מעולם בחיי לא ראיתי כל כך הרבה חדשות על נמלים חותכות עלים! אוקיי אוקיי, יש רק שני ממצאים אבל זה עדיין נראה כמו הרבה.
רוב הנמלים עובדות בסוג של חברת קסטות, ומחלקות עבודה בין תת-סוגים מורפולוגיים בתוך המושבה. ב אטתא להביגאטה מיני חוטבי העלים, למשל, נמלי פועלים קטנים יותר דואגים לפטריות הגדלות עלים מתפוררים בתוך המושבה, בעוד עובדים גדולים יותר מתמקדים בהגנה על המושבה. אבל כל הנמלים עובדות על חיתוך והחזרת נתחי פרי, מה שהדהים את המדענים הייקי הלנטרה ופרנסיס רטניקס. "פירות רכים ויכולים לחתוך אותם על ידי עובדים קטנים יותר", הם כותבים בגיליון האחרון של Proceedings of the Society Royal B: Biologic Sciences . "מדוע, אפוא, עובדים גדולים?
מסתבר כי מכיוון שהפירות (שלא כמו העלים) הם תלת מימדיים, נמלים עם מנדלים גדולים יותר יכולים לחתוך ולשאת חתיכות גדולות בהרבה בחזרה למושבה מאשר נמלים קטנות יותר. תוצאותיהם מראות "כיצד שונות בגודל בין נמלים עובדים משפרת את חלוקת העבודה." הפרד ומשול.
בדיוק כאשר ליבך נמס מהמחשבה על כל שיתוף הפעולה הקולוניאלי הזה, הנה משהו קצת יותר שערורייתי. למושבות נמלים, כמו דבורים, יש מלכות. נהוג היה לחשוב שמלכות אלו התפתחו מזחלים שנבחרו באופן אקראי, ואז הוזנו וטיפחו בזהירות על ידי שאר המושבה.
אולם תיאוריה זו הושלמה כעת בזכות טביעות אצבעות DNA שנעשו על ידי הביולוגים ביל יוז וג'ייקובוס בומסמה. גברים, הם מצאו, נשאו גן "מלכותי", מה שהפך את צאצאיהם ליותר מלכות. אבל הנה השפשוף: לאחיותיהם של הזכרים המלכותיים האלה אין מושג שהצאצאים שלהם מקבלים את הפיר. תוצאותיהם התפרסמו ב- PNAS ב- 13 במרץ. כפי שיוז (ללא קשר) אמר ל- LiveScience : "אנו חושבים שהזכרים עם הגנים המלכותיים הללו התפתחו איכשהו להפיץ את צאצאיהם סביב מושבות נוספות וכך גילוי בריחה. הנדירות של קווי המלוכה היא למעשה אסטרטגיה אבולוציונית של הבוגדים כדי לברוח מדיכוי על ידי ההמונים האלטרואיסטיים שהם מנצלים.â ??
