בשנת 1719, כתב דניאל דפו ברובינסון קרוזו, "הוא הצהיר שהוא לא הזמין דבר מהגברים, והלך איתם לשתף איתם לשתף בכל ביט שהם אוכלים." ביטוי השיתוף המפורסם של דפו נמשך לאורך כל השנים, מעבר מהורה לילד כשיעור על מעלות השיתוף עם המשפחה, בני גילם ואפילו זרים.
אבל בהקשר של האבולוציה וההישרדות של הכי טובים, השיתוף לא הגיוני. עד כה, המדענים הניחו כי בני האדם לבדם מנויים להתנהגות זו, במיוחד כשמדובר בשיתוף עם זרים, וכתבו את התכונה כמוזה הנובעת מההתפתחות הקוגניטיבית והחברתית הייחודית שלנו.
בטח שפרימיטולוגים יודעים שקופי אדם גדולים עוזרים ומשתפים מרצונם אוכל עם בני זוג אחרים בקבוצה (מעשים שמועילים לעצמם בעקיפין). אבל זרים? התנהגות כזו אינה מתקבלת על הדעת בין מינים המתמודדים לעתים קרובות באגרסיביות עם קבוצות אחרות ואף רוצחים אנשים זרים.
חוקרים מאוניברסיטת דיוק החליטו לאתגר את נציג השיתוף הרע של הקוף הגדול, וביקשו לגלות אם לקרובי משפחתנו הפרוותיים יש גם נטייה לחלוקה של סחורה עם בעלי חיים שאינם מכירים. המדענים בחרו בבונובו - סוג של קוף גדול המכונה לפעמים שימפנזה פיגמי - למחקרם. בהשוואה לשימפנזים, לבונובואים סובלנות גבוהה יחסית לזרים, ולכן הם נראו כמועמדים הגיוניים לחקירות על אופי השיתוף.
במקלט בונובו ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, הם רשמו 15 בונובו ילידי בר שהתייתמו וחילצו מסחר בחיות הבר הבלתי חוקיות בארבעה ניסויים. בניסוי הראשון הובילו החוקרים בונובו לחדר שנערם גבוה עם פרוסות בננה טעימות. מאחורי שתי דלתות הזזה הם הציבו חבר של הבונובו הראשי או זר (בונובו שלא קשור ולא נודע לנושא המחקר העיקרי שלהם). הבונובו עם הבננות יכול היה לבחור לאכול את האוכל לבד, או לפתוח את דלת ההזזה ולהזמין את שניהם או את החבר או הזר להצטרף. בניסוי השני הם הציבו רק בונובו אחד - החבר או הזר. - עומד מאחורי דלת והשאיר את החדר השני ריק.
התוצאות, שתיארו השבוע בכתב העת PLoS One, בלבלו את החוקרים. בלמעלה מ- 70 אחוז מהניסויים, הבונובו חלקו את האוכל שלהם לפחות פעם אחת. הם העדיפו לשחרר את הזר על פני בן זוגם לקבוצה, והזר בתורו שחרר לעיתים קרובות את הבונובו האחר, למרות שהמשמעות הייתה פיצול האוכל בשלוש דרכים ומספר שני הבונובו שכבר הכירו זה את זה. הם התעלמו מהדלת המובילה לחדר הריק, והראו שהחידוש בפתיחת הדלת אינו מניע את התנהגותם.
אז האם הבונובואים היו מוכנים לחלוק את מזוריהם עם זרים בגלל רצון מוחץ לקיים אינטראקציה עם קופי האדם הלא ידועים, או שמא הם מונעים על ידי תחושת אלטרואיזם? החוקרים קבעו שני ניסויים נוספים כדי לגלות. הם סידרו חבל, שכשמשוך אותו, שיחרר זר או בונובו לחדר שהכיל בננות נוספות. מחלק רשת הפריד בין הבונובו הראשי לחדר ההוא, אולם פירושו שהוא לא יכול היה להגיע למזון או ליצור אינטראקציה ישירה עם הקוף ששוחרר. גם כאשר לא היה שום תגמול חברתי או קולינרי מיידי שהוצע, מצאו החוקרים, 9 מתוך 10 בונובוס עדיין בחרו לשחרר את חברם או את הזר לפחות פעם אחת, מה שאפשר לקוף האחר להגיע לתגמול הבננה.
עם זאת, בונובוס חתך את הקו בניסוי האחרון. מערך זה איפשר לשני הבונובו גישה למזון, אך לא נתן להם לתקשר פיזית עם הזר או החבר. במילים אחרות, הבונובו העיקרי יצטרך לוותר על חלק מהאוכל שלו אך לא יקבל שום תמורה של רחרוח, ליטוף או משחק עם קוף אחר. אף אחד מהבונובואים לא בחר לפתוח את הדלת, והציע כי השיתוף האלטרואיסטי לכאורה בשני הניסויים הראשונים היה רק תכסיס להשיג גישה מספקת לזרים מסקרנים ובמידה פחותה לחברים. אולם הניסוי השלישי מראה כי המניעים של הבונובו אינם אנוכיים לחלוטין. כשהאוכל היה כה רחוק מהישג ידם שהם עצמם לא יכלו להפיק תועלת, הם אפשרו לחבר או זר ליהנות ממנו במקום.
במילים אחרות, בונובוס מפר את החוקים בכל הקשור לשיתוף, ומראה כי טוב לב כלפי זרים אינו ייחודי לבני אדם. באופן מוזר, בניגוד למקביליהם הדו-דו-צדדיים, נראה כי בונובו מעדיף זרים על פני בני זוג לקבוצה. התנהגות זו, חושבים עורכי המחקר, עשויה להתפתח כדי לעזור לקבוצות של בונובוס להרחיב את הרשתות החברתיות שלהם. חקירות נוספות עשויות לתת רמזים להתפתחות השיתוף בבני אדם.
"כמו שימפנזים, המין שלנו יהרוג זרים; כמו בונובו, גם אנחנו יכולים להיות נחמדים מאוד עם זרים, "אמר ג'ינג'י טאן, אנתרופולוג אבולוציוני באוניברסיטת דיוק והמחבר הראשי של העיתון, בהצהרה. "התוצאות שלנו מדגישות את החשיבות של לימוד בונובו כדי להבין היטב את מקורותיהן של התנהגויות אנושיות כאלה."
