בחופה הצפוני של סקוטלנד ניצבת מערה מבודדת אשר ריתקה ומבלבלת ארכיאולוגים במשך עשרות שנים. במקום נמצא מרבץ עשיר של חפצים חומריים המתוארכים לתקופת הברונזה המאוחרת, כמו גם מאות עצמות אדם. אולם המערה ידועה בעיקר בזכות הסמלים הפיקטיים שנחצבו בכניסה שלה, מה שמוביל את האתר לכינוי "מערת הפסלים".
כפי שמדווח טום מטקאלף ב- Live Science, ניתן לבקר בבטחה במערת הפסלים, השוכנת בתוך מפרץ המכונה מוריי פירת ', בזמן גאות ושפל. זה בתורו מקשה על המומחים והקהל הרחב בגישה לאתר. אז ארכיאולוגים מאוניברסיטת ברדפורד בבריטניה יצרו את המודל התלת-ממדי הראשון אי פעם של מערת הפסלים. אתה יכול לקחת סיור ב- YouTube בהנפשת התלת מימד עכשיו. החוקרים מתכננים למסור את האנימציה האינטראקטיבית של הדגם למוזיאון אלגין במוריי לשימוש בתערוכותיו ובאתר שלו, כך מדווח וויל פיקין מ- FutureScot.com.
הארכיאולוגים איאן ארמיט ולינדסי בוסטר חקרו את מערת הפסלים מאז 2013. כשהם ניגשים לאתר עם חבלים וסולמות, הם השתמשו בציוד סריקת לייזר תלת מימדי כדי ליצור את מפת המערה שלהם. ליתר דיוק, מסביר מטקאלף מ- Live Science, הם הסתמכו על "סורק לייזר יבשתי כדי למפות את תא המערות הראשי של המערה ואת מעברי הכניסה התאומים וטכניקות ברזולוציה גבוהה יותר, כגון סריקת אור מובנית כדי לתפוס תכונות בפירוט, כמו הסמלים הפיקטיים."
הדגם שהתקבל משכפל את המערה בפירוט מורכב, ומאיר את אדוות אבניה, מעבריה הצרים וגילופי המסתורין שלה.
"אנימציה של מעבר זה מאפשרת לנו ללמוד את הגילופים בפירוט ולהציג את האתר הבלתי נגיש הזה לציבור באמצעות תצוגות מקוונות ומוזיאונים, " אומר ארמיט, על פי הצהרה באוניברסיטת ברדפורד. "זה גם מבטיח שנוכל לשמר את המערה ואת הגילופים באופן דיגיטלי עבור הדורות הבאים ללמוד."
מאז סוף שנות העשרים, ארכיאולוגים בוחנים את ההיסטוריה הארוכה והמקוברית למדי של מערת הפסלים. החל משנת 1000 לערך לפני הספירה, נראה כי האתר שימש כמאגר לחפצים יקרים, על פי התיעוד הלאומי של הסביבה ההיסטורית . שם התגלו מטבעות, טבעות, סיכות, צמידים ושאר סחורות יקרות ערך, מימי הברונזה המאוחרת ועד לתקופת הברזל הרומית. ארכיאולוגים חשפו גם כמויות עצומות של עצמות אדם, רבות מהן שייכות לילדים.
החוקרים מאמינים כי מערת הפסל הייתה אתר בית גידול בו הושארו גופות להתפורר באופן טבעי. קתרין קרקובקה מהארכיאולוגיה הנוכחית מדווחת שלפחות עצם אחת הראתה סימנים ל"התרסקות מכוונת ", מה שעשוי להצביע על כך שטקסי פיתול התרחשו במערה. "[W] יש לנו עדויות לחיתוך והברקה של חלק מהעצמות", אומר ארמיט למטקאלף ממדע חי . "אז אנחנו חושבים שאנשים חזרו לבקר את העצמות האלה."
גילופי האבן מתוארכים לסביבות שנת 400 לספירה ונעשו על ידי הפיקטס, קונפדרציה של שבטים רופפים בצפון סקוטלנד הידועים אולי בעיקר בזכות ההתנגשויות שלהם עם הרומאים. הפיקטים הותירו אחריהם מאות גילופי אבן מעוטרים בסמלים משוכללים שהחוקרים אינם מבינים עד תום. במערת הפסלים, הגילופים כוללים דג, צורת "V" וסהר. ארכיאולוגים העריכו כי סמלים אלה מייצגים שמות אישיים או שבטיים. יתכן גם כי חרטו אותם לציון סגירת מערת הפסלים שננטשה בראשית המאה החמישית.
לפני שהמערה לא נפלה משימוש, זה היה אתר של הרג דמים. סימני חתך על קבוצה אחת של עצמות מצביעים על כך שלפחות שישה אנשים ערפו את ראשם במערת הפסלים - בין אם כחלק מההוצאה להורג ובין אם טקס קרבן אנושי החוקרים אינם יודעים.
חלק גדול מההיסטוריה של מערת הפסלים נותר עלומה. אך בעזרת מודל התלת מימד החדש, החוקרים וההיסטוריונים החובבים יכולים לצאת לסיור וירטואלי דרך המערות והמעברים שבהם שכבו פעם המתים - ואולי גם הנרצחים.
