הצבים הם יצורים די עדינים, אך הם מצטיינים בכך שהם גורמים לסכסוך בקרב הפליאונטולוגים. חוקרים נותרו זה מכבר מנחשים כיצד בעלי החיים הגביים הרכים איכשהו עברו ליצורים נושאי הקליפות שאנו מכירים כל כך טוב כיום. כעת, סוף סוף הם מצאו מאובנים שעוזרים למלא את פרטי התקופה האבולוציונית הקריטית הזו.
תוכן קשור
- הסיבה האמיתית שהצב למד ללמוד להסתיר את הראש תפתיע אתכם
- מדוע הצב גדל מעטפת - זה יותר מאשר בטיחות
- זוחלים קדומים שמרו על מעבר בין הנחת ביצים ללידת תינוקות חיים
המאובנים, שהתגלו בשכבת אגמים עתיקה בגרמניה, שייכים למין שנקרא לאחרונה בשם פפוכליס, יווני עבור "צב הסבא". הערכה כגיל 240 מיליון שנה - מה שמאיר את זה טפח באמצע התקופה הטריאית - נראה שפפוצ'ליס לפגוע בנקודה המתוקה האבולוציונית בין אבות הצבים החשודים הישנים יותר ובני משפחה אחרונים ומבוססים.
ריינר ר. שוך מהמוזיאון לתולדות הטבע בשטוטגרט, גרמניה, והנס דיטר תובעים במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה, אספו את הידע על פפוצ'לי על ידי בחינת מבחר של 18 דגימות מאובנות, ועוד גולגולת אחת. כפי שהם מדווחים היום ב"טבע ", החיה החיה הייתה באורך של 8 סנטימטרים מאף לזנב, בערך בגודל של צב תיבה מודרני.
עם זאת, פפוצ'לי נראה שונה לגמרי מהצבים והצבים של ימינו. לבעלי החיים לא היה שום קליפה, אבל היה זה מה שנראה כאילו הוא יצור של אחת. צלעותיו רחבות ויציבות, והן נובעות מהעמוד השדרה, מערך פיזיולוגי שלדעת החוקרים התפתח לא רק להגנה, אלא גם כ"נטל עצם "- דרך לבעל החיים, שהיה ככל הנראה מימי או חצי מימי, כדי לשלוט טוב יותר על הציפה שלה. זה לא היה הרמז היחיד למה שבסופו של דבר יהפוך לסימן ההיכר של הצבים: לפפוחליס יש גם קו עצמות קשות וכמעט קליפות לאורך בטנו.
השלד של פפוצ'ליס, מבט מהצד, עם צלע מסלקת צבים ועצמות בטן מודגשות. צילום: ריינר שוח החוקרים כותבים כי פפאוצ'ליס הוא קריטי להבנת "שלב חדש בהתפתחות תוכנית גוף הצבים". לפני התגלית הזו, דגימה בת 220 מיליון שנה מסין, שהציגה מעטפת מעוצבת חלקית ותכונות אחרות של צב, הייתה הדבר הקרוב ביותר למומחים שהיו לקרוב משפחה של צב אש לכאורה. דגימות אחרות, ביניהן מאובן בן 260 מיליון שנה מדרום אפריקה, הועלו על פי השערה כמייצגות אבות קדומים עוד יותר של הצבים, אך עם פער זמני גדול כל כך המפריד בינם לבין הדגימה בסין, החוקרים לא יכלו לומר בוודאות. מבחינה מורפולוגית וכרונולוגית, פפוצליס משתלב יפה בין שני הדגימות, קושר אותם זה לזה.
"בתקופה בה התפתחו הצבים, כל היבשות יצרו אדמת אדמה ענקית אחת המכונה Pangea", אומר סו בהודעת הדוא"ל. "לפיכך, היו מעט מכשולים - אם בכלל - גדולים לפיזור בעלי החיים, כך שאפשר למצוא [מאובנים של] מינים קרובים מאוד בדרום אפריקה ובסין, ".
בנוסף להמחשה כיצד התרחשה ככל הנראה התפתחות הקליפות של הצב, פפוכליס עוזר לענות על שאלה נוספת שהתלבטה עד מהרה : האם הצבים קשורים יותר ללטאות ונחשים או לדינוזאורים וציפורים. על סמך בחינת גולגולתו של פפוכליס, החוקרים מחזיקים כעת בראיות לכך שצבים וצבים נופלים היטב בתוך מחנה הלטאה ונחש.
