כאשר אנו מדמיינים חיים פרהיסטוריים, אנו מדמיינים לעיתים קרובות בעלי חיים שנכחדו זמן רב במצב הבריא ביותר. כל אינדיבידואל משוחזר הוא האקמיה של המין הספציפי שלו - יהיה זה אלוזאורוס או ממותה צמרירית - אך אנו יודעים שדברים בעולם הטבע אף פעם לא כל כך נקיים ומסודרים. לא רק בעלי חיים בודדים מכל מין משתנים זה מזה בזכות התורשה, אלא שהפגיעה והמחלה הם בכל מקום. כשם שבעלי החיים שוברים עצמות ומכווצים מחלות כיום, כך גם יצורים בעבר. (לזכותם ייאמר כי כמה מהפליטיסטים כמו מייקל סקרניק איירו בכוונה בעלי חיים בודדים עם פתולוגיות מעניינות.) מאובן בן 245 מיליון שנה מדרום אפריקה ממחיש את התיעוד המאובנים הארוך של פתולוגיה שנמצאת איתנו עד היום.
לא נותר הרבה מהחיה שתוארה על ידי חואן קרלוס סיסנרוס ועמיתיו; רק קבוצה של שלוש חוליות מזנב ארכוזאור (הקבוצה המכילה תנינים, פטרוזאורים, דינוזאורים וקרוביהם הקרובים). נראה שהעצמות שייכות ליצור דמוי תנין שחי כמה מיליוני שנים בלבד לאחר ההכחדה ההמונית שסימנה את סוף הפרמיאן, והם התמזגו יחד. זה לא היה מצבם הרגיל - כנראה שקרה לבעל חיים זה גורם לשלושת החוליות הללו להתמזג.
כאשר המדענים ביצעו סריקת טומוגרפיה של נויטרונים - סוג של סריקה תלת מימדית הדומה לרנטגן - הם לא מצאו שום עדות לשברים, טראומות או גידולים שיכולים להסביר את הפתולוגיה בעצמות. הם גם לא מצאו ראיות התואמות את ההשערה לפיה החיה נולדה במצב זה. לאחר בחינת רשימת הגורמים הפוטנציאליים, נראה כי סוג מסוים של גידול עצמות מודלק הנקרא spondarthritis התואם ביותר את הפתולוגיה שנראתה על החוליות. אם זיהוי זה נכון, זה יהיה התיעוד העתיק ביותר של ספונדרטריטיס בתיעוד המאובנים, כאשר הצוות העתיק הבא נראה אצל אדם מהדינוזאור הסורופוד הקאראסאורוס בן 147 מיליון שנה בערך.
איך לא ידוע כיצד הארכוזאור נגוע בספונדרטריטיס. כפי שציינו המחברים בתיאורם, גם כאשר רופאים יכולים לבדוק אנשים הסובלים מאותו מצב זה, זה יכול להיות קשה לגלות את הסיבה. אולם ניתן לקבוע כי הפתולוגיה ככל הנראה הייתה כואבת לארכוזאור והגבילה את תנועת הגב התחתון והזנב. האם פתולוגיה זו תרמה למותו של חיה זו אינה ידועה, אך היא בהחלט לא סיפקה לה יתרונות!
הפניות:
Cisneros, J., Gomes Cabral, U., de Beer, F., Damiani, R., and Costa Fortier, D. (2010). Spondarthritis ב- Triasic PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013425
