אם חיפשת חיה שבה ניתן ללמוד את התפתחות השפה, פינץ הזברה - יליד אוסטרליה השוקל בערך אונקיה ויש לו מוח בגודל ענבים - אולי לא נראה בחירה מובנת מאליה. עד לא מזמן, למעשה, מעט חוקרים אפילו שקלו את האפשרות שלציפורים, עם היסטוריה אבולוציונית שנעה מזו של יונקים לפני 300 מיליון שנה, יש הרבה מה ללמד אותנו על אינטליגנציה. אבל, אומר אריך ג'רוויס, אוניברסיטת דיוק, לזייפים יש איכות אחת יוצאת דופן - "למידה ווקלית", היכולת לזכור ולהעתיק את הצלילים שהם שומעים, יכולת המשותפת, ככל הידוע, רק לקומץ משפחות חיות. מלבד בני אדם, מדובר בפילים, עטלפים, לווייתנים, דולפינים ושלושה מסדרים של ציפורים: תוכים, ציפורי יונקים וציפורי שיר.
תוכן קשור
- תמונה בלתי נשכחת של מרתה גרהאם
יונים קואו ותרנגולות נעוצות; זאבים מייללים וקופים מפטפטים. אבל הצלילים האלה הם מולדים. כלבים וסוסים יכולים ללמוד להגיב לפקודות קוליות, ואפשר לחנך את קופי האדם כמה שפת סימנים פרימיטיבית. אך אף אחת מאותן חיות לא יכולה ללמוד לחקות צלילים חדשים, שנראים כאחת המיומנויות שהפכו את התרבות האנושית לאפשרית. אז במרתף כמה טיסות למטה מהמעבדה של ג'רוויס, כמה מאות גביעי זברה בעלי גוון כתום, אפורים וגביים, ממלאים את החדר בצירוף רך, כמו כל כך הרבה חגורות מעריצים קטנטנות, חורקות. גורלם הוא לנתח את מוחם לנוכחות חלבונים המסמנים הפעלה של גנים מסוימים במהלך השירה. "מה הדבר המורכב ביותר שמוח יכול לעשות? שפה, " אומר ג'רוויס, נוירוביולוג בן 41. "אני מתחיל מהעמדה התמימה שאם אתה יכול לפענח את הדבר המורכב ביותר באופן פעולתו של המוח, כל השאר ייפול במקומו."
באופן מוזר, אולי, ג'רוויס החל את הקריירה שלו בכך שהרשים את הזואולוג פרננדו נוטבוהם כ"חבר הכי לא מאורגן וכאוטי במעבדה שלי. " זה היה בשנת 1989, כאשר ג'רוויס, תוצר של בתי הספר הציבוריים בעיר ניו יורק ומכללת האנטר, הגיע לאוניברסיטת רוקפלר כדי ללמוד תחת נוטבוהם, ידוע בגילו שמוח ציפורי השיר למעשה מגדל תאי עצב חדשים לאורך כל חיי הציפור. ג'רוויס הוא גבוה, רזה ומשוחרר, עם זקן קצר ומתולתל; רקדן לשעבר ששקול קריירה בבלט, הוא הולך במהירות ומדבר במהירות בקול רך ואחיד. כשהתבגר התגורר עם אמו בהארלם לאחר גירושי הוריו, ועם סבא וסבתא בברוקלין ובברונקס. הוא למד בבית הספר התיכון לאמנויות הבמה, וציפור, מניסיונו המוקדם, הייתה משהו שבישלת לארוחת יום ראשון. בשנת 1998, לאחר שסיים את הדוקטורט ברוקפלר, עבר ג'רוויס לדוכס, שם ארבע שנים לאחר מכן קיבל את פרס אלן ט 'ווטרמן, הכבוד הגבוה ביותר שהעניקה הקרן הלאומית למדע לחוקר צעיר.
דבר נהדר במחקר של ג'רוויס הוא שיש מימון לכך, מכיוון שהוא יכול לטעון, כביכול, כי הוא עושה עבודה שעלולה להוביל לריפוי למחלות אנושיות. התחקות אחר מסלולי הלמידה הקולית אצל ציפורים עשויה לעזור לחוקרים שפועלים להשבת הדיבור בקרב נפגעי שבץ מוחי, אומר ג'רוויס, והוסיפה: "אנו יודעים כעת כי המוח העברי דומה יותר למוח היונקים ממה שאנשים הבינו." האפשרות לטיפולים חדשים בפגיעות מוחיות הובילה למענק "פיוניר" של 2.5 מיליון דולר לג'רוויס מהמוסדות הלאומיים לבריאות. הפרס, על מחקר פורץ דרך בסיכון גבוה, הופך אותו לאובייקט קנאה לחוקרים אחרים, כולל אפילו המנטור הזקן שלו, נאָטבוהם, שמציין בזריזות שג'רוויס "מקבל בימינו תמיכה הרבה יותר ממה שאני מקבל."
ג'רוויס ידוע בתחום בזכות השערותיו לגבי התפתחות הלמידה הקולית - או ליתר דיוק, כישלונה להתפתח לעתים קרובות יותר באופיו. אצל ציפורי שיר, בהן ככל הנראה הזכרים שרים, התכונה משחקת תפקיד בזיווג. "ככל שתייצר תחביר משתנה יותר, כך סביר שבן זוג יבחר בך, " אומר ג'רוויס. "הם קוראים להם שירים סקסיים." (זה, הוא מוסיף, לא כל כך שונה בסוג אחר של למידה ווקאלית, זה שמייצר שירה וג'אז אילתור.) ג'רוויס מאמין שהארכיטקטורה העצבית ללמידה ווקאלית היא בסיסית למוח החוליות - ספציפית שהוא קשור למערכת הלמידה המוטורית המאפשרת לחיה, נניח, ללכת. במקרה זה, תהה ג'רוויס, מדוע תכונה כה שימושית לא התפתחה לעתים קרובות יותר?
תשובתו המוצעת (יחד עם זו של החוקר היפני קאזואו אוקנויה, שהעלה על עצמו את אותו רעיון באופן עצמאי) מייצגת קפיצה רעיונית שחבריו רואים בו איפשהו בין נועז ומגוחך. הוא מציע שההקשבה היא עבור בעלי חיים רבים רק דרך נוספת לאכילה. טורפים המתרגלים לצלילי הטרף השגרתיים שלהם שמים לב כשמישהו שורק מנגינה אחרת. לפיכך, האבולוציה - שמעדיפה למידה ווקאלית בדרך של בחירה מינית - פועלת נגדה גם באמצעות טורפים. האם זה רק צירוף מקרים שרוב המינים המסוגלים ללמידה ווקאלית יכולים גם הם לעוף? ג'רוויס חושב שלא. כשהוא מדבר על הרעיון בפגישות מדעיות, הוא אומר, "חצי מהחדר יוקיע אותו ... מה שלא מפריע לי. לפחות עד שמישהו יבוא להפריך אותו."
כמדען, ג'רוויס עשה דרך ארוכה מאז שנותיו הראשונות ברוקפלר, כאשר גם הוא רקד עם חברה קטנה בשם Ballet Afrique וכמעט שטף את המעבדה. "באמת לא ראיתי שהוא עומד לשרוד", נזכר דייוויד קלייטון, עמיתו של רוקפלר עכשיו באוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין. "מעניין עכשיו לראות אותו פורח. הוא אישיות מאוד חזקה." נוטבוהם אומר, "אריך היה מאוד חסר ביטחון. הוא אמר לי שהוא חושב שהוא 'נפרד'. אפילו לא ידעתי מה פירוש המילה. אמרתי לו, אתה צודק, הם מפלים אותך, כי אתה מדען מחורבן. ואני חושב שזה באמת היכה אותו. הוא הפך להיות לא רק הכי קשה חבר עובד במעבדה, אבל הוא התחיל לעשות דברים יצירתיים ומחשבים היטב. "
זה לא יוצא דופן ששמו של מדען באוניברסיטה גדולה כמו דיוק יופיע בניו יורק טיימס, מכיוון שג'רוויס 'היה חצי תריסר פעמים. עם זאת, ההתייחסות הראשונה של Times אליו היא סקירה משנת 1983 על ביצועי הסיום שלו בתיכון. ("ליסה ארינגטון ואריך ג'רוויס הציגו את הקהל במעליות בסגנון סובייטי במלחמה ודיסקורד דה דה דו", כתב הסוקר.) שש שנים לאחר מכן, בעוד שבשנתו הראשונה ברוקפלר הוא מופיע שוב, ב מאמר ארוך תחת הכותרת "מוות אקראי טוען אדם שנאבק להחזיר את החיים". האיש היה אביו של ג'רוויס, ג'יימס, שהיה חסר בית במשך שנים, והתגורר במערות בפארקים בעיר ניו יורק. ג'יימס ג'רוויס סיים את לימודיו בבית הספר התיכון למוזיקה ואמנות בגיל 15 ובוגר כימיה במכללת סיטי. הוא היה מכור לסמים כחולי נפש הרבה מחייו המאוחרים, אך בשנה שקדמה לרציחתו - פשע לכאורה חסר מעצורים שלא נפתר - עשה מאמצים להיכנס לחברה מחדש. אריך ג'רוויס היה קרוב לאביו, כשהוא יכול למצוא אותו. "אני לא יודע כמה חסרי בית הם מדענים", אמר לכתב. "אבל אבי היה מדען. הוא היה חוקר. הוא למד טכניקות הישרדות. הוא רצה למצוא את החוק האוניברסאלי של כל החוקים."
לג'רוויס יש כמה תיאוריות בנוגע לאופן שבו הטיות תרבותיות נכנסו לתחום המדע המופשט ביותר שלו. לדוגמה, הוא חושד כי התפקיד של הגנים ה"עסקיים ", המבצעים פונקציות שגרתיות כמו ויסות מטבוליזם או שמירה על שלמות דופן התא, התעלמו על ידי מדענים רבים מכיוון ש"עסק בית" נחשב לא מעניין: "מי המציא את זה מונח? מדוע [הגנים האלה] לא מעניינים? מכיוון שבעבר, אני מאמין ש [החוקרים הגברים] חשבו על נשותיהם. במשפחה שאני בא ממנה - ברוב המשפחות האפרו-אמריקניות - מכבדת מאוד את משק הבית. " לאחרונה גילה המעבדה שלו כי אקטין, חלבון המיוצר על ידי אחד מהגנים שנקרא "משק בית", נראה שיש לו תפקיד בלמידה ווקאלית.
כשהוא לא נוסע, ג'רוויס נמצא במעבדה שישה או שבעה ימים בשבוע. מזמן הוא ויתר על ההופעה, אם כי הוא מצליח לצאת לרקוד מדי פעם עם אשתו, מרים ריבס, ביולוגית מולקולרית, אותה הכיר במכללת האנטר וכעת היא חברה במעבדה שלו. (אחד התנאים שלה להתחתן עם ג'רוויס היה שהוא יודע לרקוד לטיני. אחד הדאגות שלהם במעבר לדורהאם, צפון קרוליינה, היה האם הם יכולים למצוא מועדון סלסה מתאים. הם כן.) הוא חושב שזה לא לגמרי צירוף מקרים שמישהו שחייו היו ספוגים במוזיקה בסופו של דבר למד שיר ציפורים. (עמיתו בדוכס, הנוירוביולוג ריצ'רד מוני, שעובד גם עם ציפורי שיר, הוא גיטריסט קלאסי.) העיתון האחרון של ג'רוויס היה על שחרורו של דופמין, מעביר עצבים השולט במעגל "התגמול" של המוח, במוח הציפורים במהלך שיר. "אין לנו נתונים שיוכיחו זאת", אומר ג'רוויס, "אבל המשמעות היא שהציפור מוצאת הנאה מהשירה." כל כך הרבה מהחיים, עבור בני אדם ופינקים כאחד, מסתכם במוזיקה - ואותה מתנה יחידה של הקשבה ולמידה.
ג'רי אדלר הוא עורך בכיר ב- Newsweek המתמחה במדע. גרג פוסטר , פרילנסר שבסיסו באטלנטה, צילם בחודש שעבר את הצילומים בסיפור שלנו על קריקט באמריקה.
