כמה יצורים מפחידים באמת אורבים במעמקי האוקיאנוס. וזה היה המצב כמעט מההתחלה. לפני כ -508 מיליון שנה, אחד הטורפים הקדומים ביותר שהטיל אימה על הים היה יצור משוריין בשם Habelia optata. היו לו חמש לסתות, שריון גוף וסכין שקע על ראשו המשמש לקרוע פגזים פתוחים. כעת, כפי שמדווחת אמילי צ'ונג ב- CBC, הפליאונטולוגיות בחנו מקרוב את האבליה ומצאו כי מדובר בקרוב קרוב לחרקים ועכבישים מודרניים, ויכולים אולי לעזור למדענים להקניט את ההתפתחות המוקדמת שלהם.
ההאליה תוארה לראשונה לפני למעלה ממאה שנה ממאובנים שנמצאו במפקד הבורג'ס לייק בקולומביה הבריטית. היצור נראה מפחיד באמת, כמו שילוב של חייזר מטורף וטורמפס מרושע. "אם אתה מחפש יצור הוליוודי מפחיד, זה כנראה יהיה המושלם", אומר צ'דריק אריה, מחבר הראשי של המחקר בנושא היצור בביולוגיה אבולוציונית BMC, מדווח צ'ונג. "זה כמו מרבה רגליים או אולי חרק שלא היה בו זוג זומבים אחד, אלא חמישה."
החיות האלה היו באורכם של כשני סנטימטרים בערך, או פחות מסנטימטר, למרות שהם מפחידים למראה. תכונותיו, כמו גוף מפולח, שלד-גיד וגפיים מפולחות, מכניסים אותו למרחק בשושלת פרוקי הרגליים, הכוללים כיום חרקים, עקרבים, עכבישים ולובסטרים. אולם החוקרים לא היו בטוחים כיצד לסווג את היצורים עוד יותר, על פי הודעה לעיתונות.
זו הסיבה שחוקרים מאוניברסיטת טורונטו ומוזיאון רויאל אונטריו בדקו מקרוב את האנטומיה של חבליה . מה שהם מצאו זה שהבלה היא קרובת משפחה לאב הקדמון של כלי הדם - חלוקת משנה של פרוקי רגליים הכוללת עכבישים, עקרבים, סרטני פרסת קרדית.
" הבלה מציגה כעת בפירוט רב את ארכיטקטורת הגופה שממנה יצאו chelicerates, המאפשרת לנו לפתור כמה וכמה שנים ארוכות", אומרת אריה, שהיא כיום פוסט-דוקטורט במכון לנאוגינג לגיאולוגיה ופליאונטולוגיה, בהודעה לעיתונות. . "כעת אנו יכולים להסביר מדוע, למשל, לסרטני פרסה יש זוג גפיים מופחת - הצ'ילריה - בחלק האחורי של ראשם. אלה הם שרידים של תוספות מעוצבות לחלוטין, שכן נראה כי במקור היו צ'ליסרטים עם ראשים עם לא פחות משבעה זוגות של גפיים. "
החוקרים בחנו 41 דגימות של היבליה לצורך המחקר שלהם, ומדדו בקפידה את המאובנים כדי להגיע עם עיבוד תלת ממדי של היצור, מה שעזר לפתוח כמה סודות. לדוגמה, תוספת על ראשו המשמשת בפרוקי רגליים מודרניים להליכה, שימשה היבליה לריסוק דברים, כותב צ'ונג. היו לו גם חמש זוגות רגליים המחוברות לחזה המשמש להליכה. לעכבישים ועקרבים מודרניים אין רגליים על בית החזה. ויכול להיות שטויות מיוחדות בפנים שימשו בדרך בה משתמשים באנטנה בחרקים מודרניים.
למעשה, אריה אומרת שלמרות היותו בן 508 מיליון שנה, היצור הקטן די מתוחכם. "זה מורכב יותר מאשר הרבה צ'ליסרטים שחיים היום, " הוא אומר.
כל אותו כוח אש שנארך על ראשו הקטן איפשר לו לקרוע טרילוביטים של תינוק. "המנגנון המורכב הזה של תוספות ולסתות הפך את האבליה לטורף עז במיוחד בגודלו", אומרת אריה בהודעה. "זה היה כנראה מאוד נייד ויעיל בפירוק העקרים שלו."
הטריק הקטן הזה של אכילת דברים עם קונכיות מחזק גם את חשיבות הפיצוץ של בעלי החיים המופגזים - כמו טרילוביטים - באותה תקופה, המכונה הפיצוץ הקמברי. סוג של "מרוץ חימוש" מסוג זה התפתח בין טורפים לטרף המוביל להתפתחויות אבולוציוניות חשובות כמו עיניים מורכבות.
היבליה היא רק אחת מיני רבות מהממצאים המדהימים שחשפו חוקרים שנחשפו בפצלי בורגס. כפי שסיובהאן רוברטס כתב למגזין סמית'סוניאן בשנת 2009, "פצלי הבורג'ס הם מכה לפליאונטולוגים." הוא התגלה בשנת 1909 על ידי צ'ארלס דוליטל וולקוט, המזכיר הרביעי של המוסד הסמיתסוניאני, ותופס מגוון מדהים של חיים במהלך הפיצוץ בקמבריה, כאשר מגוון היצורים לפתע המריא.
רבים מבעלי החיים שנמצאו בצלחת הבורג'ס הם קרובי משפחתם העתיקים של קריטים שעדיין הולכים, שוחים ועפים סביב כדור הארץ כיום. ולמרות שעדיין נותרו חידות רבות בתקופה זו של תולדות כדור הארץ, על ידי לימוד דגימות מדהימות כמו היבליה, החוקרים יכולים ללמוד עוד על יצורים קדומים ומודרניים כאחד.
