צפרדעים כלולות כלואיות מתמודדות עם טורפים ופטרת הקיקריד כדי להפוך אותה לטבע

כשאתה בוחן את יער המונטיין הצפוף של מערב פנמה, סביר להניח שאתה מרגל עיטים חרטומים נודדים, קווצלים ארוכי זנב, עצבנים מנומנמים, מרגיזים קופי יללות ועשרות פרפרים מבריקים. עם כל הפעולות שמעל לרצפת היער, לעולם לא תוכלו לקחת בחשבון את חיות הבר הזעירות המתרוצצות על רגליך. כמה מהאורגניזמים המדהימים ביער הם צפרדעים וקרפדות (אנאורנים), 170 מינים נפרדים מהם מכנים את פנמה ביתם. אחד הסוגים הבולטים ביותר של אנאורן, צפרדע הארלקין המשתנה, נמצא על סף הכחדה. אנשי שימור סמיתסוניאן מחפשים למנוע זאת.

תוכן קשור

• כיצד מדענים וקבוצות ילידים יכולים להתחבר להגן על יערות ואקלים
• הכירו את מדעני הנשק החדשים הצבעוניים המשתמשים בכדי להציל קרפדות מפטרת הרסנית

בשנת 2006, המכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן, שבסיסו בוושינגטון הבירה, איחד כוחות עם מכון המחקר הטרופוני של סמיתסוניאן בפנמה ושלושה גני חיות גדולים בארה"ב - גן החיות של הר האיים, גן החיות של יוסטון וגן ניו אינגלנד - כדי להתעמת בראשם עם דעיכתם של אוכלוסיות דו-חיים בפנמה. מאז ועד היום, פרויקט המחקר והשימור האמפיביים של פנמה (PARC) פועל לשמור על היערות המפוזרים עם צפרדעים וקרפדות אקזוטיות רבות ככל שניתן להציל.

צפרדע הארלקין המשתנה בסכנת הכחדה קשה, המכונה גם צפרדע הליצן, היא בראש סדר העדיפויות של PARC. צפרדעים של הארלקין הם "בני משפחה מיוחדים", אומר הביולוג שימור סמיתסוניאן בריאן גרטוויצקה, כי "יש עור צבעוני יותר מרוב הצפרדעים, ושם הם מקבלים את שמם." שילובי צבעים מעכבים כמו ורוד לוהט בצבע שחור מצביעים לטורפים שאסור לצרף את הצפרדעים האלה - עורם חדור בנוירוטוקסין קטלני.

אך בעוד שרעל עשוי להצליח להרתיע טורפים, גרטוויצ'קה אומר כי לצפרדעים יש נושא דחוף יותר לדאוג לו. "הם רגישים מאוד לפטריית הקיתרידים הדו-חיים", הוא אומר ומתייחס למחלה זיהומית אגרסיבית שמגדילה את אוכלוסיות הצפרדע והקרפדה בכל העולם בשנים האחרונות. ישנם מדענים המשערים כי שינויי אקלים עולמיים עשויים להקל על התפשטות המחלה; מכיוון שכיסוי עננים מאידוי עודף הופך את הימים לקרירים יותר ובלילות לחמים יותר, לפתוגן יש סביבה יציבה יותר לשגשג ולהפיץ.

בהתחשב בסכנה שמציגה מחלה זו בטבע, האסטרטגיה הבטוחה ביותר עבור אנשי שימור הייתה לגדל צפרדעים של חרקוין בשבי. אולם לפני זמן רב יצטרך להציג את היצורים מחדש לסביבתם הטבעית אם הם ישמרו על מקומם במערכת האקולוגית של היער. ב -17 בינואר, חוקרי ה- PARC עשו צעד ראשון מפתח להשגת מטרה זו, ושחררו קבוצת ניסויים של 500 דגימות ליער הפנמני. הם יעקבו אחר הקבוצה כמיטב יכולתם בשבועות הקרובים.

לפני השחרור תויג כל אחת מקבוצות הצפרדעים הגדולות הזו כעזרה למתבוננים אנושיים שביקשו לעקוב אחר התקדמותם. "יש להם סימונים ייחודיים", אומר גרטוויצ'קה. "השתלנו צבע פלורסנט צבעוני מתחת לעור באחת הידיים או הרגליים." צבע זה יתגלה כשמדענים מאירים עליו אור UV ומאפשר להם לעקוב אחר הצפרדעים שהם שלהם ואילו הם פראיים.

מעקב אחר הצפרדעים שזה עתה שוחררו יהיה כרוך גם בסוג אחר של טכנולוגיה: רדיו. "אנו מבצעים מעקב אחר רדיו עם כ -30 מתוך 500 הצפרדעים, " אומר גרטוויקה, "כדי להבין עד כמה הם מתפזרים באזור." מבחינה מתודולוגית זה פשוט דיו: "אנו קושרים משדר רדיו של 0.3 גרם ל הצפרדע. "אבל, הוא מוסיף, המשדרים הללו הם" יקרים מאוד "- מכאן הגודל הצנוע של קבוצת המשנה המצוידת ברדיו - ואורך חיי הסוללה שלהם הוא 21 יום, ומגבילים את הפרויקט. חלק זה של עבודת השטח של הקבוצה יסתיים בעוד שבוע.

עם תחילת שחרורו מחדש של המשפט, גרטוויצ'קה לא היה בטוח בדיוק למה לצפות. הצגת חיות שבויות בטבע היא תמיד הצעה מקובעת, גם בלי האיום המתמשך של המחלה לדאוג לגביה. הצפרדעים הללו, לדבריו, רגילות ל"שירות חדרים 24 שעות ביממה "- צרצרים המועברים מדי יום על ידי המטפלים האנושיים שלהם. אבל גם אם ניסוי ראשוני זה אינו ניצחון מוחלט, גרטוויצ'קה בטוח שהתוצאות יהיו בעלות ערך לצוות השימור של ה- PARC כאשר הם מתכננים את הצעדים הבאים שלהם בדרך להכנסת מחזור מלאה.

"ניסויים לשחרור עשויים או לא יצליחו, " אומר גרטוויצקה, "אך השיעורים שנלמד יעזרו לנו להבין את האתגרים העומדים בפני צפרדע כשהיא עוברת מהשבי אל תוך הבר."