לגלוש במברשת העבה של הג'ונגל המדגסקי בחיפוש אחר מיני עכבישים אקזוטיים, כל זמן שמורגים עלוקי אדמה צמאיים מדמם מעל רגליך ומסתכלים בשמיים אחר סימני ציקלונים, אולי זה לא פעיל ברשימת הדלי האישי שלך. עבור הערקנולוג הוותיק והחוקרת הסמיתסוניאנית חנה ווד, עם זאת, ארץ הפלאות של מדגסקר הפכה למעין בית הרחק מהבית.
במאמר מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת האקדמי ZooKeys, ווד וסופיה המשותף ניקולאי שארף שופכים אור על הטקסונומיה של קבוצה של עכבישים מדגסקים נראים במיוחד. היצורים, המכונים "ארכיאדים", מתוארים בצורה הטובה ביותר בשמם הנפוץ: "עכבישים שקנאים". כל עכביש בקבוצה זו מתהדר בשפלה מורחבת וקשתית ושני חלקי פה ארוכים במיוחד (נקראים חליקיות) ויוצרים אשליה של צוואר " "ו" מקור. "הדמיון עם שקנאים אינו מסובך.
למראה יוצא הדופן של עכבישים ארכאייד, כמו רוב התכונות שנבחרו במהלך ההתפתחות הדרוויניסטית, יש מטרה מעשית מאוד: היא מקלה על ציד עכביש לעומת עכביש, המומחיות של עכביש השקנאי. מרבית העכבישים אינם אוכלים בררנים - הם ניזונים מכל מה שהם מצליחים לתפוס ברשתם. אם זה אומר קצת קניבליזם מדי פעם, שיהיה. הארכיאידים מצידם לא אוכלים אלא עכבישים (אם כי הם מנסים להימנע מהכנת ארוחות מזן משלהם). זבובים אפילו לא בתפריט.
לאחר שגבעול או פיתוי עכביש מטרה, ארצ'ייד יכה במהירות, ידחף את שתי הצליפות שלה כלפי מטה כדי לייצר את הטרף ואז יחזיק אותו במרחק בטוח (מחוץ לטווח התקפות הארס או הרשת) עד למותו. הארכיאידים אינם בשום אופן עכבישי הרוצחים העכבישים היחידים שם - "עכבישי הפיראטים" ממשפחת מימטידה הנפוצה, למשל, ידועים כמי שמשכים ברשתם של עכבישים אחרים כדי לשדל אותם למטה, ואז חוגגים עליהם. המורפולוגיה "השקנאי" המוזרה של Archaeidae היא זו שמייחדת אותם.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/c8/b8/c8b8220b-a800-44cb-8dbb-39fd480e17a8/spider2.jpg)
תלוי הפוך מחוט משי, הזכר של המין אריאוצ'ניוס וורמני (מימין) ניגש לאט לנקבה (משמאל) להזדווג. כשהוא מתקרב, הוא משמיע צלילים על ידי רטט מהיר של כפות הרגליים שלו (זוג רגליים קטנות ומשונות) לחצר את הנקבה. היא עונה בחזרה ברטט הרגלים שלה. (ג'רמי מילר) מאפיין מכונן נוסף של משפחת ארכאייד נרמז בשמם הלטיני: מדובר בעכבישים ישנים - עכבישים ותיקים מאוד . "מה שהמחקר שלי הראה, " אומר ווד, אוצר במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, "הוא שהעכבישים הללו ככל הנראה נמצאים במדגסקר מאז ימי הפנגאיה, לפני 180 מיליון שנה." במילים אחרות, עכבישים שקנאים היו כנראה מה שאנו מכירים כיום כמדגסקר עוד לפני שהיה אי, והם כמעט ודאי קדמו לציפורים שלאחריהן קראו להם בני האדם.
באופן משעשע, המדענים גילו לראשונה עכבישים של שקנאי ברשומה המאובנת - שנשתמרו בענבר הבלטי המתוארך לאפוקן האוקן, ורק לאחר מכן מצאו את אותה משפחה, חיה וקיימת, במדגסקר המודרנית. "זה היה די מדהים, " אומר ווד, "להכיר את העכביש הזה מאובן בן 50 מיליון שנה ואז למצוא אותו חי במדגסקר." עדויות נוספות של עכביש שקנאי התגלו מאז באמבר בן 95 מיליון שנה, ולכאורה במאובני דחיסה בני 165 מיליון שנה. שהם היו בסביבת התפרקות היבשות זה מתקבל על הדעת.
על פני מינים שונים של Archaeidae של מדגסקר, Wood הבחין בדרגה מדהימה של מגוון גופני. באופן מוזר, זה לא המקרה עם משפחות קשורות בדרום אפריקה ואוסטרליה - עכבישים אלה נוטים להיות הומוגניים למדי. ווד מסביר זאת על ידי הצבעה על ההיסטוריה הגיאולוגית של האזורים המתאימים. "במדגסקר היו הרבה יותר אירועים גיאולוגיים ואקלימיים עתיקים", היא אומרת, "בעוד שבדרום אפריקה ובאוסטרליה, זה היה מאוד לאחרונה שהיו לך אירועים אקלימיים מרכזיים, כמו הקמת אוסטרליה והרמת ההרים בדרום אפריקה. "למינים של מדגסקר היה זמן רב להסתגל בדרכיהם שלהם לגומחות שנוצרו כתוצאה משינוי סביבתי מקרוסקופי, אם כי אלה של אוסטרליה ודרום אפריקה היו מעורבבים רק לאחרונה, ולכן הם עדיין נראים אחידים יחסית.
במוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית של סמית'סוניאן, אוצרת העראכנידים והשלל העיניים חנה ווד בחנה וניתחה מאות עכבישים של שקנאי, מאוסף המוזיאון ובמקומות אחרים. (NMNH) המגוון של עכבישים שקנאים מדגסקים היווה את התנופה העיקרית לעיתון ZooKeys, המספק תיאורים מפורטים של 26 מינים נבדלים, 18 שזוהו לראשונה, בשני זני זני עכביש שקנאים נפרדים: אריאוצ'יוס ומדגסקרצ'אה . על פי רוב, התוצאה של סקר אנליטי מקיף של דגימות ממוזיאונים שונים, העיתון של ווד שואב גם כמה דוגמאות שאספה באופן אישי. החוקר מיון את העכבישים בעזרת מיקרוסקופ אלקטרונים רב עוצמה, הסתמך על החוקרים על סמנים מובחנים כמו מורפולוגיה של אברי המין וצורת החזה כדי להפוך את הסיווגים שלה.
הסוג של מדגסקרכאה עושה את הופעת הבכורה הרשמית שלו בעיתון זה. כאשר ווד בחנה את העכבישים האלה לראשונה, כשסיימה את לימודי התואר השני בשנות האלפיים, הדעה הקונצנזוס הייתה שיש לגבש אותם עם חברי אריאוצ'יניוס . במהלך עבודתה, ווד הבינה שהם שונים מספיק כדי לזכות בסוג משלהם.
גם אם אתה לא נרקומני של טקסונומיה, עצם העובדה שסוג עכביש שמורשתו משתרעת על פני עשרות מיליוני שנים מפתיע מדענים עד היום די מדהים. אחת הסיבות העיקריות ווד כל כך אוהבת את עבודתה היא התדירות המדהימה של הגילוי - בכל הקשור למינים של בעלי חיים, עדיין יש לנו כל כך הרבה מה ללמוד.
"החלק הכי מגניב במחקר", אומר ווד, הוא יכולתו לעורר את הדמיון ולהזכיר ש"יש כל כך הרבה מינים שאנחנו לא יודעים עליהם. ובמדגסקר זה נפוץ בכך שאראכנולוגים מוצאים ומתארים מינים חדשים. "זה, לדבריה, מרגש מאוד. "יש כל כך הרבה שאנחנו לא יודעים על העכבישים האלה."
