הנה שאלה קלה: מה זה קילוגרם?
A. 1000 גרם
B. יחידת מסה סטנדרטית (לעיתים קרובות מתעלמים מארצות הברית)
ג. צילינדר פלטינה-אירידיום שהוחזק בכספת בסברס, צרפת
ד. כל התשובות נכונות
התשובה היא כמובן D. וזו בעיה עבור המדענים האחראים למדע המדידה. אתה מבין, הצילינדר הקטן החבוי בכספת הצרפתית שלו כל הזמן משתנה. כאשר מדענים משווים את מסת הקילוגרם הבינלאומי לאב טיפוס בן 130 שנה (כפי שהוא ידוע רשמית) לבין זה של העתקים שעשויים מאותו חומר ונשמרו בתנאים דומים ברחבי העולם, הם אינם תואמים זה את זה. גליליות קטנות אלה עוברות ככל הנראה ריקבון חומרי, אך מכיוון שה- IPK הוא באופן רשמי ק"ג לא משנה איך הוא משווה לתוככי העתק שלו, אין דרך לדעת מה קורה. ושום דרך לדעת מה באמת קילוגרם.
זהו קונונדראום שמדענים צריכים לפתור מכיוון שהקילוגרם הוא אחת מכמה יחידות בסיס (כמו השנייה והמטר) המשמשות בהגדרות של יחידות מורכבות יותר, כמו אלה המשמשות למדידת טמפרטורה, חשמל או צפיפות. אם הקילוגרם אינו פעיל, אפילו מעט מדידות קריטיות במדע, הנדסה ומסחר מתבלבלות.
הקילוגרם הוא התקן היחיד שיש לו בעיה זו; לפני שנים מדענים החליפו סטנדרטים אחרים המבוססים על עצמים פיזיים, כמו מד, בהגדרות המבוססות על קבועים בסיסיים בטבע, כגון מהירות האור. והיו הרבה תחליפים פוטנציאליים שהוצעו לקילוגרם לאורך השנים (בוויקיפדיה יש רשימה טובה; האהוב עלי הוא התחום המבריק של הסיליקון הטהור).
המכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה של ארה"ב תומך בהגדרה המבוססת על פלאנץ 'קונסטנט, מספר ממכניקת הקוונטים. זו הגדרה מורכבת יותר מצילינדר פשוט, אך לא סביר שהיא תשתנה במהלך המאה הבאה.
חברת NIST הגישה בחודש שעבר את הגדרתה לוועדה הבינלאומית למשקולות ומדדים, אחד הגופים המייעצים המפקח על דברים כאלה, והיא אישרה את השינוי. הנושא יעבור בהמשך בהחלטה של הוועידה הכללית למשקלים ומדדים, הקבוצה הבינלאומית שיש לה את הכוח להחליף את הקילוגרם, בישיבתה הבאה, באוקטובר 2011. אם ההחלטה תעבור, ההגדרה עשויה להשתנות על ידי סוף העשור.
דובר NIST, בן שטיין, "זה למעשה התקדמות במדע המדידה." "זהו השלב הבא. היו תגליות במדידת קבועי הטבע, כמו מהירות האור, כמות האנרגיה בכמות של אנרגיה .... אנו מכירים אותם די טוב כעת. המספרים האלה לא משתנים אז למה לא להגדיר את היחידות מבחינת קבועים אלה? הן מהעולם הטבעי. "
( HT: גיקים הם סקסיים )
