מובלי, hexacopter שנבנה על ידי לקוח, מרעיש. (אתה יכול לשמוע את זה מזמזם בסרטון שלמעלה.) מובי שקטה בהרבה מאשר מסוק ויכולה להתקרב הרבה יותר ללוויתנים השוחים באוקיאנוס - קרובים מספיק, אפילו, כדי להבחין בסימונים הייחודיים של לווייתנים.
הטסת מזל"ט כמעט בכל מקום יכולה להיות מלאת אתגרים. עם זאת, קבוצה אחת של חוקרי הים האמיצה את הניירת והתקנות בכדי לתפוס כמה קטעים של לווייתנים הרוצחים ששוחים לאורך החוף הצפון-מזרחי של האי ונקובר. מובי ריחף מעל תרמילי אורקה וחטף תמונות באיכות טובה של 77 לווייתנים שונים במהלך מספר שבועות בסוף אוגוסט, מדווח רובי גונזלס ל- io9.com.
לווייתנים הרוצחים אוהבים כל סלמון צ'ינוק, אך החוקרים חושבים שעונות סלמון דלות ודיג עשויים להשפיע על בריאות אוכלוסיית הלווייתנים. מבט של מל"ט זה יעזור לצוות לזהות אנשים ולהבין עד כמה לווייתנים בריאים.
שיתוף פעולה בין אקווריום ונקובר, NOAA וחברה בשם אריאל פתרונות הדמיה, נועד למדוד את משקל האורקים כדי לראות כיצד הלווייתנים מסתדרים. כאשר אורקים יורדים ממשקלם, הם "מחליפים חלק ניכר מהשומן בשכבת הגביע שלהם במים על מנת לשמור על צורה יציבה ומייעלת", כותב החוקר הקטאזי, לאנס בארט-לנרד בפוסט בבלוג. שינויים בצורת הגוף כאלו אינם נראים מהצד, אך הצוות חשד שהוא עשוי להיראות מלמעלה.
בארט-לנרד מתארת את מה שמצאו:
היום הראשון ההוא היה בלתי נשכח לא רק עבור תמונות של לווייתנים, אלא גם לכמות החימה הגבוהה שהתרחשה .... תמונות הלווייתנים היו מהממות, וגילו מיד כי לא נתקשה לנו להבחין בין חזקים. ולוויתנים דקים. יכולנו לזהות בקלות אנשים על סמך שריטות וצלקות על טלאי האוכף שלהם, שהיה קל יותר לראות מלמעלה ממה שציפיתי, ויכולנו לזהות חיובי נקבות בהריון. והכי חשוב, הלווייתנים לא הגיבו למובלי באופן ניכר; לא רק שהם לא נראו מופרעים, נראה שהם לא הבחינו בו בכלל.
עונת סלמון טובה השנה פירושה שרוב הלווייתנים מצליחים. עם זאת, שני אורקים, זכר מבוגר ונקבה שאיבדו עגל מוקדם יותר השנה, היו רזים מאוד. שניהם נעדרים בסוף המחקר הקצר.
צילומי המזל"ט תפסו גם כמה קטעים פחות רציניים - אורקים צעירים שמשחקים, המון אינטראקציה חברתית בתוך קבוצות ודולפינים שמסתובבים עם לווייתני ההרג.
אקווריום של ונקובר ונוא"א בארנט-לנרד מציין כי הוא מצפה לחקר לווייתנים מוגבר יותר במזל"ן, ואכן צוותים אחרים עובדים גם על אותו רעיון. קבוצה אחת ממכללת אולן והמועצה לשימור לווייתנים "Ocean Alliance" מקווה להשתמש במזל"ט כדי לטוס דרך "מכה של לוויתן", זרבובית הברזינים המרססים מתוך חור המכה שלהם. ריר, הורמונים ומיקרובים שנמצאים במכה עשויים לעזור לחוקרים לפקח על בריאות הלוויתנים בדרך אחרת. הקבוצה הזו טרם קיבלה את כל האישורים, אבל אולי ההצלחה של המובולי בוונקובר יכולה להחליק את הדרך.
