השמש שלנו מוזרה. זה במיעוט מערכות הכוכבים מכיוון שהוא מסתובב בחלל בלבד - אין לו פרטנר - בעוד שרוב הכוכבים רוקדים במערכות בינאריות. למעשה, כוכבי לכת רבים עשויים ליהנות מאור השמשות התאומות. עד העשור האחרון, מרבית החוקרים חשבו כי בינארי הם מקומות לא צפויים להיווצר כוכבי לכת, אך הבנה טובה יותר של הכוחות וההיסטוריה של מערכות אלה הביאה אותם לשינוי הערכה זו.
עדיין, כוכב לכת עם שלוש שמשות נראה בלתי סביר. אולם תצפיות חדשות מצביעות על כך שמערכת משולשת עם כוכב לכת איננה רק מדע בדיוני.
קבוצת הכוכבים מזל שור כוללת משולש כוכבים בשם GG Tau A הכולל כוכב יחיד המוקף בדיסק של גז ואבק ומוקף על ידי שני כוכבים נוספים. המערכת כולה מעוטרת בטבעת חיצונית. כעת, מדענים חושדים כי הטבעות הפנימיות והחיצוניות עשויות להיות בראשיתם של כוכבי לכת צעירים; בזירה החיצונית יש עיבוי שעשוי להיות כוכב לכת שכבר נוצר.
הצוות, שבסיסו באוניברסיטת בורדו והמרכז הלאומי למחקר מדעי בצרפת, דיווח על הממצאים ב"טבע " .
"אם הכל ילך כשורה, בעוד כמה מיליוני שנים יתכן שיש לנו כוכב לכת סביב כוכב הלכת סביבו באותה מערכת, " אמר האסטרונום ויליאם וולש מאוניברסיטת סן דייגו, שלא היה מעורב במחקר חדש, לנדיה דרייק על כך שהיא לאומית בלוג גיאוגרפי . "מערכת זו תהיה מחוץ לתרשימים מבחינת גורם הקור רוח."
הממצא מגניב מעבר לדמיון ליקוי חמה מתמיד, שילובים מוזרים של עליות שקיעות ושקיעות. החוקרים היו משוכנעים למדי ששלושה כוכבים כולל בינארי קרוב יוצרים מערכת סוערת מכדי שנוצר כוכבי לכת. דרייק מסביר כיצד מערכת זו הצליחה להשיג את הסטריאוטיפ:
מה ש [אן] דוטרי ועמיתיה מצאו הוא שיש זרם גז המחבר את הטבעת החיצונית של המערכת לדיסק הפנימי, כמו קו הצלה. נראה כי חומר זורם מהמאגר החיצוני ומחדש את הדיסק סביב אותו כוכב בודד, שומר על חייו מספיק זמן כדי (אולי) לגדל כוכבי לכת.
מדע בדיוני נוצר מזמן בהשראת הרעיון של התבוננות בשמשות מרובות. הבינארי של Tatooine ביקום של מלחמת הכוכבים הוא רק הדוגמה הנפוצה ביותר. יש שפע של סיפורים שבחנו את ההשלכות של מערכות כוכבים מורכבות.
כמובן, אפילו למערכת משולשת כוכבים אין שום דבר על העולם הבדיוני של "מפל הלילה" של אייזק אסימוב, בו שישה כוכבים שומרים על כדור הארץ כולו באור יום, למעט ליקוי חמה ממושך מדי 2049 שנה. העולם הזה משתגע בלי שמש זורחת:
עם הקסם האיטי של הפחד, הוא הרים את עצמו על זרוע אחת והפנה את עיניו לעבר השחור המכוער בדם של החלון. דרכו האירו הכוכבים!
לא שלושים ושש מאות מאות הכוכבים הרפים הנראים לעין; לגאש היה במרכז אשכול ענק. שלושים אלף שמשות אדירות זרחו בפאר שוחק נפש שהיה קר יותר להפחיד באדישותו הנוראה מאשר הרוח המרה שהיטלטלה ברחבי העולם הקור והעגמומי להחריד.
אבל שוב במציאות: התצפיות החדשות פירושן שהחיפוש אחר כוכבי לכת מחוץ לכדור הארץ פשוט התרחב וכלל מערכות של שלושה כוכבים. מי יודע, יום אחד אנו עשויים לשאול את תושבי פלנטה אחרת איך זה לחיות תחת אור שמשות מרובות.
