בזכות שפע של עיתונות טובה מסרטים, סרטים תיעודיים, ספרים וצעצועים, במהלך שלושים השנים האחרונות הפכו דינוניצ'וס ולוצירפטור לדינוזאורים הדרומאוזאורידיים המובהקים ("ראפטור"). הם אפילו מתחרים ב"לוחם הפרסים של העת העתיקה "- טירנוזאורוס רקס - בתהילה בימינו. אולם שני הדינוזאורים בעלי חרושת המגל מייצגים רק חלק מקבוצה של בעלי חיים מגוונים שהיו נפוצים ברחבי העולם בתקופת הקרטיקון.
בין בני דודיו המוזרים ביותר של ולוצירפטור היו קבוצה של דרומאוזאורידים מחצי הכדור הדרומי שנקראו ה- Unenlagiinae (נסו לומר זאת פי עשרה מהר). ידועים רק קומץ מינים - בויטרפטור, אוננלגיה ואוסטרפורפטור מדרום אמריקה פלוס רחונאוויס ממדגסקר, אך הרפטורים הדקיקים והארוכים עם חוטם נבדלו מהמינים שנמצאו בכל מקום אחר. בין התכונות שבאמת מייחדות אותם הן שיניהן, שזה עתה נותחו במחקר שערך פדריקו ג'יאנצ'יני, פיטר מקוביצקי וסבסטיאן אפסטג'יה שעתיד להתפרסם בכתב העת Acta Palaeontologica Polonica .
לאחר שהתבוננו בלסתותיהם השמורות של בויטרפטור ואוסטרפורפטור, ג'יאנצ'יני וסופרים משותפים הצליחו לברר כמה התמחויות. לשניהם היה מספר גבוה יחסית של שיניים, שיניים קטנות בגודל הגולגולת שלהם, היעדר שינויים בשיניים וחריצים ארוכים שרצים מעלה ומטה בכתר השיניים. באופן פרטני ניתן לראות תכונות שיניים אלה בקרב דינוזאורים שונים אחרים של טרופוד, אך כאשר הם נלקחים יחד הם מבחינים בין דינוזאורים כמו אוסטורפטור מקרובי משפחתו הדרומה-אזאורידים . במבט קדימה, ההכרה בתכונות אלה עשויה לעזור לפליאונטולוגים לזהות טוב יותר אילו קבוצות של ראפטורים היו במקום במקום ובזמן מסוים על בסיס שיניים בלבד.
השיניים עשויות גם לספר לנו משהו על הרגלי האכלה של הדינוזאורים הללו. יש שיניים מחורקות חסרות שיחות קיימות גם במגוון דינוזאורים ושאר זוחלים פרהיסטוריים שאכלו דגים, וייתכן שבויטרפטור ואוסטרפטור דייגו בקביעות לארוחת הערב. השערה זו אינה נחקרת בפירוט - היא מוזכרת רק כמוסיקה במסקנה - אך זוהי זווית שכדאי לבחון אותה באמצעות מחקר עתידי.
הפניות:
פדריקו ג'יאניצ'יני, פיטר ג'יי מקוביצקי וסבסטיאן אפסטג'ויה (2010). שיניו של התרופוד הבלתי-אנליגיני בויטרפטור מהקרטיקון של פטרגוניה, ארגנטינה, ושיניים חריגות של הדרומאוזאורדים בגונדוואן. Acta Palaeontologica Polonica, בעיתונות
