לפני שש מאות וארבעים שנתיים היום, אזרחים בעיר הגרמנית אאכן החלו לשפוך מבתיהם ולרחובות בהם החלו להתפתל ולהסתחרר ללא שליטה. זו הייתה ההתפרצות הגדולה הראשונה של מגפת ריקודים או כורומאניה והיא התפשטה ברחבי אירופה בשנים הקרובות.
עד היום המומחים אינם בטוחים מה גרם לתזזיתיות שעלולה להניע את אלה שרקדו עד תשישות. ההתפרצות בגרמניה נקראה הריקוד של סנט ג'ון, אך זה לא היה ההופעה הראשונה של המאניה או האחרונה, על פי המוות השחור והמאניה הרוקדת, שפורסמה במקור בשנת 1888. בספר, ג'סטוס פרידריך קארל הקר הדמיוני. מתאר את המחזה של הריקוד של סנט ג'ון באופן הבא:
הם יצרו מעגלים יד ביד, ונראה כי הם איבדו את כל השליטה על חושיהם, המשיכו לרקוד, ללא קשר לעוברי אורח, במשך שעות ביחד, בהאשמה פראית, עד שבאורכם נפלו ארצה במצב של תשישות. לאחר מכן הם התלוננו על דיכוי קיצוני, ונאנחו כאילו היו בייסורי המוות, עד שהם ספוגים בבדים כבולים היטב סביב מותניהם, עליהם שוב התאוששו, ונשארו חופשיים מתלונה עד הפיגוע הבא.
"המחלה" התפשטה לליז ', אוטרכט, טונגרס ועיירות אחרות בהולנד ובבלגיה, במעלה הנהר הריין. בתקופות אחרות ובצורות אחרות המניה התחילה להיקרא ריקוד ויטוס הקדוש. במהלך ימי הביניים, הכנסייה קבעה כי הרקדנים היו בידי השטן או שאולי קיללו אותו על ידי קדוש. על פי ההערכה המכונה טרנטיות באיטליה, הריקודים הובאו באמצעות עקיצת עכביש או דרך לעבד את הרעלים שהזריק הערכניד.
פירושים מודרניים יותר האשימו את הרעלן המיוצר על ידי פטריה שגדלה על שיפון. הרעלת ארגוט, או ארוגיזם, עלולים לגרום להזיות, עוויתות ותעתועים בזכות הכימיקלים הפסיכואקטיביים המיוצרים על ידי הפטרייה Claviceps purpurea, כותב סטיבן גילברט לטקסיפדיה .
אבל לא כל האזורים שנפגעו מהכפייה המוזרה לרקוד היו בביתם של אנשים שצרכו שיפון, מציין רוברט א. ברתולומיאו במאמר שפורסם בגיליון יולי / אוגוסט 2000 של Skeptical Inquirer . יתר על כן, ההתפרצויות לא תמיד התרחשו בעונה הרטובה שבה הפטרייה הייתה גדלה.
הריקוד של סנט ויטוס התייחס מאוחר יותר לכרוריה של סידנהאם, הפרעה שפקדה ילדים וגרמה לרעידות בלתי רצוניות בזרועות, ברגליים ובפנים. עם זאת הפרכוסים הללו לא היו מסוג הריקודים המתוארים בהתפרצויות של מאניה רוקדת.
מגיפה בולטת נוספת פרצה בעיר שטרסבורג בשנת 1518. היא החלה ביולי כאשר אישה בשם Frau Troffea החלה לרקוד. תוך חודש 400 איש הצטרפו לטירוף. מגיפה זו בפרט, ככל הנראה, הוחמרה על ידי גורמים רשמיים בעלי משמעות ככל הנראה שחשבו שהקורבנות פשוט צריכים לרקוד אותה ולהתנער ממנה. הם הציבו אולמות גילדה לרקדנים, שכרו נגני צינורות ותופים מקצועיים ורקדנים כדי לעודד אנשים, כותב ג'ון וולר ל- BBC.com.
טירוף הוא בסופו של דבר מה שחלק מהמומחים חושבים שגרם לתופעה כל כך מוזרה. וולר מסביר כי בשנת 1518, תושבי שטרסבורג נאבקו להתמודד עם רעב, מחלות והאמונה שכוחות על טבעיים יכולים להכריח אותם לרקוד. בשנת 1374 סבל האזור שליד הריין בעקבות מכת אחרת, אמיתית: המוות השחור. וולר טוען שהרקדנים היו במצוקה פסיכולוגית קיצונית והיו מסוגלים להיכנס למצב טראנס - משהו שהם היו צריכים לרקוד במשך תקופה כה ארוכה. הוא מאשים את המאניה הרוקדת במעין היסטריה המונית.
ברתולומיא לא מסכים. הוא מציין כי ברשומות מהתקופה טוענים כי הרקדנים היו לרוב מאזורים אחרים. הם היו צליינים דתיים. הוא כותב:
התנהגותם של רקדנים אלה תוארה כמוזרה, מכיוון שבעוד שהציגו פעולות שהיו חלק מהמסורת הנוצרית, והוקירו כבוד לישו, מרי, וקדושים שונים בקפלות ובמקדשים, היו גורמים אחרים זרים. הכרוניקה של רדולפוס דה ריבו, Decani Tongrensis, קובעת כי "בשיריהם הם השמיעו שמות של שדים שמעולם לא שמעו עליהם. . . הכת המוזרה הזו. "פטרוס דה הרנטל כותב בוויטה גרגורי ה- XI :" הגיע לאאכן. . . כת סקרנית. " הכרונייקון בלגיקום מגנום מתאר את המשתתפים כ"כת רקדנים."
ברגע שהרקדנים הראשונים התחילו את הטקס המוזר שלהם, אנשים אחרים אולי הצטרפו וטענו שהם מוצפים מכפייה. לאחר מכן ניתן יהיה לזרוק את האיסורים החברתיים על התנהגות בלתי מרוסנת שכזו.
בסופו של דבר, נראה כי הגורם לכורומאניה הוא תעלומה, אך היא לעולם לא תחדל להיות חלק מרתק מההיסטוריה האירופית.
