסורתיים לבעלי חיים כמו פילים מופרעים באזורים עמוסים. לאור זאת, מפטלה הופכת חשובה יותר ויותר, לא רק כמשמר עבור חיות הבר, אלא גם כמרכז לעשות את המחקר הדרוש למציאת נקודת האיזון בין צרכים של בעלי חיים לאדם.
לאחר הטיסה, חברי מועצות הייעוץ והמחקר של מפאלה נפגשים כדי לדון בעתיד המרכז. מפאלה התברכה במנהיגות טובה, החל מסם וג'ורג 'סמול, ואז בתורם דון גרהם, מייסד קבוצת גרהם ויו"ר מועצת הנאמנים של קרן מפאלה חיות הבר והנאמן דניס קלר, יו"ר מייסד DeVry Inc. אחרים במועצות המשולבות כוללים את דן רובנשטיין מאוניברסיטת פרינסטון; לורל הארווי מפרינסטון; וג'פרי גוניה מ- LLP של Venable; כמו גם אירה רובינוף וסקוט מילר מהסמיתסוניאן. המותג הסמיתסוניאני כולל גם את בן טרנר, מומחה לקרקע STRI; דייב ווילד, מומחה בפיזיולוגיה של רבייה גדולה של בעלי חיים מהמרכז למחקר ושימור בגן החיות הלאומי; מנהל STRI ביף ברמינגהם; ותומך ה- STRI פרנק לוינסון, מייסד חברת פיניזר קורפ.
הדיון הוא חזק ונושאים רבים נדונים ונידונים. התחלנו טוב בזיהוי הנושאים והיוזמות שצריכים להיות המוקד של מפאלה בעשור הבא. מוסכם כי תוכנית המחקר צריכה להיות ממוקדת באתגרי המפתח המאיימים על עתידה המיידי של מפאלה ובמערכות הטבע והאקולוגיות של מזרח אפריקה. מתווה תוכנית מהוססת להשגת יעדים אלה הכרוכים באינטראקציה רבה יותר עם אוניברסיטאות קניות, כדי לעודד מעורבות רבה יותר של צעירים המחויבים למצוא את האיזון העדין הדרוש לעתיד בר-קיימא באזור. בהמשך השבוע יידונו התכניות ויידונו בהנהלה המלאה ובוועדות המייעצות המדעיות. מועצות אלה מפגישות גורמים מרכזיים המעורבים בעתידה של מפאלה, כולל שירות חיות הבר של קניה והמוזיאונים הלאומיים של קניה.
לאחר המפגש, אנו מתייחסים לנסיעת משחק שנייה ככל שמהלך היום. בעוד אנו ממשיכים להתבונן בחיות בר, אנו לוקחים כעת זמן רב יותר לשקול את הכפר עצמו. באור הרך של שעות אחר הצהריים המאוחרות יופי הגבעות והעמקים פולש לתודעה. העוצמה המפתה של הנוף הקנייתי ששבה את לבה של קארן בליקסן (איסק דינסן) והעניקה השראה לספרה " מחוץ לאפריקה" היא רק ברורה מדי.
אנו ממשיכים לבנות את ספירת החיות שלנו, מוסיפים בבון (נראה בלהקה של בערך 50 או 60), צב נמר, צבוע מנומר, תן מוזהב, זין מים, זברה נפוצה, וגזלת גרנט.
יש גם הזדמנויות לראות ג'ירפות, כולל קבוצות משפחתיות. מדובר בג'ירפות משולבות עם כתמים חומים מוגדרים בבירור המתווים על ידי לבן. הג'ירפות הצעירות סקרנות ומכופפות את ראשיהם על עצים כדי לראות מה אנו עומדים. כשההורים עוזבים, הצעירים מתמהמהים כמה דקות ואז חוטפים להתעדכן. הג'ירפות הבוגרות מאוד חינניות עבור יצורים כה גדולים ונטולי גנאי. יש להם יכולת מדהימה להגיע ולאכול את העלים הירוקים הקטנים שצומחים בין קוצים ארוכים וחדים על איש העצים ושיחי האזור.
נסיעת המשחק שלנו מסתיימת בשעות בין הערביים המתקרבים ואנחנו חוזרים לחווה לארוחת ערב ושיחה על מה שראינו ודנו באותו יום. היום מסתיים בלילה הראשון שלנו במנוחה מוצקה כשהג'ט לג מתפוגג מעט.
