מעט לפני חצות ביום שישי האחרון, האזעקה נשמעה במוזיאון האוויר והחלל של ארמסטרונג בוופקונונטה, אוהיו, עיר הולדתו של ניל ארמסטרונג, האדם הראשון שצעד על הירח. כשהגיעו גורמים רשמיים למקום, הם גילו שהגנבים גנבו חפץ אחד בלבד: העתק זהב בגודל 5 אינץ 'מלא של מודול טיול הירח, או LEM שנחת על הירח, מדווח ג'יימס דאבק ב- NPR.
הדגם הגנוב של 18 קראט וזהב שנגנב היה אחד משלושה שהופק על ידי חברת התכשיטים האגדית קרטייה לעיתון "פרי פיגארו" . קוראי העיתון מימנו את המודלים בקנה המידה, אותם הציג העיתון לארמסטרונג ולעמיתיו באפולו 11, מייקל קולינס ובאז אלדרין, במהלך ביקור בשנת 1969 בפריס. כל דגם מכיל מעט מיקרופילם המודפס עם כל שמות הקוראים שתרמו לקראת יצירתם.
כפי שמדווח Doubek, קשה לשים ערך על העותק של ארמסטרונג של מודל הסולם. אבל לרעיון כללי, קרטייה רכשה את הדגם של מייקל קולין תמורת 56, 000 דולר כשעלה למכירה פומבית בשנת 2003.
על פי סוכנות הידיעות אי.פי., קיימות השערות כי הדגם לא נגנב על ידי אספנים או גנבי אמנות, אלא ננפץ במקום על ידי פורצים שביקשו להמיס אותו בזהב. ג'וזף גוטיינז ג'וניור, סוכן פדרלי בדימוס שעבד עם נאס"א בכדי לשחזר חפצים גנובים, מציין כי יש בסלע ירח את הדגם שעשוי להיות שווה מיליוני דולרים בשוק השחור. "או לגנבים לא הייתה גישה נוחה לסלע הירח, או שהם לא היו לאוספי אספנות, " הוא אומר ל- AP. "הם הפכו לדולר מהיר."
מוזיאון האוויר והחלל של ארמסטרונג נפתח ב- 20 ביולי 1972, ביום השנה השלישי לנחיתה של הירח. המחווה לגיבור עיר הולדתו מכילה הרבה חפצים יקרי ערך ביניהם חליפות תאומים וחללי חלל אפולו של ניל ארמסטרונג, סלע הירח, העתקים של קפסולות אפולו 11 ו תאומים חמישי כמו גם המטוס שארמסטרונג למד לטוס פנימה וסקילנסר F5D ניסיוני, אותו ארמסטרונג. טס כטייס מבחן. כל אחד מהם לא יסולא בפז במוזיאון הקטן שכתב בעמוד הפייסבוק שלו:
"האמת היא שאתה לא יכול לגנוב ממוזיאון. מוזיאונים אינם "מחזיקים" בממצאים. אנחנו פשוט כלי אמון הציבור. מוזיאונים דואגים ומציגים פריטים מטעמכם, הציבור. גניבה ממוזיאון היא גניבה מכולנו. שלוש מאות אנשים שנסעו מרחבי הארץ נשדדו מההזדמנות שלהם לחוות את המוזיאון כיום. לכל יום בו פריט חסר, כולנו נשדדים מההזדמנות ליהנות ממנו ומההיסטוריה שלנו. "
ה- AP מדווח כי ה- FBI, הלשכה לחקירות פליליות באוהיו ומשטרת וופקונונטה חוקרים כולם את הגניבה, אם כי עד כה לא פרסמו עדכונים.
זה רחוק מהממצא הראשון שנגנב על ידי נאס"א. בשנת 2002, כמה מתמחים של נאס"א המשיכו במשימה בלתי אפשרית לגנוב סלעי ירח בשווי מיליוני דולרים מכספת שהוחזקה בכספת שהיתה טוהרת חמצן. אף כי נראה כי הגניבה האחרונה היא טכנולוגית נמוכה בהרבה, אך היא משפיעה לא פחות על המוזיאון והציבור. יש לקוות כי הרשויות יכולות להחזיר את היצירה שלא יסולא בפז לפני שתוכל להמיס אותה לשלולית זהב ותיעלם לנצח.
