עכבישים, צרעות וזומבים אולי כולם מתבלטים בחלומות רעים של אנשים, אבל משולבת משלושתם? זהו דלק סיוט ברמה העליונה הבאה - והוא יוצא ישר מהעולם האמיתי והמצמרר. חדשות CBC מדווחים כי החוקרים מצאו מין צרעה באקוודור שהופך סוג מסוים של עכביש לזומבי, מה שמאלץ אותו לבנות תא דגירה לפני שטרף אותו.
הגילוי היה משהו בתאונה. הביולוג פיליפ פרננדז-פורנייר, כיום סטודנט לתואר שלישי באוניברסיטת סיימון פרייזר, חקר טפילים החיים בקנים של אנלוסימוס אקסימיוס, אחד העכבישים החברתיים המעטים בעולם שצדים קולקטיבית ולעתים רחוקות עוזבים את קיניהם. למרבה הפלא, יום אחד הבחין באחד מהעכבישים העגומים המשתולל מעצמו. הוא עקב אחריו, גילה שהעכביש החל להסתובב חפץ בצורת פקעת יוצא דופן. "זה היה מוזר מאוד ... אז התחלתי לרשום הערות, " הוא אומר ל- CBC.
פרננדז-פורנייר אסף כמה מהפקעות המוזרות ולקח אותם למעבדתו. מה שעלה היו צרעות קטנות ואלגנטיות בסוג זטיפוטה. כשמסתכלים על מחקרים שנערכו בין השנים 2012-2017, פרננדז-פורנייה וחבריו המשותפים שילבו יחדיו את מחזור החיים של הצרעה שמצא שהצרעה הנקבה מטילה את ביציה על בטן העכביש. כאשר הזחלים מופיעים הם נצמדים לעכביש וניזונים מהמולימפה שלו, או גרסת העכביש של הדם. ככל שהזחל גדל, הוא משתלט על העכביש, מכוון אותו לעזוב את המושבה שלה ולסובב את המעטפת. הזחל מאשר צורך את בני ערובה בזומבי לפני שתוחב את עצמו בתוך המעטפת שלה ומתגלה כצרעה בוגרת 9 עד 11 יום לאחר מכן. המחקר המבעית מופיע בכתב העת Ecological Entomology .
הכוונה למושבות במושבות של עכבישים חברתיים הגיונית, מציינת המחקר הסופר סמנתה שטראוס מאוניברסיטת בריטיש קולומביה בהודעה לעיתונות. החוקרים מאמינים כי האוכלוסיות הגדולות והיציבות של עכבישים Anelosimus eximius הם שטח ציד נהדר לצרעות, ומצאו שככל שמושבת העכביש גדולה יותר, כך היו יותר צרעות.
אז מדוע הצרעה צריכה להשתמש בעכביש כדי לבנות את המעטפת שלה? "הסביבה באקוודור היא אינטנסיבית", אומר שטראוס ל- CBC. "הרשת היא בעצם כלוב מגן שהצרעה תמשיך לגדול."
אבל השאלה שיש לרובנו היא בדיוק כיצד חוטפים הזחלים את הצרעות. החוקרים משערים כי הצרעה מזריקה את העכביש עם הורמון הגורם לו להימלט מהמושבה שלו או להערים עליו לחשוב שהוא נמצא במצב חיים אחר.
הפיכת בעלי חיים אחרים לזומבים צייתניים אינה תופעה חדשה, והחוקרים גילו כי צרעות טפיליות שנצפו כשהם חוטפים מיני עכבישים ותיקן אחרים, טובים במיוחד בזומביציה. עם זאת, מערכת יחסים ספציפית זו היא ייחודית.
"[T] שינוי ההתנהגות שלו כה קשה, " אומר שטראוס. "הצרעה חוטפת לחלוטין את התנהגות ומוח העכביש וגורמת לו לעשות משהו שלעולם לא היה עושה, כמו לעזוב את הקן שלו ולסתובב מבנה אחר לגמרי. זה מסוכן מאוד עבור העכבישים הזעירים האלה. "
הערת העורך, 2 בדצמבר 2018: גרסה קודמת של מאמר זה ציינה לא נכון את שמו הפרטי של המחבר. שמה הפרטי של שטראוס הוא סמנתה, לא שרה. הסיפור נערך כדי לתקן עובדה זו.
