יש אנשים שאוהבים לדבוק בחול כשהם הולכים לחוף הים. האוקיאנוס יכול לאכלס זיהום צואה הקשור בביוב והדבקת חיידקים זיהומית אקראית או שתיים. אבל מסתבר שמי שנשאר בצד החוף בעצם עושה את הבחירה המגעילה יותר. מחקרים חדשים מראים כי חול יכול להיות מזוהם עוד יותר ממי אוקיינוס.
כימאים מאוניברסיטת הוואי נודעו לאחרונה כי רמות חיידקי צואה בחול החוף עשויות להיות גבוהות פי מאה מאשר במים הסמוכים. בהיותם מדענים, הם מיד יצאו לגלות מדוע. משימתם הייתה מרתיעה יותר ממה שחשבו בתחילה: רוב המחקרים שנערכו על חיידקי ים בחוף התרחשו במים ולא בחול.
אז המדענים חזרו למעבדה. שם הם הבחינו בחול ומי ים בשפכים עירוניים גולמיים והצוות הצליח ללמוד כיצד משפיעים מי החוף המזוהמים על החופים עצמם. מחקריהם גילו כי באופן לא מפתיע, מים וחול מתנהגים באופנים שונים לחלוטין: חיידקים הנישאים במים מתים ונעלמים במהירות יחסית, אך כאשר חיידקים נלכדים בחול לוקח הרבה יותר זמן להתפרק. מכיוון שמיקרובים יכולים להסתובב כל כך הרבה זמן בחול, הם עלולים ליצור בעיות בריאות הציבור לטווח הארוך בחופים זמן רב לאחר שהתרחשו ניקוי מים.
חושבים לארוז את מגבת החוף ולעבור לבריכות לנצח? לא כל כך מהר. במהדורה שפורסמה מציין הצוות כי המחקר שלהם מיושם בעיקר בחופים שנסגרו בגלל זיהום צואה גלוי, כך שיכולים להיות חופים שיש בהם חול פחות מגעיל. מלבד זאת, לבריכות יש מערכת משלהן של נגעויות פחות מעוררות תיאבון להתמודד איתן, לכן אולי תרצו להיצמד לחופים אחרי הכל.
