לתכניות פרסים ככלל יש מוניטין של טדיום וחוסר פיצז, אך אין שום דרך להאשים את התוכניות שהפעילה האקדמיה לוושינגטון שפעלה בוושינגטון הבירה כמעט 55 שנה. מהבהב ומהנה, מצגות האקדמיה חגגו הופעות במגוון מאוד ספציפי: דראג.
האקדמיה, שהוקמה בשנת 1971 תחת חסותה של התחזית אלן קרס (שם במה: ליז טיילור), נועדה כמגדלור של סולידריות שחברי קהילות הגייז הצפון-מזרחיות - אז המטרות של הטרדה בלתי נלאית - יכלו לפנות לבילוי, בריחה ו תחושה של זהות קולקטיבית. האקדמיה פיקחה על מספר בתי דראג באזור מסביב לוושינגטון הבירה, בולטימור וריצ'מונד, שם מבצעים לבושים צבעוניים יתחרו לפרסים באווירה מלאת חיים וקליל.
בשבוע שעבר, מרכז הארכיונים של סמיתסוניאן במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית בירך באוספיו מגוון של חפצים הקשורים לאקדמיה בוושינגטון, שהוכנו ונתרמו על ידי גזבר האקדמיה לשעבר פרנק טיילור (שם במה: דניאלה דברו) ו- LGBTQ מבוסס DC. הפעיל מארק מיינקה. החל מתמונות נוצצות ותכניות אירועים לפיתויים וקבלות ארציות יותר, הפריטים מציירים תמונה עשירה של פעילויות האקדמיה ברחבי תוחלת החיים המסודרת של הארגון.
בין הפריטים המצטרפים לאוספי הסמיתסוניאן היא המהדורה המהבהבת הזו של עלון האקדמיה. האקדמיה בוושינגטון שמחה לפרודיה על האקדמיה לאומנויות ומדעי התמונות, שדרשה בסופו של דבר לשנות את שמו "פרסי האוסקר" בדראג. מכאן ואילך העניקה האקדמיה בוושינגטון את "נערי הזהב". (NMAH) "למצוא ריצה של ארגון בפרק זמן זה זה ממש יוצא דופן עבור קהילה כזו", אומר מומחה הארכיונים של סמיטסון, פרנקלין רובינסון, שמציין שפעילות LBGTQ "הודחקה והתנהגויות מסוימות היו לא חוקיות." רוחב ההומואים ההיסטוריה המיוצגת על ידי תרומות האקדמיה היא מדהימה באמת, הוא אומר. "לאחר שתתעד את כל זה ... זה די קרוב למיוחד."
אמנם אין להקל ראש בסולידריות שמגיעה עם דראג מאורגן, אולם מנהל הארכיונים העוזר רוברט הורטון מדגיש כי תחרויות הדראג של האקדמיה לא היו מפגשים חגיגיים, אלא מהופכות ומעורפלות. "זה חגיגי, " הוא אומר. "זו הסיבה שיש להיבטי ביצוע אלה של מוזיקה וריקודים ולהתלבשות." זה היה באקלים המופלא הזה שזייפו קשרים קהילתיים. "זו מסיבה", אומר הורטון, "אבל זו גם מסיבה של אנשים בעלי דעות דומות שחולקים משהו."
האחדות שהורגשה בקרב חברי האקדמיה הייתה בולטת במיוחד במהלך מגיפת האיידס שנדנדה את אמריקה בשנות ה -80 וה -90. "הרבה מתצוגות האקדמיה הרוויחו כסף כדי לעזור לאנשים שלא יכלו להרשות לעצמם טיפול", אומר רובינסון. "בהחלט היה היבט תודעתי חברתי לכל תרבות הדראג."
פן אחד נוסף של תודעה חברתית זו נוגע לגיוון. אם זה אמור היה להיות מקדש לאנשים שוליים בחיפוש אחר קהילה, האקדמיה הבינה מוקדם כי היא חייבת להיות ללא הבחנה ומסבירת פנים במדיניות שלה.
פרנקלין רובינסון מסביר שהגיוון היה חלק מרכזי בחוויית האקדמיה. למלכי הדראג כמו למלכות הייתה הזדמנות לעלות לבמה, והמבצעים ייצגו מגוון רחב של רקע גזעי. (Helgi Halldórsson) רבים נוטים לחשוב על דראג כפעילות לגברים בלבד, אולם רובינסון ממהר לציין כי האקדמיה הכירה במלכי הדראג כמו גם במלכות. בנוסף, מתרגלי הדראג נתקלו בקווי גזע - רובינסון אומר כי אפרו-אמריקאים ולטינים היו מיוצגים היטב בשורות האקדמיה.
הערעור הרחב של האקדמיה והמסר שלה על חיוביות הומוסקסואליים מוכיח מחייה הארוכים. רק לאחרונה, לאחר פטירתו של אייקון האקדמיה קרל ריזי (שם במה: מאם דניס) ובין ריבוי מופעי דראג מזדמנים ברחבי העיר, סיים הארגון רשמית את שלטונו.
אך במקום להתאבל על מותו, רובינסון והורטון רוצים לשמר ולהרהר בחיי האירועים של האקדמיה כבסיס תרבותי של DC. הם מקווים כי התוספות החדשות למרכז הארכיונים של המוזיאון ישמשו השראה לחסידי העתיד של זכויות הומואים. "לפני כן היה חומר גרור באוסף הלהט"ב שלנו, אבל שום דבר מההיקף הזה", אומר רובינסון. "זה באמת עוזר לנו להמשיך לייצג את הקהילות המועמדות האלה."
