דינוזאורים צדים בוונוס

בשנת 1950 קידם פלנטריום היידן את התערוכה החדשה שלו, "כיבוש החלל", על ידי שידול למכתבים לציבור כדי להזמין מקום בטיול הראשון לחלל. המכתבים כולם מייצרים קריאה משעשעת, אך אחת מהן בפרט בלטה עבורי. מכתב מאת אדם בשם ארתור תיאר כיצד היה רוצה לנסוע לוונוס כדי לברר בעצמו אם באמת יש שם דינוזאורים.

רבותיי:

אני מבקש להגיש את שמי לבקשה לטיול חלל בוונוס. תמיד התעניינתי בכוכב הלכת הזה, והייתי רוצה לברר לעצמי אם באמת חיים עליו דינוזאורים. בעלי חיים קדומים היו מקור מתמיד להתעניינות בי, ובתנאי שהתיאוריה נכונה, הייתי מרגש לראות טירנוזאורוס או ברונטוזאורוס "בבשר." האסטרונומיה מחזיקה גם מקום של כבוד בין הבילויים שלי, ואת הדחף לנסוע מעבר לאדמה תמיד היה בי.

דינוזאורים? על ונוס? מאיפה ארתור יקבל רעיון כזה? היו מספר סיפורי מדע בדיוני שהוקמו על ונוס, אך נראה כי סביר שהוא קיבל את הרעיון של כוכב לכת דינוזאור מסיפור עתידני בגיליון מרץ 1950 של המגזין Coronet, שנקרא "מר סמית הולך ונוס."

הסיפור (שבאופן מוזר לא זוכה לאיש סופר) מספר על משפחה בשנת 2500 שיצאה לחופשה בכוכב הלכת ונוס. המבוא מסביר כי רתימת האנרגיה האטומית עשויה להחזיק את המפתח לשלום אוניברסאלי ולנסוע לכוכבי לכת מרוחקים.

כיום העולם עומד על סף תקופת האטום. אנשים רבים חוששים שהכוח החדש המסנוור עלול להביא את המלחמות ההרסניות ביותר בהיסטוריה. בשנה זו של אמצע המאה של 1950, נשק עדיין הרבה לפני ההתפתחויות האחרות בעולם המורכב ביותר של האטום. עם זאת, עבור הרבים המאמינים שכוח אטומי יכול להיות המפתח להישגים המפוארים ביותר של האדם, לסיפור זה תהיה משמעות מיוחדת כהצצה לעתיד - הצצה לעידן בו האטום עשוי להתכוון לשלום אוניברסאלי - וחופשה ל ונוס לשכנים הסמוכים.

מה שמעניין לזכור הוא שכאשר הסיפור הזה פורסם בשנת 1950, נסיעות מטוסים מסחריות בארצות הברית היו עדיין בחיתוליו. רוב המשפחות מעולם לא היו במטוס, קל וחומר רקטה לוונוס.

הסיפור כלל איור של עלונים מהעתיד ובו "ציד משחק גדול" בוונוס. רובה רצועה בסגנון אמצע המאה נראה כמכוון כלפי מטה על גבי טריצרטופס. אבל דינוזאורים לא היו רק כדי לצוד אחר ספורט. הם יימצאו גם בגני חיות בגבעת ונוס:

גן החיות של ונופוליס היה אחת האטרקציות המדהימות של ונוס. בורות עמוקים הפרידו בין המבקרים מהדינוזאורים המגושמים ומבהמות פרהיסטוריות אחרות. ובכל זאת, הגברת סמית 'לא הייתה נוחה להיות כל כך קרובה ליצורים דמויי הדרקון, ונשמה בקלות שוב רק כשהם עברו לתערוכות המדהימות של ציפורים מפונקות להפליא, ואל מתחמי החיות הקטנים יותר. הילדים היו מאוכזבים שלא היה בית זוחלים, אך עד כה לא נמצאו נחשים בוונוס.

צ'סלי בונסטל עשה את האיורים - שווה 25 עמודים - לסיפור. בונסטל היה אמן פורה שזוכה בזכותו לסייע לדלק את העניין האמריקני בחקר החלל באמצעות אמנות החלל הכובשת להפליא שלו. אולי הבולט ביותר הוא עשה איורים לסדרה של ורנר פון בראון משנות החמישים של קולייר שהציגה את האפשרויות של טיסה בחלל.