בשנת 1995, טלסקופ החלל האבל כבש את מה שעשוי להיות הדימוי האייקוני ביותר שלו, עמודי הבריאה. התצלום המהמם מראה שלושה נספחים דמויי אצבעות המגיעים כלפי מעלה עם אחד קטן יותר, המזכיר אגודל, מתחת. העמודים, שנמצאים בערפילית הנשר כ -7, 000 שנות אור מהשמש מורכבים מימן מולקולרי ואבק. הם משמשים כחממות כוכבים, כשכוכבים צעירים וחמים נוצרים בתוך העמודים כשענני הגז והאבק קורסים על עצמם.
כעת, מצפה הכוכבים האירופי הדרומי בצ'ילה פרסמה תמונות של מבנים שהתגלו לאחרונה שהם מכנים "עמודי ההרס הקוסמי" שנלכדו באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של ESO - אוסף של ארבעה טלסקופים שכולם עובדים יחד. החוקרים הבחינו בעמודים, הידועים גם כגזעי פיל, בתוך ערפילית קארינה, השוכנת כ -7, 500 שנות אור מכדור הארץ. הערפילית היא בין "משתלות הכוכבים" הגדולות ביותר שביל החלב, וכל עמוד אורכו כשלוש שנות אור, כותב בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט " .
החוקרים בחנו את האובך בעזרת סייר המחקר רב-ספקטרוסקופי (MUSE), המצורף לטלסקופ, שצילם אלפי תמונות של העמודים באורכי גל שונים של אור. מנתונים אלה הם יצרו תמונות תלת ממד כדי להבין את המאפיינים של המבנים.
התוצאה היא תיאור יפה של היווצרות כוכב, המערבת גם מוות קוסמי וגם חיים קוסמיים. גוארינו מסביר:
כוכבים חדשים נולדים מעננים קורסים של חומר בין כוכבים. מבפנים, גופות השמימיות הצעירות מתחילות לאכול בענן האם, ורחצות מולקולות גז בקרינה כה חזקה שהיא יכולה לפרוס אלקטרונים חופשיים מהאטומים. גם בקרבת מקום פוצצו כוכבים שכבר נוצרו בעננים בפליטות עוצמתיות.
הקרינה המדודה מכוכבי החדשות הללו כה חזקה שהיא גורמת לעננים להתפזר, מציין גוארינו, הידוע כאידוי תמונות. אז ברגע שהכוכבים נוצרים, הקרינה שהם פולטים מפוצצת את העמוד שהוליד אותם.
יתכן גם שהקרינה והרוח הכוכבית מהכוכבים המסיביים עלולים לפוצץ את הגז והאבק לריכוזים צפופים יותר, ויוצרים יותר כוכבים בתוך העמוד. החוקרים פרסמו את ממצאיהם בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
