נמלים פלורדיאניות פורמייקה ארצ'בולדי הן בעלות טעם אקלקטי לקישוט פנים, בלשון המעטה: בעוד שרוב מיני הנמלים מסתפקים בנוח בערימות חול או אדמה, F. archboldi מעדיפים להעביר את הקנים התת-קרקעיים שלהם עם הגפיים המפורקות וראשיהם הערופים טרף חסר אונים.
טיק התנהגותי זה התבלבל במדענים מאז התגלה המין בשנת 1958, אך כפי שמדווחת חנה אוסבורן בעיתון " ניוזוויק", מחקר חדש שפורסם ב- Insectes Sociaux מגלה בדיוק כיצד F. archboldi הקטלני-מטעה - אשר בדרך כלל אינו ידוע כטרף נמלים אחרות - מכוון למין ספציפי של נמלת מלתעות לסת, או Odontomachus .
חוקרים בראשות אדריאן סמית 'מאוניברסיטת צפון קרוליינה ומוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע מצאו כי המפתח להצלחת נמלים האוספות גולגולות אלה הוא חומצה פורית. פ. ארצ'בולדי מרסס את טרפיהם של לסת המלכודות בכימיקלים המתרחשים, ואז גורר את הרוגיהם חזרה לקן לפירוק.
אבל נמלים בלסת מלכודות רחוקות מטרף קל, כותבת ג'מה טרלך גלה . הודות לסט מטות זרע עמוסות באביב המסוגלות לפגוע באויבים יותר מ- 41 פעמים בשנייה, נמלת הלסתות היא למעשה הטורף הטמון יותר מבין שני המינים. למעשה, מציין ניק קארן של קוסמוס, מדענים הציגו בעבר כי ארצ'בולדדי הוא אוף טורף המתמחה מאוד או מתמודד מסוגים שונים, ופשוט עוברים לאתרי קינון מלתיים נטושים.
כדי להבין טוב יותר את הקשר שבין פ 'ארצ'בולדי ונמלת הלסת מלכודת, סמית' וצוותו יצרו זירת מבחן מיניאטורית והציבו בין היתר נמלת פ 'ארכובולי או פורמייקה pallidefulva - מין קשור שאין לו קשר ידוע עם אודונטומאכוס - בלסת לסת מלכודת. במהלך עשרה ניסויים, פאלדיפולבה שיחרר חלקית את מלת המלכודת פעם אחת בלבד. באופן יחסי, פ 'ארקבולדדי העניק את הלסת המלכודת 10 מתוך 10 פעמים. שבעה מתוך עשרה תחרויות הביאו להתנעה מוחלטת של מלסת המלכודות.
תהליך ריסוס הקורבנות בחומצה פורמית ידוע בשם חיקוי כימי, על פי שרה סלואט של אינברס. מלתעות מלכודות מסוגלות לייצר את אותה חומצה פורמית כמו F. archboldi, אך האחרונים במקרה הם מרססים יעילים יותר. בדרך כלל, חיקוי כימי מתרחש בקרב מינים טפילים הפולשים וטורפים את טרפם. אבל, אומר סמית 'לסלואט, אין שום הוכחה לכך ש F. archboldi הוא טפילי. במקום זאת, החוקרים טוענים כי פריסת הנמלים של חומצה פורמית היא מנגנון הגנה שנועד לספק הסוואה ולהדוף טורפים חזקים יותר.
בנוסף להתבוננות באינטראקציות בין פורמייקה ונמלים בלסת מלכודות, הצוות הצליח לצלם במהירות גבוהה של פיגועים וקטעי זמן לאחר מעבר התקפות.
"אפשר היה לראות את נמלי הפורמייקה מושכות נמלה של לסת מלכודות מהמקום שהם משיגים את האוכל שלהם ומכניסים אותו לקן", אומר סמית 'בראיון לרייצ'ל בקר של The Verge . "והם יתחילו ללקק אותו, לנשוך אותו, להזיז אותו על האדמה כמו שהיו באוכל. ואז פתאום, 18 שעות אחר כך, היית רואה את הראש מתחיל לצלצל מהנמלה של לסת המלכודות. הם היו מפרקים אותו זה מזה, ומתחילים לפרק אותו. "
הדו"ח החדש מציע תובנות כיצד יצורי איסוף הגולגולות הללו לוכדים את טרפם, אך ההנמקה המדויקת שמאחורי התהליך נותרה לא ברורה. כפי שסמית מספר ל"ניוזוויק ", הוא חושב ש"פ. ארכובולי" ניזונים מלסתות המלכודות ומשאירים אחריהם את מעטפות הראש החלולים שלהם באופן דומה לבני אדם המפילים עצמות עוף לאחר שאכלו ערימת כנפיים. עם זאת, הסבר זה אינו מתייחס במלואו לשימושו של הנמלה בחיקוי כימי, ואף לא להיסטוריה האבולוציונית הארוכה שנרמזה על ידי יחסי טורף-טרף חריגים.
" פורמייקה ארצ'בולי הוא מין הנמלים המגוון ביותר מבחינה כימית שאנחנו מכירים", אומר סמית בהצהרה. "לפני העבודה הזו זה היה רק מין עם הרגל איסוף ראש מוזר. עכשיו יש לנו מה שעשוי להיות מין מודל להבנת ההתפתחות של פיזור כימי וחיקוי. "
