חדר כושר אגרוף Saktaywan שוכן בדרך צרה ושקטה בצפון בנגקוק. היא שכנה מצד אחד על ידי קומפלקס דירות קטן ומצידה השני על ידי תעלת ביוב. חדר הכושר נמצא בחוץ, וריח דרגה התמהמה באוויר כשעברתי לראשונה בשעריו אחר צהריים מעורפל ביולי.
שלושה נערים תאילנדים רזים ללא חולצה חבטו ובעטו ביריבים בלתי נראים בתוך טבעת אגרוף מאובקת. אזור מוצל לצד הטבעת הכיל כפפות, מגני ברכיים, מגני ראש, ארבעה שקיות אגרוף ומשקולות חופשיות. ליד הציוד קפצו שני בנים נוספים חבל, כשרגליהם היחפות מקפצות בקצב על הבטון הסדוק.
כשצפיתי בהם, אג'רן סיט, מאמן הראש של סאקטאיוואן בן 48, תפס אותי בזרוע והושיב אותי על ספסל אבן. ( אג'רן פירושו "מורה.") אפו של סיט היה שטוח ומוטה ימינה - הוא נשבר כמה פעמים בימיו הצעירים כלוחם מואי תאילנדי מקצועי. הוא עמד בגובה של מטר וחמישה סנטימטרים, היה בעל שיער דוקרני, לבש זנב תמידי ודיבר אנגלית בקושי מובנת בפרצות הצהרתיות ונלהבות:
"אתה עצלן, אין לך טוב מיאי תאילנדי, " הוא אמר לי מייד.
הייתי נבוך ממה שנראה עלבון ברור, עד שהוא המשיך לדבר והבנתי שהוא אומר: אם אתה עצלן, המואי התאילנדי שלך לא ישתפר.
הגעתי לסקטאיוואן להתאמן בספורט הלאומי של תאילנד, Muay Thai, המכונה גם איגרוף תאילנדי - אומנות לחימה הידועה בזכות החריפות והסגנון הישיר שלה. במשך מאות שנים רבות היה Muay Thai חלק חשוב ביותר בתרבות ובהיסטוריה התאילנדית. עכשיו המילה התפשטה מערבה. הופעתם של ארגונים לאומנויות לחימה מעורבות בשנות התשעים, כמו אליפות הקרב האולטימטיבית וגאווה, הפכו את Muay Thai לבחירה אופנתית עבור אמני לחימה בארצות הברית ובשאר העולם. סרט הפעולה של Muay Thai משנת 2005, טום יאם גונג, גייס יותר מ 12 מיליון דולר בארצות הברית, שהוגבר בחלקו על ידי אישורו של קוונטין טרנטינו. בנובמבר הודיע מפיק הטלוויזיה מארק ברנט, הידוע בעיקר בזכות סדרת הלהיטים שלו הישרדות, על כוונתו לשדר תוכנית ריאליטי של Muay Thai בבנגקוק עם צוות של מתאגרפים בינלאומיים.
מחנות אימונים כמו סאקטאיוואן, המונים באלפים ברחבי תאילנד, הפכו ליעדים עבור אמני לחימה זרים שרוצים לצלול לעומק הספורט ולחוות באופן זמני את אורח חייו המחוספס והמושמע של מתאגרף תאילנדי. את האפשרות הזו התוודעתי על ידי נסטור מארטה, הבעלים בן ה -40 של האולטימטיבי כושר מואי תאילנדי בניו יורק, שם הייתי סטודנט שלו במשך שנתיים. בשנות העשרים לחייו בילה מארטה שבע שנים באימונים בסקטאיוואן. לאחר מותו של הבעלים הקודם של סאקטאיוואן בשנת 2004, החל מארטה לנהל ולממן את המחנה. הוא הסכים לתת לי להתאמן בסקטאיוואן לצד המתאגרפים התאילנדים שלה במשך מספר חודשים.
באותו היום הראשון לקח לג'ארן סיט כמעט 20 דקות לספר לי את ההיסטוריה האישית שלו. הוא נלחם יותר מ -200 פעמים במהלך הקריירה המקצועית שלו בת 17 שנה, שהחלה בגיל 12. בשלב מסוים הוא דורג במקום השלישי בשיעור המשקל שלו באיצטדיון ראג'דנרן בבנגקוק, אשר יחד עם אצטדיון לומפיני הוא אחד משני היוקרתיים ביותר. מקומות אגרוף בתאילנד. והוא אימן מתאגרפים בסקטאיוואן מאז שפרש כלוחם לפני 19 שנה. הסימן המסחרי הלשוני שלו הוא "סופר", אותו הוא מבטא "soop-uh".
כשסיים, הוא הביט למטה אל בטני, חייך וצבט בעליזות בעלי. "אתה מלא אנשים סופיים, לא טוב. אתה מרגיע, " הוא אמר. אתה שמן מדי. אתה צריך לעשות כפיפות בטן.
Muay Thai ידוע בכינויו "מדע שמונה גפיים" מכיוון שהוא כולל שימוש במרפקים ובברכיים כנשק, בנוסף לאגרופים ובעיטות. ההיסטוריה של הספורט אפופה במיתוס. ייתכן אפילו שהוא לא פותח בתאילנד - לאוס, קמבודיה ומיאנמר (לשעבר בורמה) לפעמים טוענים באחריות למקורותיה. מה שבטוח הוא שההיסטוריה של מואי תאילנדי שזורה באופן הדוק וייחודי עם ההיסטוריה של תאילנד.
לדברי Muay Thai: A Legacy Living, ספר בשפה האנגלית על הספורט מאת קאט פרדוקוונג ולסלי ג'ונלאקאן, תאילנדים החלו לראשונה להתאמן במאי תאילנדי בתקופת סוקוטאי (1238-1377) - מיומנות בה ישתמשו בהמשך במלחמות מרובות. נגד המדינה הסמוכה בורמה. במקדשים לימדו נזירים בודהיסטים נערים צעירים מואי תאילנדי כחלק מחינוךם היומי. באותה תקופה ההכשרה כללה חבטות חלציים שנתלו על ענפי עצים ובועטים בעצי בננה, אומר אתר האינטרנט של המכון Muay Thai בבנגקוק.
מחנות האימונים של מואי תאילנד החלו לפרוח לאחר שהבירה עברה מסוכוטאי לעיר איותטאיה. אולי הסיפור המואאי התאילנדי המפורסם ביותר מהתקופה ההיא הוא של המלך סרי סאנפטך השמיני, הידוע יותר כ"מלך הנמר ", שבשנת 1702 התחפש לכפר נפוץ כדי שיוכל להילחם ביריד כפרי, בו נערכו תחרויות muay בדרך כלל. . הוא ניצח את טובי הלוחמים בעיירה לפני שנעלם חזרה לארמונו.
בשנת 1767 כבשו הבורמזים את איוטטהאיה והשמידו את התיעודים הכתובים אודות מואי תאילנדי. עכשיו נמצא איוטהאיה פסל המספר את האגדה של נאי ח'נום טום, מתאגרף תאילנדי שנלקח בשבי במהלך הפלישה הבורמזית. בשנת 1774 ציווה המלך הבורמזי תערוכת אגרוף כדי לקבוע אם אגרוף בורמזי היה עדיף על האיגרוף התאילנדי. נאי ח'נום טום הביס עשרה מתנגדים בורמזים רצופים ביום אחד, 17 במרץ, שהוא כיום "יום Muay Thai" בתאילנד.
בתקופת שלטונו משנת 1868 עד 1925 פיקח המלך צ'ולונגונגקורן על התפתחותו של מואי תאילנדי מתרגול צבאי לבידור מלכותי. המלך הזמין מתאגרפים מרחבי הארץ להילחם בנוכחותו בארמון הגדול בבנגקוק. פרדוקוונג וג'ונלאקאן מתארים כיצד המלך העניק למנצחים תארים של כבוד שהתאימו לסגנונות האגרוף שלהם, כמו פרא צ'אי צ'וק שוק צ'אנה (לורד לאק קרב ווין) ומואן צ'אנגאד צ'אנג שוק (אביר הטקטיק הלחימה הברורה).
מתאגרף מבצע את ריקוד הוואי קרם ראם מוסאי המסורתי לפני קרבו באצטדיון רג'אדנרן. הריקוד מחווה כמורה למחנה המתאגרף של המתאגרף. (קרדיף דה אלחו גרסיה) 
בהב מתאמן בזירה בחדר הכושר לאיגרוף סאקטאיוואן עם מאמן הראשי אג'רן סיט (פירושו של אג'רן "מורה"). (קרדיף דה אלחו גרסיה) 
במאבקו באוגוסט האחרון, בהב מפרך את יריבו בסיבוב מוקדם. הוא ניצח בקטטה בסיבוב השלישי על ידי הורדת החלק האחורי של ראשו של יריבו וברכיו בפניו. (קרדיף דה אלחו גרסיה) 
הקהל בסיפונים העליונים באצטדיון רג'אדנרן מעביר הימורים במשך כל הלילה על ידי צעקות ואיתות ידיים. (קרדיף דה אלחו גרסיה) 
פיסיט סמאי, המכונה דאו, מתחמם באמצעות בעיטת תיק אימונים בחדר כושר אגרוף סקטאיוואן. התיקים נארזים בחוזקה בחול כדי להבטיח את קשיותם, מה שמסייע לבנות התנגדות בשקיים. שיניים קשות חשובות באיגרוף התאילנדי, מכיוון שהן משמשות הן כדי להכות יריב בעיטות וגם כדי לחסום את בעיטות היריב. (קרדיף דה אלחו גרסיה) 
שלושה זרים מתאמנים במאי תאילנדי במכון Muay Thai במתחם אצטדיון רנגסיט בבנגקוק. זרים מגיעים למכון כדי להתאמן במאי תאילנד וללמוד את טקסיו, והפכו להיות מוסמכים כמדריכים, שופטים או שופטים של Muay Thai לאחר מספר שבועות או חודשים של מגורים במתחם. (קרדיף דה אלחו גרסיה) 
נצר אלארשה, סורי בן 18, מתאמן במכון Muay Thai בבנגקוק. אלארשה, שהגיע לראשונה לבנגקוק עם צוות קיקבוקסינג סורי בתחילת 2006, נדבק על ידי מקדם קרב מקומי להישאר ולהתארגן בתאילנד. (קרדיף דה אלחו גרסיה) 
נסטור מארטה הוא הבעלים של אולם הכושר האולטימטיבי מואי תאילנדי בעיר ניו יורק. הוא אימן בחדר כושר אגרוף Saktaywan במשך שבע שנים בשנות העשרים לחייו, וניהל ומימן את חדר הכושר מאז מותו של מייסדו אג'רן טייוואן, שהיה גם המנטור של מארט. (קרדיף דה אלחו גרסיה) באמצע המאה העשרים הפך Muay Thai לספורט מסחרי פופולרי במיוחד בבנגקוק. בכל יום מתקיימים קטטות באצטדיון לומפיני או אצטדיון רג'אדנרן, כמו גם אצטדיונים קטנים יותר בערים וכפרים ברחבי תאילנד. חמישה ימים בשבוע הטלוויזיות מתרחשות. אם הבייסבול הוא הבילוי הלאומי של אמריקה, Muay Thai יכול להיות המקבילה לתאילנד.
חמשת המתאגרפים במכון הכושר לאיגרוף סאקטאיוואן היו בתחילה משועשעים מהנוכחות שלי, גיחכתי ופיצחתי בדיחות על הפארנג הלבן, או הזר, בכל פעם שלא יכולתי לעמוד בקצב - וזה היה כל הזמן.
לי התברר לאחר מספר ימים של אימונים בסקטאיוואן שמואי תאילנדי אכל את מרבית חייהם. מתאגרפים תאילנדים לא מתאמנים רק במחנה שלהם - הם גרים שם. בסקטאיוואן מבשלים ארוחות יחד, חולקים חדר אמבטיה אחד וישנים זה לצד זה על רצפת צריף דחוס.
הלוחמים מתאמנים שבעה ימים בשבוע, לוח הזמנים שלהם מתחיל בשעה 6 בבוקר ומסתיים בסביבות השעה 7 בערב. הבוקר מתחיל בריצה של 45 דקות לאורך כביש מהיר בבנגקוק, האורגת בין המוני תלמידי בתי ספר במדים צהובים, ומרגישים את משב הרוחות של מכוניות שמסתובבות בהן בתוך כף רגל. הריצה של חמישה קילומטרים מתקשה יותר על ידי הצורך לנשום את האוויר בבנגקוק המזוהם והלח בצפיפות.
לאחר מכן המתאגרפים אוכלים ארוחת בוקר קלה, לפעמים לא יותר ממים ומעט אורז, לפני שמתחילים את האימון הראשון משני אימונים יומיים. הם מתחממים בקפיצת חבל ובאגרוף צללים (sparring ללא בן זוג לתרגול טכניקה ומתיחת השרירים). ואז הם אגרופים, בועטים, ברכיים ומרפקים את שקיות האגרוף המלאות בחול ארוזות כל כך חזק עד שזה מרגיש כמו להכות במוט מתכת. חלק ניכר ממגע זה נועד לבנות התנגדות בשקיים, המשמשים הן לבעיטת יריב והן לחסימת בעיטות. (בשלי היו שקעים בשבועיים הראשונים לאימונים, עד שהחלו להתייצב.) כל האימונים מתקיימים בחוץ בחום של 90 מעלות.
בינתיים אג'רן סיט קורא מתאגרפים לזירה אחד אחד, אוחז ברפידות שהוא מצווה עליהם להכות בשילובים שונים. הוא מניע יעיל. היה לי הרגל רע להוריד את הידיים שלי כשהייתי מתעייף, ולהשאיר את פני חשופים. אג'רן סיט הבחין. "ידיים למעלה!" הוא היה צועק, רגע לפני שהוא מכה אותי בפנים עם הרפידות. זה עבד.
הסיבוב הראשון שלי עם אאוגרן סיט נמשך כעשר דקות, אבל הקצב שדרש גרם לו להרגיש כמו עשר שעות. עצרנו בשלב מסוים לקחת הפסקה - אלא שזה לא היה הפסקה. "שכיבות סמיכה עכשיו!" הוא צעק. עוצמת האימונים בשילוב החום גרמה לי סחרחורת, וכשהמקדח התחדש מעדתי על המחצלת. אג'רן סיט אמר לי לשתות קצת מים כשהמתאגרפים סביב הטבעת צחקו. רציתי להקיא.
כאשר לא נמצאים בזירה עם Ajaarn Sit, המתאגרפים לרוב מסתובבים זה עם זה, אם בקצב מהיר עם שומרי הגנה וכיסויי הראש, כאשר המטרה היא לשפר את העיתוי והתיאום, או בקצב איטי יותר ללא ההגנה, במקום לעבוד על טכניקה. הם מתאמנים ב"התמודדות ", סוג של היאבקות בעמידה המותרת במאי תאילנדי. מטרת ההתנקשות היא למקם את זרועותיך בתוך של היריב שלך ולתפוס שליטה בחלק האחורי של ראשו, לספק מנוף לברך אותו בחזה או, בחלק מהמקרים, בפנים.
אפילו במהלך אימונים, פני המתאגרפים מעולם לא הסגירו שום רגש או תשישות. שנים של תרגילים חוזרים ונשנים אלה לא רק שיכללו את הטכניקה שלהם, אלא לכאורה גם הקשיחו את חזותו של כל מתאגרף. לא היה שום היסוס או תנועות מבוזבזות - רק מכות וחסימה מכניים ומהירים.
אחרי מושב הבוקר המתאגרפים אוכלים ארוחת צהריים גדולה ונרגעים עד שעות אחר הצהריים המאוחרות יותר, כשהם מבצעים ריצה קלה של שני קילומטר ומתחילים שוב. לעתים רחוקות עשיתי את שני המפגשים ביום, אבל אפילו באימוני ה"מצומצם "של שלוש עד שש שעות ביום, השפכתי 15 פאונד בחודשיים הראשונים.
רוב המתאגרפים התאילנדים מגיעים ממשפחות עניות. המתאגרף הטוב ביותר של סאקטאיוואן, גאי (מבוטא ג'י-הו), נולד בבנגקוק. נאבקים הוריו של גאיו בסקטאיוואן, שהתמודדו עם עלויות גידולו, והתחילו להתאמן כשהיה בן שמונה. במחנות Muay תאילנדים יש סידורים פשוטים עם המתאגרפים שלהם: המחנה מספק להם הכשרה, מקום מגורים לאכול וביטוח בריאות. בתמורה מתאגרף מחלק את מחצית מכספי הפרס שלו עם המחנה.
בראשו דורג גאיו במקום השלישי בשיעור המשקל שלו באצטדיון רג'אדנרן, והרוויח יותר מ -40, 000 באט (כ -1, 000 דולר אמריקאי) לכל קטטה לפני שפיצל אותו עם המחנה. הוא נתן חלק מהכסף למשפחתו והציל את השאר. בנובמבר הודיע גאיו בן ה -23 על פרישתו לאחר כמעט 80 קרבות בקריירה.
לסיפורים האחרים של סקטאיוואן - המכונים דאו, צ'אי, קונג ובב - יש סיפורים דומים; עבור כל אחד מהם ייצג Muay Thai דרך להרוויח כסף למשפחותיהם בגיל צעיר. לכל הפחות, זה הבטיח אוכל ומקלט.
כדי להתחיל להרוויח כסף מהשקעותיהם, מחנות מאוי תאילנד בדרך כלל מתחילים מתאגרפים שנלחמים במקצועיות בגיל צעיר. גאאו ואג'רן סיט, למשל, שניהם נלחמו בקטגוריות הראשונות שלהם בגיל 12. המתאגרפים האחרים של סאקטאיוואן, כולם צעירים מגאו, החלו להתאמן במואאי תאילנדי לפני ימי הולדתם העשיריים ונלחמו במקצועיות עד גיל 15. שחיקה גופת לוחם; בשנות העשרים לחייהם, רוב המתאגרפים שוקלים פרישה.
עוצמת האימונים מקשה על המתאגרפים התאילנדים להתקדם בבית הספר. גאיו נשר בבית הספר התיכון, וכך גם שניים מארבעת המתאגרפים האחרים של סאקטאיוואן. רק אחד מהחמישה, צ'יי, נמצא בקצב ללימודי אוניברסיטה מקומית. אולי כתוצאה מכך צ'אי הוא המתאגרף החלש ביותר של סאקטאיוואן.
קשה לומר מה מצפה למתאגרפים האלה עם פרישתם. הטובים יותר, כמו אג'רן סיט, יכולים לקבל עבודות להכשרת מתאגרפים תאילנדים אחרים. גאי עדיין לא יודע מה הוא הולך לעשות, אבל הוא חסך מספיק כסף מהקרבות שלו כדי לחיות בנוחות במשך זמן מה. היה ברור מהדיבור איתו שאחרי 15 שנה הוא התעייף ממאי תאילנדי. כששאלתי אותו מדוע פרש הוא התחיל להצביע על חלקים שונים בגופו שנפצעו. "אני לא רוצה את מואי תאילנדי, " אמר בביטול. ואז הוא הניד את ראשו, מה שהבנתי כי הוא עייף להיפגע כל הזמן.
תאילנד אימץ את הבסיס הבינלאומי הצומח של Muay Thai. בדאגה כי הפופולריות של הספורט בחו"ל תוביל לסטייה שלו על ידי הוראה בלתי-אותנטית, ממשלת תאילנד הקימה את המועצה העולמית של Muay Thai בספטמבר 1995 כדי להקים מערכת יחידה של כללי קרב בינלאומיים. בהמשך הקימה המועצה את המכון Muay Thai בתוך מתחם אצטדיון רנגסיט המשתרע בצפון בנגקוק. המכון מזמין זרים להתגורר במתחם במשך שבועות או חודשים בכל פעם, להתאמן במאי תאילנד וללמוד את הטקסים שלו. לאחר מספיק זמן התלמידים מקבלים הסמכה כמדריכים, שופטים או שופטים של Muay Thai.
לוחמי Muay תאילנד מחממיםכשעצרתי ליד המכון אחר צהריים אחד בנובמבר, כעשרה סטודנטים זרים בוגרים - כולל שני קנדים, אנגלי וסורי - התאמנו באחת משלוש טבעות האגרוף של ראנגסיט. "המטרה שלנו היא להפוך את מואי תאילנדי לספורט בינלאומי, ממש כמו כדורגל", אמר לי אמנוי קסבומברונג, שהוא הבעלים של המכון ומקדם קרבות ידוע מקומי.
במקרה, כמה ימים אחר כך הגיע מערבי גבוה ורזה דרך מחנה סקטאיוואן כשהוא לבוש בזוג מכנסיים קצרים של מאי תאילנדי. הופתעתי לראות עוד פנים לבנות בשכונה, עצרתי אותו ושאלתי מי הוא.
יואן גוביידה הוא אימון צרפתי בן 25 בחדר כושר אגרוף אחר באזור. הוא הגיע לבנגקוק לפני שש שנים כדי להימלט מעבודתו במאפייה בפריס. כעת יש לו 29 קרבות מקצועיים מתחת לחגורתו והוא רוצה להתחיל להילחם באמנויות לחימה מעורבות, שמשלבת את Muay Thai עם קרבות קרקע. שאלתי מה הניע אותו להמשיך בקריירה - אכן אורח חיים - במואי תאילנדי.
"טוב, אתה לא יכול לעשות את זה רק בשביל הכסף, " אמר במבטא צרפתי עבה. "האימונים כאן הם במשרה מלאה, יומיומית, ממש אינטנסיבית. אתה צריך לאהוב את מואי תאילנדי שיעשה את זה ככה."
ערב אחד, דאו, אחד המתאגרפים של סאקטאיוואן, נקבע לקטטה באצטדיון רג'אדמרן. קפצתי למיטה של טנדר גדול עם אג'רן סיט ושאר הלוחמים של סקטאיוואן, יחד עם מורי מניו יורק, נסטור מארטה, שביקר במחנה שלו. אלינו הצטרפו גם חבורות של סאקטאיוואן - ארבעה גברים בגיל העמידה, חברים של אג'רן סיט, שתמיד הגיעו לילות קרב כדי להמר על המתאגרפים של סאקטאיוואן.
הסיפונים העליונים של אצטדיון רג'אדמרן מזכירים קומת סחר בוול סטריט משנות השמונים. בקומת הקרקע שוכנים קומות החוף הטבעתיות, בעיקר תיירים ותאילנדים עשירים ששעלו 2, 000 באט (כ- 50 $). אבל ההתרגשות האמיתית מתרחשת בשכבה השנייה והשלישית, שם המהמרים והסוכניות מתלכדות יחד, כל הזמן מעדכנים את ההימורים שלהם, צועקים באופן היסטרי על הלוחמים בין הסיבובים ומבצעים איתות ידיים משונות.
"הם מהמרים על הכל במאבקים האלה", אמר מארטה: איזה מתאגרף ינצח, איך ינצח (נוקאאאוט או החלטה), כמה זמן תימשך הקרב, אפילו איזה מתאגרף ינצח בסיבוב אינדיבידואלי.
בהימורם הגבוה כל כך, לעתים קרובות פונים מתאגרפים על ידי מהמרים המבקשים להשפיע על תוצאת המריבות אם באמצעות הפחדה או שוחד. "תפסנו פעם את אחד החבר'ה שלנו [בסקטאיוואן] לוקח פיצויים ונאלצנו לזרוק אותו החוצה, " אמר מארטה. "זה עניין גדול למתאגרף. הוא איבד הכל - את מקום המגורים שלו, את דרכו להתפרנס, את המוניטין שלו."
שאלתי את מארטה כיצד חדר כושר לאגרוף יכול להגן מפני שהמתאגרפים שלו יטרפו להשפעה מסוג זה. "יש רק דרך אחת, " אמר. "צריך לבנות תחושת קהילה בחדר הכושר. כשאחד הבחורים שלנו מנצח, זה טוב לכל המחנה. אנחנו מרוויחים יותר כסף ואני יכול להשקיע בכדי לשפר את המחנה. אז אם אחד החבר'ה שלנו מפסיד את המאבק שלו בגלל ששוחד הוא יודע שהוא יאכזב את המתאגרפים האחרים. "
הקרב של דאו, במחלקת המשקל של 116 פאונד, היה שלישי בכרטיס הלילה. התיישבתי בכיסא פלסטיק ליד הטבעת לצפות בשני המריבות הראשונות, שתיהן בשיעור המשקל של 103 פאונד. (בכמה לילות שיעור המשקל הכבד ביותר ברג'אדנרן הוא 145 פאונד.) המתאגרפים נראו לא מבוגרים מגיל 14 שנים. היו להם גופים עליונים דקים עם מסילה ורגליים מוצקות באופן לא פרופורציונאלי.
קטטה של Muay Thai היא חמישה סיבובים של שלוש דקות כל אחד, עם הפסקות של שתי דקות בין לבין. בתאילנד והריבים המקצועיים ביותר בעולם, ציוד ההגנה היחיד שלובשים הלוחמים הוא גביע המפשעה, שופר וכפפות שש, שמונה או עשרה גרם, תלוי במעמד המשקל שלהם.
בשונה מכמה אומנויות לחימה המדגישות הגנה עצמית, הלחימה במאי תאילנד היא התקפה זועמת ובלתי מתפשרת. לוחמים נדרשים, לא רק לעודד אותם, להתקדם תמיד לעבר מתנגדיהם. אסטרטגיית אגרוף מערבית טיפוסית של "מקל-ותנועה", בה לוחם נוחת מכה ואז נסוג לפני חבטתו נגדית, יכולה להיענש במאי תאילנדי. כאשר לוחם נסוג זמן רב מדי, השופט מורה לו בקול רם לעסוק מחדש. אם מיאי תאילנדי מיועד להגנה עצמית, אז זה הסוג המוקדם.
כל מכה במאי תאילנדי נועדה לעצור את היריב או להפיל אותו. בסיס הכוח נובע מסיבוב המותניים ומתן הגפיים לעקוב. תמיד על אצבעות רגליו, מתאגרף זורק בעיטה ימנית, למשל על ידי סיבוב כל גופו שמאלה, דוחף באלימות את זרועו הימנית בכיוון ההפוך, כמו משיכת ידית, כאשר רגלו הימנית מתיישרת לגמרי לפני השוק. מכה ביעד שלה - "כמו נדנדה עטלף בייסבול, " אמרה מארטה.
סגנון החבטות דומה לאגרוף מסורתי, ולמכות הברכיים והמרפקים כל אחד וריאציות שונות. אחרת, ישנם שני סוגים של בעיטות בסיסיות: בית עגול ו"טיפ "ישר או בעיטה" דחיפה ". פשטות זו היא גם שורש היעילות של Muay Thai. לכל השביתות יש סבירות גבוהה לנחות בפועל, בדגש על תקיפת הגוף (מטרה בעליל ברור מהראש).
קטעי וידאו חיים מקרב Muay תאילנדי בבנגקוק, ובה דאו ממכון הכושר לאיגרוף סאקטאיוואן ופרשנויות מבעל הכושר, נסטור מארטה.כשהגיע תורו של דאו להילחם, הוא נכנס לזירה כשהוא אוסף של קמיעות מסורתיות וקישוטי גוף. על ראשו היה המונקון, שתואר על ידי סופרי מואי התאילנדי פרדוקוונג וג'ונלאקאן כ"מעגל שחוק על הראש כקסם להביא לשגשוג ולהגן על הלובש מפני סכנה. " דאו הסיר את חלוקו וירד על ברכיו באמצע הזירה.
לאחר מכן הוא ויריבו פתחו בוואי קרם ראם מויי, ריקוד תפילה שהועלה לפני כל קטטה שמוקירה מחווה למורה והמתאגרף של המתאגרף. הריקוד מופיע למוזיקה, אותו מנגנים ארבעה נגנים בפינה האחורית של האצטדיון, שנשמע כמו שיר מקסים נחש עם פעימה מטורפת כבדה. אותה מוסיקה קצבית מושמעת גם במהלך הקרב, הקצב עולה בעוצמה במהלך כל סיבוב.
הסיבוב הראשון לא היה אירוע; מתאגרפים בדרך כלל משתמשים בסיבוב זה בכדי להגדיל את היריב. אך החל מהסיבוב השני, דאו אילץ שוב ושוב את יריבו להתמודד איתו וכרע אותו בחזהו. יריבו מעולם לא מצא דרך להתגונן מפני זה. בסיבוב החמישי שני הלוחמים היו מותשים, ודאו היה כל כך רחוק קדימה על נקודות שהסיבוב האחרון לא ממש משנה; הוא ניצח בהחלטה.
כשנסטור מארטה הגיע לבנגקוק בדצמבר 1989, הוא הביא איתו מכתב שנכתב בתאילנדית על ידי קרוב משפחתו הרהוט של חבר שאמר בפשטות, "שלום, שמי נסטור מארט. הייתי רוצה ללמוד את מואי תאילנדי." הוא שכר טוק טוק, מונית באוויר הפתוח תלת-גלגלי, שיסיע אותו ברחבי בנגקוק בחיפוש אחר מחנות אגרוף תאילנדים.
"כל מי שפגשתי בתאילנד חשבתי שאני משוגע, " הוא אמר. "באותה תקופה לא היה ידוע על זרים לבוא לתאילנד ולהתאמן במאי תאילנדי."
באותו היום הראשון פגש מארטה את עג'רן טייוואן, מייסד סקטאיוואן. מארטה נאבק בהתחלה. הוא לא דיבר תאילנדית והתעלמו מהמתאגרפים האחרים. הוא היה מתעורר מכוסה בעקיצות יתושים מכיוון שהוא השליך את השמיכה החמה עליה נועד לישון, כדי למנוע מהבאגים לעלות לרצפה. אג'רן טייוואן הקצה מתאגרף בן עשר להישאר מאחור עם מארט במהלך הריצות הבוקר המוקדמות כדי לוודא שהוא יכול למצוא את דרכו הביתה לאחר שנפל הרחק מאחורי הקבוצה.
אבל עם הזמן אג'ארן טייוואן מצא חן בעיני מארטה, ולעתים קרובות הזמין אותו לארוחת ערב. לאט לאט, למד מארטה תאילנדית, וכישורי האגרוף שלו השתפרו במהירות כשגופו הסתגל לאימונים העזים. דומיניקני, 6 מטר וחצי במשקל של 190 פאונד, היה גדול מכדי להילחם ברייג'אמנרן או בלומפיני, ולכן במקום זאת הוא נלחם בארבעה פסטיבלי חג מיוחדים כנגד מתנגדיו בגודל. הוא ניצח את כולם. בסופו של דבר מארטה ראתה באג'רן טייוואן הורה מאומץ. הוא חזר לניו יורק בשנת 1996 ופתח את האולטימטיבי ג'ימס, וחזר לבנגקוק כמה פעמים בשנה כדי לחדד את כישוריו.
כשג'רן טייוואן נפטר בשנת 2004, סקטאיוואן נסגר באופן זמני. אורוות המתאגרפים המקצועיים, שכספי הפרס שלהם העניקו למחנה את פרנסתו, התפרקה כדי להילחם על מחנות אחרים. מרטה שלא רצתה לראות את מורשתו של עג'ארן טייוואן נעלמת, התחייבה מארט להחזיר את סאקטאיוואן לתפארתו לשעבר. "די התחלתי מהתחלה", אמר. הוא החל לממן את המחנה, השקיע כמה אלפי דולרים כדי לשפץ את המתקן, לשכור מאמן ראשי ולרכוש ארבעה מתאגרפים חדשים ממחנות אחרים, שבראשם הם יכולים לעלות 100, 000 באט, או בערך 3, 000 דולר לחתיכה.
כאשר סקטאיוואן נפתח מחדש באופן רשמי בינואר 2006, קבוצה של נזירים בודהיסטיים בגלימות כתומות בירכה את העילה. אך למרות מאמציו, נודע למארטה בדצמבר כי בתו של עג'רן טייוואן מכרה את הקמפינגים למשפחה שרוצה לבנות מתחם דירות על גבי חדר הכושר. סביר להניח שסקטאיוואן ייסגר לתמיד החודש, ולכן מארטה אספה את כל ציוד המחנה כדי לחזור לניו יורק לשימוש במכון הכושר האולטימטיבי. והוא מנסה להשיג אשרה לאג'רן סיט, שעשוי למצוא את עצמו מובטל, ללמד את מואי תאילנד לצדו בניו יורק.
כמה ימים לאחר שגילינו שהמחנה נמכר, ישבתי עם אג'רן סיט על אותו ספסל בו הוא הציג את עצמו לראשונה. מול אגרוף הצללים מולנו היה בנו סנווקה בן השלוש המנומר, לבוש במכנסיים קצרים של מאי תאילנדי וזוג כפפות אגרוף אדומות שנראו גדולות יותר מהראש שלו. הוא חבט במבוכה וחזר ושוב על עצמו בניסיון לבעוט באוויר.
שאלתי את עג'רן סיט אם הוא חושב שיום אחד סנווקה יהפוך לאלוף מואי תאילנדי. הוא גיחך: "אה כן, בנאדם. קרב סבון-אה אה. סב-אה, טוב, גבר."
סופר עצמאי קארדיף דה אלחו גרסיה דיווח על סיפור זה מבנגקוק, שם בילה ארבעה חודשים באימונים במאי תאילנדי בחדר הכושר לאיגרוף סאקטאיוואן.
