מציאת חיים חייזרים, בין אם מדובר במיקרובים או בוולקנים, היו מחוללים מהפכה בהבנתנו את מקומנו ביקום, לא רק מכיוון שלא נהיה עוד לבד בגלקסיה, אלא גם משום שהם עשויים לעזור לנו להבין את מקורות החיים על כדור הארץ.
תוכן קשור
- אדוארד סנודן חושב ששידורי חייזרים עשויים להיות מוסתרים על ידי הצפנה
- פילי מוכיח שיש עוד שביטים מאשר אבק וקרח
- קטלוג צבע זר זה עשוי לעזור לנו לאתר חיים על כוכבי לכת אחרים
פנספרמיה היא התיאוריה שזרעי החיים הגיעו איכשהו לכוכב הלכת שלנו מעולם אחר. הרעיון שנוי במחלוקת במקרה הטוב - רוב הביולוגים יגידו לך שזה פשוט דוחף את הבעיה צעד אחורה, מכיוון שעדיין לא נדע מה הצית את החיים מלכתחילה. ועד כה, אין סיבה קטנה לחשוב שהחיים בכוכבי לכת אחרים צריכים להיות כמו מה שאנחנו רואים על כדור הארץ.
כעת אומרים הנרי לין ואברהם לוב מאוניברסיטת הרווארד שאם אנו רואים עדויות לחיים זרים, חלוקת כוכבי לכת מיושבים תהיה "אקדח מעשן" לפנספרמיה. על פי המודל שלהם, אם החיים מתעוררים על כמה כוכבי לכת ומתפשטים בחלל לאחרים, כוכבי לכת מיושבים צריכים להיווצר תבנית מסורבלת סביב הגלקסיה, עם חללים בין אזורים כדוריים בערך. תבנית בועה זו מופיעה לא משנה כיצד מתרחשת החלוקה, בין אם חייזריה נוסעים בחללית או שביטים הנושאים אבני בניין של החיים.
"זה לא כל כך שונה ממגיפה", אומר לין, בוגר תואר ראשון במרכז האסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן וסופר מוביל של המחקר, שהתקבל בכתב העת Astrophysical . "אם יש וירוס, יש לך רעיון טוב שגם לאחד משכניך יש נגיף. אם כדור הארץ זורע חיים, או להפך, יש סיכוי טוב שלשכנים מיידיים יהיו גם סימני חיים. "
כבר מצאנו כמעט 2, 000 exoplanets, והדור הבא של טלסקופי ציד כוכבי לכת אמור להיות מסוגל לחפש את האטמוספירה שלהם אחר סימני חיים. זה היה הרגע בו הדגם של לין ולוב היה נכנס לתמונה.
במקרה אידיאלי, כדור הארץ יושב בסמוך לקצה בועה של עולמות מיושבים. אסטרונומים המתבוננים בכוכבי לכת נושאים חיים מכדור הארץ צריכים לראות אז את עולמות החיים הקרובים ביותר המרוכזים בצד אחד של השמיים. לא צריך כל כך הרבה Exoplanets לאשר את ההפצה - רק כ -25 יעשו, אומרים לין ולוב.
אחת הדרכים הפופולריות יותר לבדוק אם פנספרמיה תקפה הייתה לחפש את אבני הבניין של החיים - או משהו שחיים בפועל - על שביטים. אבל המספר העצום של שביטים במערכת השמש שלנו בלבד פירושו שאפשר לאבד את החיים בעלי ההמונים בקהל, מה שמקשה לבחון את הרעיון באופן סופי. עם המודל החדש הזה, אם כוכבי לכת מיושבים מופצים באופן אקראי, אז המדענים יכולים להיות בטוחים בהרבה כי פנספרמיה לא עובדת, אומר לין.
אך בעוד שהטיעון הסטטיסטי הוא אלגנטי, נראות הבועות תלויה בחלקה באופן מהיר החיים מתפשטים. גלקסיית שביל החלב שלנו היא בת מיליארדי שנים, ולכוכבים היה המון זמן להסתובב. השמש, למשל, נמשכת רבע מיליארד שנה להשלים מסלול סביב המרכז הגלקטי, והיא יצרה כעשרים מסלולי טיול כאלה בחמשת מיליארד השנים האחרונות. אם זה היה מוקף באשכול של מערכות כוכבים אחרות כשהחיים התחילו כאן, הם כבר מזמן התפזרו.
אם פנספרמיה קורה מהר יחסית, במדדי זמן של מאה מיליון שנה בערך, הבועות היו צומחות במהירות ומתפזרות כשהכוכבים בקצוות החיצוניים נופלים מאחורי אלה הקרובים יותר למרכז הגלקטי. הבועות המפורקות יווצרו חדשות, ובעוד שהן יהיו קטנות יותר, הן עדיין היו ניתנות לגילוי, כותבים לין ולוב. אם החיים מתפשטים לאט מאוד, אז הבועות יהיה הרבה יותר קשה לראות.
לין גם מכיר בכך שחיים זרים אינם צריכים להידמות לשום דבר כמו על כדור הארץ, וזו יכולה להיות שביתה נוספת נגד פנספרמיה. יש לנו רק דוגמא אחת לביוספרה, וההטיה שלנו היא לחפש יצורים שנושמים גם חמצן, למשל, ולחיות באזורי הכוכבים. אבל מדענים יכולים לחשוב על צורות חיים אפשריות המבוססות על כימיקלים שונים באופן קיצוני.
לין מצידו אומר כי אסטרוביולוגיה היא תחום מרגש דווקא משום שהוא מאפשר ספקולציות מסוג זה. "מרבית העיתונים כמו זה הולכים להיות לא בסדר, " הוא אומר.
