בבוקר חג המולד בדרום קרוליינה לפני 150 שנה, שתי קבוצות עלו למגרש למשחק של מה שעדיין לא היה הבילוי הלאומי.
יום חג המולד האפי מול שתי קבוצות המייצגות את גדודי ניו יורק המוצבים באי הילטון הד, דרום קרוליינה, עשוי להיות אחד התחרויות המשמעותיות בעשורים הראשונים של בייסבול, למרות שהוא שומר על ריח של מסתורין.
הפרטים נדירים. אנחנו אפילו לא יודעים את התוצאה הסופית. אבל זה הושמע בפני קהל עצום: מקורות שונים אומרים כי 40, 000 איש צפו במשחק בהילטון הד - המכונה גם אז פורט רויאל - באותו בוקר חג המולד.
אנחנו כן מכירים את אחד השחקנים: AG מילס. ואז טוראי צעיר עם גדוד ניו יורק ה -165, מילס המשיך לאחר מכן לנשיא הליגה הלאומית. זה ככל הנראה סיפורו המחודש של המשחק הגדול ביום חג המולד שעזר להוסיף למיסטיקה שלו - אם כי מסיבות שנסביר, מילס הוא כמעט לא המקור הכי אמין בהיסטוריה של בייסבול, פחות מכל שלו.
למה הילטון הד? בשנת 1862, זה עדיין לא היה יעד תיירותי או מכה גולף, אלא אתר בסיס פדרלי עצום. האי באורך 12 קילומטרים ורוחב 5 ק"מ היה לינץ 'בתכנית "אנקונדה" השלוש-משולבת של האיחוד, שגובש עם פרוץ פעולות האיבה כדי לסחוט את הקונפדרציה לכניעה. "הילטון הד היה במרכזו של אחד משלושת השקעים ... המצור", אומר רוברט סמית, בעבר נשיא קרן ספריית המורשת, ארגון היסטורי של הילטון הד. (שני השקעים האחרים תקפו במעלה נהר מיסיסיפי מניו אורלינס ופלישה לווירג'יניה.) מיקומו האסטרטגי של האי בין סוואנה לצ'רלסטון הפך אותו לבסיס תדלוק ואספקה אידיאלי לספינות המעורבות במצור הימי של האיחוד, והכחיש את אספקת הקונפדרציה. או גישה לשווקי הכותנה של אירופה.
בנובמבר 1861 תפסו כוחות פדרליים את האי, שהיה אז ביתם של 25 מטעים, ומעולם לא ויתרו עליו לאורך כל המלחמה. כ- 13, 500 חיילים הגיעו לחוף בפלישה, והביאו עימם 1, 500 סוסים ועוד 1, 000 עובדי בניין אזרחיים אשר יצאו ליצור את אחד המתקנים הצבאיים האימתניים ביותר של המלחמה.
"אנשים זרמו פנימה ובנו את העיר הזו, " אמר סמית '. הוקם מרכז עירוני, ובו חנות כלבו, סניף דואר בארה"ב, מלון בן שלוש קומות ותיאטרון. כדי לסייע בפחם מחדש של הספינות לאכיפת המצור, הוקם מזח באורך של 1, 600 מטר, כמו גם בית חולים צבאי מאסיבי. באי היו גם בתי ספר שהוקמו על ידי האגודה המיסיונרית האמריקאית לחינוך הילדים מבין האוכלוסייה המונה 9, 000 עבדים משוחררים. וכמובן שהיו ערי אוהל עצומות בהן הועסקו אלפי כוחות איחוד. שם, מוקפים במים, קידחו הגברים ועמלו.
למעט ביום חג המולד.
באותו יום חופש נדיר חיפשו חיילים דרכים להירגע. דרך אחת בשנת 1862 הייתה משחק וצפייה בבייסבול, בסגנון ניו יורק.
בעוד שרוב החיילים מהצפון היו מכירים סוג כלשהו של משחק עטלף וכדור, הגרסה ששוחקה בניו יורק ובברוקלין הייתה זו שהתפוצצה בסוף שנות ה -50. משחקי ניו יורק היו שונים מאחרים - ובמיוחד הסגנון הנהוג במסצ'וסטס - בכך שהם שיחקו על מגרש צורת יהלומים, תשעה גברים בצד, עם כללים האוסרים "השריית" (זריקת הכדור לרץ כדי להקליט אאוט), שהיה חוקי בצורות מוקדמות אחרות של המשחק).
קנקנים בעידן זה זרקו תחת יד; אבל היו כדורים הוגנים ומוצלחים. העמדות היו זהות, למרות שלעתים הבסיס השני שיחק קרוב יותר לבסיס ההוא, והקצרסטופ שיחק בחוץ.
אסירי האיחוד בסליסבורי, צפון קרוליינה משחקים בייסבול (ליטוגרפיה מאת סרוני, מייג'ור וקנאפ / LOC) 
פלוגה ח 'של גדוד ניו יורק ה -48, שהוצבה בנוקשות לדיוקן רשמי זה משנת 1863 בפורט פולאסקי, בסוואנה, ג'ורג'יה, נראית כביכול מתעלמת ממשחק הבייסבול הבלתי פורמלי שמתרחש מאחוריהם. התצלום הוא אחד התצלומים הידועים ביותר במשחק בייסבול. (באדיבות היכל התהילה של בייסבול) 
הרציף בראש הילטון במלחמת האזרחים (באדיבות קרן ספריית המורשת) 
מפה המתארת את הבסיס הפדרלי הגדול המכונה פורט רויאל במלחמת האזרחים וכעת מכונה הילטון הד (באדיבות קרן ספריית המורשת) "זה ככל הנראה היה דומה למשחק הסופטבול של הבחור של יום ראשון בבוקר", אומר ג'ורג 'ב. קירש, פרופסור להיסטוריה במכללת מנהטן וסופר בייסבול בכחול ואפור: הבילוי הלאומי במלחמת האזרחים . "הרעיון היה להכניס את הכדור למשחק, כך שהציונים היו בדרך כלל די גבוהים."
בספרו, קירש מתאר את משחק מסצ'וסטס - הסגנון העיקרי האחר של בייסבול באותה תקופה - הוא נצר ממשחק עטלף וכדור שכבר שיחק בניו אינגלנד כבר בשנות ה- 1700. סגנון הבייסבול של מסצ'וסטס שהוא מציג כ"דומה לעיר הכדורגל של ניו אינגלנד, עם מגרש מרובע, פיצ'ינג ידני, ללא טריטוריה עבירה, עשרה עד שתים עשרה גברים בכל צד, אחד החוצה לפרוש הכל וניצחון השייך לקבוצה שקלעה לראשונה מאה. רץ. "
בהתחשב בהעדפה הפופולרית של מותג הבייסבול בניו יורק, לא במקרה המשחק שהתקיים ביום חג המולד היה בין קבוצות המייצגות את הגדודים של ניו יורק, ה -165 של מילס, ו"תשע "המורכב מחברי ניו-יורק ה -47 וה -48. .
הנוכחות במשחק עוררה דיון במהלך השנים. יש האומרים שזה לא יכול היה להיות 40, 000 ואפילו 50, 000 שהוזכרו על ידי מילס ואחרים. סופר הבייסבול אלכס רמינגטון, שכתב על משחק חג המולד ב- Fangraphs, בדצמבר 2011, חשדן בגלל מה שהוא מכנה "המקור הבלתי אמין בלב הסיפור." זה יהיה מילס שבתחילת המאה העשרים מונה לראש ועדה שביקשה לחקור את מקורותיו של בייסבול, וגילה את המשל המפורסם כעת של המשחק שהומצא בקופרסטאון, ניו יורק, על ידי אבנר דאבליי (בעצמו גנרל צבא האיחוד במהלך המלחמה).
בעוד מילס אולי קישט או לא יכול היה לקשט את גודל המשחק ביום חג המולד, סמית חושב שמספר הנוכחות הגבוה יותר מתקבל על הדעת, ומצביע כי בנוסף לכוחות באי, היו אלפי עבדים משוחררים, עובדים אזרחיים, מורים ו משפחותיהם ואסירי המלחמה הקונפדרציה. יתר על כן, הדיונות הנרחבות בהילטון הד באותה תקופה היו מספקות ישיבה מעולה ומוגבהת לצופים. הגליות הטבעיות של הדיונות היו מאפשרות גם הפרדה קלה יותר ומאפשרת לאפריקאים אמריקאים לצפות, כמו גם לבנים (בעוד העבדות בוטלה באפריל 1862, איי הים, מהם הילטון הד הוא אחד מהם, עדיין היה מעט חברתי בין הגזעים).
"המחלוקת לגבי מספר האנשים שיכלו להשתתף בהם מעניינת", אומר סמית ', "כל כך מעטים חושבים על מספר העבדים המשוחררים שהיו באותה עת באי. הקצינים יכלו להביא את נשותיהם. או האסירים על האי. כל האנשים האלה יכלו להשתתף היטב. "
בין אם מדובר בעשרה או 20 או 40, 000 איש, סביר להניח שרבים מהקהל נחשפו למשחק הבייסבול בניו יורק בפעם הראשונה באותו היום - או לפחות ראו שהוא משחק בצורה מיומנת. אם, כפי שקירש אומר, מלחמת האזרחים נתפסת לעתים קרובות כעל הפופולריות המתקדמת של בייסבול ברחבי אמריקה, כנראה שלמשחק המלחמה הנרחב ביותר של המלחמה הייתה השפעה מסוימת.
עדיין כמו שסמית אומר, "זה היה אירוע של יום אחד כדי לשעשע את הכוחות." וגם לא בייסבול היה הבידור היחיד - ואולי אפילו לא הפופולרי ביותר. על פי מאמר שנערך בשנת 2010 בעיתון המקומי של הילטון הדף על המשחק, העיתון המנוהל על ידי האיחוד באי הזכיר את המשחק (אין דמות קהל), אך ציין שהוא הושמע "לאחר הפגנה של כבאיות וארוחה ענקית. " המשחק היה ככל הנראה האירוע ששיאו בתוכנית פעילויות של יום אחד.
אמנם למאהל האיחוד לא היה מגרש כדור מיועד (ככל הנראה הקבוצות שיחקו בשטח פתוח או באחד משטחי המצעד), אולם היה להם תיאטרון יוניון בו, במחיר של כרטיס 50 סנט, הקהל יכול היה ליהנות מהופעה של מחיר דרמטי כמו "פיתוי המהגר האירי." קחו בחשבון שבתולדות הרגימנטיות של מתנדבי ניו יורק ה -48, שפורסמו בשנת 1885, מוקצה פסקה בלבד ל"תשע "בבייסבול שלהם - ולא מוזכר כלל משחק חג המולד.
לעומת זאת, שלושה עמודים מוקדשים לתיאטרונים של הגדוד, המתוארים כ"מקור השעשוע הגדול "עבור הגברים. בהתחשב בתיאטראות שבהם הלהקה שלהם הופיעה, כולל זו בהילטון הד, הצהיר ההיסטוריון הרדמיניסטי כי "ספק אם משהו היה בסדר במלחמה."
בעוד שמלחמת האזרחים בכלל, ומשחק יום חג המולד בפרט, עשויים היה חשוב בצמיחת המשחק בעשורים הבאים, נראה כי עבור חיילים בשנת 1862, הפיגוע בו על הבמה היה הבילוי הלאומי האמיתי. .
